花、散りゆくように【10】
お茶はエヴァの迷いを表現しているかの様に、ゆらゆらと揺れている。
「向こうで……エニスには会ったか?」
話すきっかけをと思い、エニスの名前を出すと、リクィドは面食らった様にエヴァを見た。
「……ん?あぁ、会った。お前も知ってたのか」
リクィドはエニスを思い出す様に窓の外を見た。
「アイツには悪い事したな、花が好きなのは知ってたんだが。まさか幻花を狙ってるとは思わなかったぜ」
そう言うと、リクィドはテーブルに置いてあった茶菓子を、口に放り投げる。
そんなリクィドを見ながら、エヴァはぼんやりとエニスを思い出す。
(相変わらず……、鈍い男だのぅ……)
あの時、二人にきちんと話していれば、
そう思うと、今回の悲劇は自分のせいでは……と胸が痛む。
「……のぅ、リクィド」
「ん?」
「幻花の言い伝えを知っておるか?」
「……言い伝え?」
リクィドはもともと、エヴァに話を聞く前から、幻花に対し、ある程度の知識は持っていた様だった。
エヴァに話を聞きに来たのは、あくまでも確認と、場所を特定する為である。
だがやはり、言い伝えまでは知らなかった様で、リクィドは何の話なのか分からない様に、エヴァの言葉を鸚鵡返した。
「そうだ、……幻花の別名は
言葉を選びながら慎重にそう言うと、リクィドは初めて不審そうに表情を曇らせた。
「死の花?生き物の命を救うのにか?どんな言い伝えなんだ?」
不思議がるのも仕方ないだろう。
皆、幻花はどんな病も怪我をも治す、奇跡の花としか思っていない。
だが一つの命を救う為には、それ
奇跡など、この世の何処にもありはしない。
エヴァはぬるくなったお茶で、唇を潤した。
「どれ……、少し昔話でも聞かせてやろうかの」
「は?昔話……?」
「良いから黙って聞け、このたわけが」
「……ッ」
ジロリと睨むとリクィドは萎縮したように口を閉じる。エヴァは頷くと先を続けた。
「昔…仲の良い兄弟がおったそうだ。弟は身体が悪く、いつも兄に心配を掛けておった」
そこまで言うと、ちらりとリクィドを見て話を続ける。
「ある日、どんな病も治す花があると聞いた兄は、弟のために花を手に入れようと旅に出る」
「……聞いた様な話だな」
リクィドはエヴァの語る兄弟の話に、自分とイールイを重ねたらしく、ばつが悪そうな顔をしている。
「兄は無事、その旅で花を手に入れた。……だが何故か花は蕾のままで、全く開く様子がなかった」
「……蕾…?」
思い当たるふしでもあったのか、リクィドは何かを思い出す様に宙を見つめた。
「それでも、長く家を留守にしていた兄は弟が心配で、蕾のままの花を持って家に帰る事にした」
よほど優しく弟思いの兄だったのだろうな。と言いながら、エヴァはリクィドの様子を盗み見た。
嫌な予感でも感じているのか、リクィドはテーブルの一点を見つめ続けている。
エヴァは話を続けた。
「……長い間旅に出ていた兄を、弟は喜んで迎えたが、弟の顔を見た兄は、その場で死んでしまう」
「…ちッ…言い伝えってのは悲しい話が多いな、……で?」
「…そして兄が死んだ瞬間。蕾だった幻花が、それはそれは綺麗な花を咲かせた。そして……弟は助かった」
そうようやく話を終えると、エヴァは深く息を吐いた。
リクィドは気付いただろうか。
幻花は
決して奇跡の花ではないという事に。
「……幻花は決して奇跡の花などではない。人の命を奪って…その奪った命を、新たに別の人物に与えるだけの……呪いの花じゃ」
だとしたら。
だとしたら、イールイの命を救った幻花は、一体誰の命を奪ったのか。
リクィドはエヴァの語った言い伝えの、そしてその話をしたエヴァの真意に気付き、震える声で呟いた。
「…オレは……オレは生きてるぞ、イールイも…目を覚ました……」
「あぁ……そうじゃな」
「ならイールイを救った幻花は……、一体…誰の…誰の命を……!」
それ以上は恐ろしくて口に出せないのか、リクィドは言葉を詰まらせた。
そう、幻花は間違いなく、エニスの命を奪ったのだ。
もうこの世の何処にも、彼女はいないだろう。
確かに生きて、存在していたのだという証だけを残し、彼女は命を手離した。
エニスとイールイ、どちらの命を救う事が正解だったのか。
リクィドはイールイを選んだ。
……確かにリクィドは、エニスの病を知らなかった。
もし、エニスの身体の事を知っていたら、リクィドはどうしていただろう。
今さら考えても詮ない事だが、考えずにはいられない。
(……違う選択肢は……道はなかったのか)
エニスを犠牲にする訳でもなく、またイールイを犠牲にする訳でもない方法。
全ては、幻花にすがった事が原因だ。
例えエニスが幻花を手に入れても、エニスの代わりに、他の誰かの命が散っていただろう。
それは近くにいたリクィドかも知れない。
幻花が命を奪う人間の法則は、未だ分かっていないのだ。
(幻花の存在を知った時点で、既に皆呪われていたのやも知れんのぅ……)
今回、幻花を手に入れる為、多くの人間がアンハマ島で命を落としたと聞いた。
幻花を知りさえしなければ、死ななかったはずの沢山の命。
(呪われた花……か、まったく言い
これからもまた、幻花が現れる度、人は幻花にすがるのだろう。
リクィドのように大切な人を救う為、またはエニスの様に自らの命を救う為。
そしてその度、幻花は新たに命を奪って行く。
人間が死という恐怖を克服しない限り、生にしがみ付く限り、逃れられないメビウスの輪だ。
(哀れなものじゃ……)
エヴァは貝の様に口を閉ざしたリクィドを見てから、窓の外に目を向けた。
(エニスよ…、おんしは幻花を見た時、何を思い、何を感じた?)
願わくば、安らかな最期であった様に。
願わくば、満足な最期であった様に。
そして叶うなら、エニスの命を使って生き延びた、イールイの未来が、どうか幸福である様に。
そう祈りながら、エヴァは窓から見える綺麗な空に、亡きエニスの面影を探した。
♢♢♢♢♢♢
ここまで読んで頂き、ありがとうございます♪
これでエニスのお話は完結です。
今回出てきたキャラが一人、メインキャラになる予定です。
番外編…は入るかどうか分かりません。
面白い、これからも読もうと思って下さる方がいれば
★評価とフォロー、どうぞ宜しくお願いします。泣いて喜びます。
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