『路地裏の黒猫亭』は今日も騒がしい。〜 引退したはずの（元）Sランク最強冒険者の新パーティは、最高にイカれた奴らの集まりです。

イケおじ冒険者は北へ行く。【4】

「──パパ？」

はっと目が覚める。

頭がぼんやりとしているが、何とか生きているようだ。

身体を起こそうとすると、私を抱える太い腕に気付く。

グサヴィエが私を抱えたまま眠っているのだ。

仕方なく横になったまま周りを見ると、どうやら雪の中にいるようで、視界は真っ白。

ただし、雪の中といっても埋まっているのではなく、か（・）ま（・）く（・）ら（・）のような物らしい。

（いつのまにこんな……）

雪崩に巻き込まれた時点で意識を手放していたから、状況が全く分からない。

もぞもぞと動くと、目を覚ましたグサヴィエが身体を起こした。

「グサヴィエ…」

「お、ジーナ…大丈夫か？」

「うん、グサヴィエが抱えてくれたんだね。ありがとう、グサヴィエは大丈夫なの？」

「俺は頑丈だからな、問題ねーよ」

「なら良かった、ここは…？」

キョロキョロと見回しながら聞くと、グサヴィエは「簡易的に作ったかまくらだ」と笑ってみせる。

「けっこう暖かいだろ？」

「…うん、それよりグサヴィエ…そろそろ離れてくれない？いつまで人を抱えてるつもり？」

「あのなぁお前…、それが命の恩人に対する…」

「はいはい、感謝してますよ」

面倒くさそうなので適当に答えると、そそくさと起き上がって、かまくらの中から外に出てみる。

どれくらいの時間気を失っていたのかは分からないが、既に雪もやみ、綺麗な日差しが差し込んでいた。

太陽が雪に反射して、眩しいくらいにキラキラしている。

「今のうちに帰るか。このチャンスを逃したら、また吹雪いてくるだろうしな。それにスノーウルフも気になる」

後ろからやって来て欠伸（あくび）をしながら言うと、グサヴィエは降ろしていた荷物と大剣を背負って、私に手を差し出した。

「ほれ、行くぞ」

「…一人で歩ける」

「そうかよ」

舌打ちしながら頭をかいたグサヴィエは、小さい頃は可愛かったのに…と呟いて、何かを思い出したように足を止めた。

「…どうしたの？」

今度は何だと顔を覗き込むと、どうやら何か考え込んでいるようだ。

「なぁジーナ、お前さ…。さっき寝言でパパって言っ…、ごはッ！！？」

全てを言い終える前に、グサヴィエの鳩尾（みぞおち）に膝蹴りを喰らわせる。

「言うわけないでしょ！！！バカ！アホ！」

嘘だ。

本当は覚えている。

夢の中で見た。幼い頃の光景がまざまざと思い出されて、私は隣を歩くグサヴィエを盗み見た。

（大きい手……）

小さい頃から今の今まで。

いや、今この瞬間も。

私はこの手に守られている。

傷だらけで、ゴツゴツとした岩のような手だけど、愛情たっぷりの手。

グサヴィエは私といると、自分の事など二の次で、いつも私が最優先なのだ。

実は私も、そんなグサヴィエを一番信頼している。

だってどんな時も、グサヴィエが一緒にいるなら絶対に大丈夫だと思えるから。

口では冷たい事を言いながら、自分がどんなに辛（つら）くても苦しくても、私の事を絶対に守ってくれる。

幼い頃にグサヴィエに言われた、お前は俺の宝物なんだ。という言葉は、私にとっても宝物なのだ。

（父親、か）

本当の父親はほとんど記憶にないけれど、父親からの愛情は確かに与えられて生きてきた。

（…絶っ対に言わないけど！！！）

すぐ隣のグサヴィエの大きい手は、少し自分の手を伸ばせば掴めそうだ。

でも手を繋ぎたいなんて、子供じゃあるまいし良い大人が言える訳がない。

私は悔し紛れに、グサヴィエの大きくて優しい手を思いっきり叩いた。

♢♢♢♢♢♢

リナウェア街へ戻り、雪の華入手の報告の為に【路地裏の黒猫亭】へ戻ると、店主のヘレナが笑顔で迎えてくれた。

「あぁ、二人ともおかえり」

「ただいま」

私はグサヴィエと一緒にカウンターに座ると、荷物を足元に置いて大きく腕を広げた。

「んー！！無事に帰って来たぁー！！」

「…大袈裟だな」

グサヴィエは苦笑しながら私を見て、ヘレナが出した麦酒をグイッと煽るように飲み干す。

「いやいや！！何度か死にかけたじゃん！」

そう言って隣のグサヴィエを睨むと、ヘレナが私にもノンアルの炭酸ドリンクを用意してくれる。

「…グサヴィエが一緒だし、大丈夫だとは思ったけど…行き先がアーケトアのゾアルスブリズ雪山でしょう？心配してたんだよ」

「ありがとヘレナさん」

「まさかジーナを連れて行くなんて、アンタも無茶するよ、まったく…」

「そう言うなよ。俺の目の届くうちに、色々な経験をさせてやりたいんだよ。いつかは俺の手から離れちまうんだから、その前に…な？ジーナ」

優しげに私を見ながら、頭を撫でてくるグサヴィエから逃げる。

（…いつまで子供扱いなのよ）

口に出さずに不貞腐れていると、グサヴィエは豪快に笑って２杯目の麦酒を飲み干した。

「年齢は関係ないぞ？いくつになっても、お前は俺の娘だ」

「…人の心を読まないでくれる！？」

まったく…、グサヴィエには何もかもお見通しだ。

私は一つ咳払いをすると、ヘレナさんに振り返った。

「お腹減った！グサヴィエのツケで、沢山食べるぞ！！」

そう宣言すると、グサヴィエは一瞬だけギョッとした顔で私を見るが、その後は諦めたように、でも嬉しそうに微笑んでいた。

♢♢♢♢♢♢

これで『北へ行く編』完結です。

ここまで読んで頂き、ありがとうございます♪

この後は二話ほどグサヴィエの番外編を挟んでから、新しい章へ行きます。

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