断罪のアンフィスバエナ

（４）

　葵の申し出をレイモンドは使用人達に正確に伝えてくれたらしく、朝食後に葵が動きやすい服に着替えてレイモンドの元へ行くと、メイド服を着た一人の女性を紹介してくれる。

「ファビーナと申します」

　葵と同じくらい小柄な、肩までの長さの栗色の巻き毛に、ブラウンの瞳の女性だ。ふっくらとした頬にそばかすが愛らしい彼女は、葵の前で目を伏せて身を屈めた。これはカーテシーという挨拶だったな、と葵は思った。

　さておき、葵がレイモンドに目線で問うと、彼はファビーナを示しながら説明する。

「館内の仕事は、他の者の動きも把握した上で、割り振られた作業をこなす必要がございます。ファビーナはメイド長に次ぐ熟練者ですので、アオイ様はこのファビーナの指示に従って動いて頂けますか」

「は、はい！」

　背筋を伸ばして返事をし、ファビーナにも頭をがばりと下げる。

「よろしくお願いします！」

「こちらこそ、よろしくお願いします。私のことはファビィとお呼び下さいませ」

「はい！」

　にこりと笑うファビーナに、葵も笑みを返した。

　最初にファビーナに連れて行かれたのは、白と黒の衣類だけが収納された小部屋だった。

「折角準備をして下さったのに申し訳ありませんが、私どもと同じ仕事をされるのでしたら、服装を揃えて頂く必要がございます」

「は、はい」

「アレクサンダー様のお見舞いに来られたお客様の目に留まった場合、よろしくない誤解をされる恐れがございます。アレクサンダー様の名誉の為ですので、ご勘弁を」

「わかりました！」

　成程な、そういうこともあるのか、と胸中で頷く。書庫での掃除は人目につかないことと、連日の作業を想定していなかったから、レイモンドが配慮したのだろう。

　そんなことを考えながら、ファビーナが渡して来た服を受け取ったのだが、即座に葵は顔を強張らせた。

「あの……ファビィさん」

「はい？」

　きょとんと眼を丸めるファビーナだが、葵が手に持ったメイド服を困ったように見る様子で、察したらしい。

「えっ!?　あの……アオイ様はその、もしかして……？」

　と言いながら、ファビーナが鹿爪らしい顔で葵の胸元にぺたりと掌を置いた。

「わあっ!?」

「あ、失礼しました。でも……アオイ様……？」

　赤面して悲鳴を上げる葵に謝りつつ、手を引いて首を傾げるファビーナに、また成程、と思った。

　先日の『葵に合うサイズがない』は実は事実で、レイモンドは葵を女だと思ってはいても、普段の服装から判断し、女性用ではなく男性用の服を探したのだろう。そしてファビーナは、女性用を探した。

