天才派遣所の秀才異端児 ～天才の能力を全て取り込む、秀才の成り上がり～

第316話 やって来た訪問者３

　ココって……伊達家の事だよな。

　そもそも、まだ別件だって聞いてないのに、まさかこんな申し出をされるとは思っていなかった。

　流石の命（みこと）も驚いている。

「い、いや……ウチはクランの仲間が守ってくれるので……」

「んじゃ、それに＋１だ。より堅牢になっていいじゃねぇか」

「そうなると山井さんにも確認をとらないといけないような……」

「なるほど、そういや爺がいたな」

　元とはいえ、【インサニア】の序列２位を忘れてたか。

　いや、番場さんはたっくんと【天武会】で戦い、敗北している。

　記憶から消し去りたいと考えた方が妥当かもしれない。

「んじゃ、それはそっちに任せる。必要になったらここに連絡しろ」

　そう言って、番場さんは名刺をテーブルに置いた。

「はぁ、それはどうもありがとうございます」

　俺が名刺を受け取ると、親父がアイコンタクトを送ってきた。

　……え、俺もか？

　いや、親父が言うんだ。それを信じないのは違うか。

「……では、こちらを」

　俺は慣れない手つきで、番場さんの前に俺の名刺を置いた。

「伊達玖命のホットラインか。今や世界各国の要人が欲する連絡先を、俺なんかに渡していいのか？　あ？」

「一応、犯罪歴はないようなので」

　俺は、先程の親父の言葉を借り、番場さんに言った。

　すると、番場さんはニヤリと笑い、俺を……いや、俺たちを指差した。

「面白れぇな、この家はよ」

「……それはどうも。それで……今回ここへいらっしゃった本題を聞かせてくれますか？」

　そうなのだ。

　最初、番場さんはこう言ったのだ。

　――茶の礼だって言ったろ？　俺がここへ来たのは別件だ。

　大分遠回りしてしまったが、一体何故、番場さんは伊達家を訪ねて来たのか。

　すると、番場さんは奥にいる親父と命（みこと）をチラリと見た。

　なるほど、そういう事か。

「親父、命（みこと）……悪い、２人にしてくれ」

　そう言うと、親父はコクリと頷いてからリビングから出て行った。命（みこと）は、お茶菓子を回収してから自室へと向かった。

　…………流石は我が妹である。正直尊敬する程だ。

　２人がリビングからいなくなると、俺は番場さんを見据え、再度聞いた。

「それで、今日のご用件は？」

「伊達玖命……お前、天恵を効率良く成長させる手段を持っているだろう？」

　……なるほど、番場さんがここへ来たのはそういう理由があったのか。

　確かに、【命謳】のクランメンバーは短期間で凄まじい成長をした。特に川奈さんの成長速度を調べれば、この疑問に辿り着くのは必然。

　しかし、多くの人が気付いても尚、俺にソレを聞いてこなかったのは……やはり、俺が周りの人間に恵まれた事が１番なのだろう。

　だが、番場さんはそういう事を気にするタイプではない。

　……まさか、こんなに直球でくるとは想定外だったけどな。

「それを、俺が番場さんに答えると？」

「別に答えなくても構わねぇ」

「では何を？」

　そう聞くと、番場さんは俺の目をじっと見ながら聞いたのだ。

「天恵成長の限界――第５段階より上……第６段階目は存在するのか？」

　それは、余りにも素直、率直な質問と言えた。

　とても日本で有数のクランの代表とは思えないような質問。

　子供が大人に尋ねるような質問。

　そうか、番場さんは最初から確信していたのだ。

　だから、「別に答えなくても構わねぇ」なんて言ったのだ。

　本題はこっち。

　他者の成長を補助出来る俺だからこそ、番場さんは選び、聞いた。知っているという可能性を信じて。

　だが、俺は今それに答えられる立場にもいないし、知識もない。だから、番場さんの真剣な眼差しに、俺は首を振る事で応えた。

「申し訳ありませんが、俺も第５段階より先の天恵については、知りません」

　番場さんは、俺の返答を聞いた後も、じっと俺の目を見ていた。

　おそらく、俺の言葉に嘘がないかを判断しているのだろう。

　とはいえ、本当に知らないのだから仕方がない。

「………………そうか」

　どうやら……納得してくれようだ。

「じゃあ質問を変えよう」

「へ？」

「存在すると思うか？」

　なるほど、確かにこれなら答えざるを得ない。

　とても良い質問だとは思うが……俺の返答が彼の役に立つとも思えない。

「ある……とは思います」

「あると思う根拠は？」

　流石にこの追撃は予想していなかった。

　しかし、「根拠」……か。

　何故俺はそう言ったのだろう。

　そう自問すると……ある一つの答えに辿り着いた。

「……そうですね、先程の話――」

「――あ？」

「それを知ってる者（、、、、、、、、）として言わせてもらうと……ぬるい（、、、）からでしょうか」

　天恵成長の効率化……それを肯定した上で、俺は、番場さんにそう伝えた。

　しかし、後半の部分については伝わっていなかったようで、番場さんは眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せながら俺に聞いた。

「…………ぬるい？　何がぬるいってんだ？」

「たったあれだけの鍛錬で、【拳神（けんじん）】や、【阿修羅（あしゅら）】や、【神聖騎士（しんせいきし）】になれるなんて……ぬるいと言わざるを得ないかと。番場さんも【戦神（せんじん）】になったんですから、知ってますよね？」

　そう苦笑しながら言うと、何故か番場さんは固まり、言葉を発しなくなってしまった。

　しばらくした後、番場さんは、いつかの水谷のように未確認生物（ＵＭＡ）を見たかような視線で、俺にこう言った。

「あれが……ぬるい……？」