　アレクサンダーは敢えて葵の性別を言っていなかったのだろうし、それはそれで有難いのだが、こういった齟齬が出るとは思わなかった。

　だが、戸惑うファビーナを見て、決心した。

　顔を上げて、ファビーナにきっぱりと言う。

「すみません。気にしないで下さい。男性用の服を着る習慣があったので、つい。……これで大丈夫です」

「そ、そうですか……？」

　気を遣っているのではないか、と葵の表情を覗うファビーナに、笑って頷く。

　アレクサンダーが大変な時に、こんなことに拘るのがくだらなく思えた。

　ファビーナの後を連いてシーツを運ぶ、メイド服の葵を目に留めて、レイモンドが目を剝いた。

「ファ、ファビーナ……！」

　青褪めるレイモンドに素早く歩み寄って、葵は早口で制止する。

「いいんです。構いませんから、何も言わないで下さい」

「は……？　よ、宜しいのですか……？　しかしアオイ様……」

「はい」

　葵が大きく頷くと、レイモンドは汗をだくだくと流しながらも引いてくれた。

「わ、わかりました。大声を上げて失礼を……」

「いえ、気を遣わせてすみません……」

　なんとなく頭を下げ合ってしまったが、葵が異世界人ということで辻褄を合わせてくれたようだ。葵の性別については混乱したようだが。

　とまれ、小さい頃は親に着せられた覚えもあるが、それなりに成長してからは一切身に着けなかったスカートは、意外と肌に馴染んだので密かに驚く。

　動き難い印象もあるものの、普段からこれを着て動き回っているメイドがいるのだから、それなりに機能性もあるのだろう。

　一旦足を止めてしまったが、再度ファビーナの後を鴨の子のように連いて歩いていると、他の使用人の視線が時折投げられる。レイモンドがある程度説明しているので、呼び止められることはないが。

　ファビーナも当然気付いていたようで、リネン室に到着してシーツを棚に直していると、ファビーナがそっと言って来た。

「何か失礼なことを言われたり聞かれたりしたら、遠慮なく言って下さいね」

「あ、はい……。あの、敬語はなくてもいいですよ。呼び捨てでも構わないです」

「あ、そう？　じゃあ遠慮なく。アオイも敬語は止めてね」

　ころりと言葉遣いを変えるファビーナに思わず苦笑してから、何気なく問うた。

「アレックスは、ここの人に慕われてるんだね」

「そりゃ当然よ。アレクサンダー様が『執行人』になる前から、この館で務めてる人もいるんだから。そうじゃなくても良い人だし」

「そっか……」

　そうだろうな、と納得半分で葵が頷くと、ファビーナが満面の笑みを見せる。

「だから、アレクサンダー様がアオイと仲良くしてるの見て、すっごく良かったなって。仕事上の付き合いで仲良くしてる人はそれなりにいるけど、本当に親しいって感じじゃないの。ここに連れて来て、一緒に暮らすなんてのも絶対なかったし」

「そう……」

　葵が頷くと、そこでファビーナが言葉を止め、僅かに俯いた。ブラウンの瞳にみるみる涙が溢れて来る。

「やっと気を許せる友達が出来たばかりなのに、あんなことになって……」

「ファビィ……」

　華奢な背を撫でると、ファビーナが目元を拭って顔を上げた。

「後で、アレクサンダー様の様子を見に行こうね」

　そう言って葵の手を握って来るファビーナに、葵は大きく頷いた。

　午後になって昼食を摂ると、レイモンドに許可を取った上で、ファビーナと共にアレクサンダーの部屋へと向かった。

　一時間後に医師が来る予定だというので、長居は出来ないとのことだったが。

　アレクサンダーの部屋の前に立っている使用人に断って扉を開けると、丁度中にいたメイドが数人、入れ替わりで出て行く。汚れた布を手に持っていたところを見ると、アレクサンダーの包帯を替え終えたところらしい。

　包帯交換の際に薬も塗布したらしく、窓を開けて換気をしてはいるが、どこか薬の香りが漂っている。

　ベッド脇に立ってアレクサンダーを見下ろすと、最初の措置の後よりはましに見えた。

「アレックス……」

　返答は期待せず、しかし呼びかけながら膝を着き、アレクサンダーの手を取る。と、また僅かにアレクサンダーの瞼が動いて碧眼が葵を捉え、そして、葵の手の中にある指先が、ぴくりと動いた。

「アレックス？」

　目を瞠るファビーナと顔を見合わせてから、またアレクサンダーの名を呼ぶが、アレクサンダーはそのまま目を閉じてしまった。

　小さく息を吐き、意識はないようだ、と落胆する。

「アオイ、もう行こうか」

「うん……」

　ファビーナの促しに頷き、アレクサンダーの手を離して立ち上がる。そしてアレクサンダーに背を向けたのだが、一歩踏み出す直前に、肉厚の掌に手首を掴まれた。

「え……!?」

　驚きから声を上げて振り向くと、アレクサンダーは目を閉じたままだ。だが、ファビーナもアレクサンダーを見て目を瞠る。

「あ……アレクサンダー様……!?」

　先まで黄金色だったアレクサンダーの髪が、見慣れた漆黒へと戻っていた。