前のエピソード――第306話　ご招待３

　川奈さんが二度目のお化粧直しから戻り、むすっとした様子で俺を……何で睨んでるんだろう？

　しかし、そんな悪い空気も長くは続かなかった。

　何故なら……、

「っ！　あ、あれっ？」

　何故か部屋にインターフォンの音が鳴り響いたからである。

「な、何でっ！？」

　焦りを浮かべる川奈さん。

　何故、そこまで焦っているのかはわからないが、まるで意図せぬ敵に囲まれたかような物言いだった。

　不本意ながら、渋々ながらという表情で、インターフォン親機のカメラを起動する川奈さん。

「くっ！？　い、一体誰がっ！？」

　巨大な陰謀に巻き込まれたかのような物言いである。

　遠目に見てもわかる。

　カメラに映っているのは――、

「月見里（やまなし）……さん？」

「な、何で月見里さんが私の家を……？」

　確かに、月見里さんは【命謳】のクランメンバーとはいえ、まだ加入したばかり。

　川奈さんの家を知っているというのはおかしな話である。

『おーい、らら。いるんだろ？』

　だが、聞こえてきたのはカメラに映る月見里さんの声ではなかった。

「あれ？　今、四条さんの声が……？」

　俺の言葉に、川奈さんがハッとした表情を見せ……次の瞬間、バッと俺を見た。

　さっきからどこか劇的に動くな、川奈さん。

「ま、まさか……伊達家の守護神が……動いた！？」

　川奈さんの言葉の意味は理解出来なかったが……守護神という言葉に関してだけは、ほんの少しわかった気がする。

　これはあれだ、おそらく命（みこと）の事だろう。

　もしかして、これが命（みこと）がさっきＴｏＫＷ（トゥーカウ）で書いてた【保険】というやつだろうか？

　しかし、四条さんと月見里さんが……何故保険になるのだろうか？

　それが理解出来ないまま、川奈さんは焦燥を顔に浮かべる。

　だが、インターフォンから聞こえる次の言葉で、川奈さんが完全に動きを止めた。

『ほっほっほ！　らーらちーん、儂（わし）、儂じゃよ』

『カカカカッ！　嬢ちゃん、邪魔しに来てやったぜ！』

　この声は、たっくんに……翔？

　まさかクラン【命謳】が全員集合とは。

　まぁ、たっくん、翔、月見里さんは一緒に行動してたし、逆に一緒じゃないという方が不可解だろう。

　命（みこと）から連絡を受けた四条さんが、【大いなる鐘】の仕事を早々に切り上げ、八王子に戻りながら３人に招集をかけた……って感じだろうか。

「こ、これは……くっ！　今日は……ここまで……といったところでしょうか……！」

　川奈さんの口調が、追い込まれた悪役みたいである。

　そう言ったかと思えば、川奈さんはすんと鼻息を吐き、インターフォンのマイク機能を使い始めた。

「あ、皆さん！　来てくださったんですね！」

　おかしい、先程と口調がまるっきり違う。

「今開けますねー！」

　そう言って、ニコニコとする川奈さん。

　そして大きく息を吸って……凄まじい溜め息を吐いた。

「はぁあ～～～～～～……」

　死期を悟ったかのような落ち込みぶりに、俺はどう反応していいのか困っていた。

「か、川奈……さん？」

「伊達さん」

「は、はい？」

「皆さんの分のお茶を淹（い）れるんで……ちょっとだけ手伝ってください」

「よ、よろこんで……」

　ゲストと言えど、断る事は出来なかった。

　そう思える程には、川奈さんの顔は……死んでいた。

　◇◆◇　◆◇◆

　皆が川奈さんの部屋に入って来る頃には、もう川奈さんの表情が回復していたから驚きである。

　それでも、何故こうなってしまったかは……俺には、多分わからないんだろうな。

「よー、らら」

「……どうも」

　四条さんの挨拶に、口を尖らせる川奈さん。

「命（みこと）がな？　きゅーめーの一大事っていうから急いで来てやったぞ」

　そう言って、四条さんがニカリと俺を見る。

　……俺の一大事、か。

　命（みこと）が何を言ったかはわからないが、正直助かったといえば助かった。

　この分だと、恋愛映画は観ずに済みそうだからな。

「うっわ、めっちゃ豪華じゃん！　何ここ、家賃いくらよ！？」

　月見里さんは相変わらず現金である。

「８９万円ですね」

「たっか！？」

　川奈さんの言葉に止（とど）めを刺されたご様子。

　てか、何だ、８９万円って？

　すると、翔が首を傾げる。

「この立地で、この専有面積だろ？　流石に安いんじゃねーか？」

　こういう時、翔が大人に見えるのは気のせいだろうか？

「本当は１８０万円だったんですけど、私が有名になったら、オーナーさんが『住み続けてくれるなら半額以下にします』って」

「ほー、つえー天才は住んでるだけで土地を守っかんな。抜け目のねーオーナーじゃねーか！　カカカカッ！」

　なるほど、確かにそういう事もあるか。

　しかし、１月に１８０万円って…………考えたくもないな。

「ふむ……儂もそろそろこっちでの定住地を決めんとな。ららちんが立川なら……儂は高尾あたりにするかのう？」

「確かに、メンバーの定住地は分散させる方がモンスター警戒にはちょうど良いですよね」

　川奈さんが補足するように言うと、四条さんが「おー」と感心する。

「そういう事も考える必要があるのか」

　そう言いながら、四条さんは俺を見る。

「小さなクランだとそうでもないんですけど、いざって時に――たとえば、真夜中とかになると、どうしても家に帰ってたりするものでしょう？　そういった時に、立川でモンスターパレードなんかの問題が起きた場合、川奈さんが先行して動けますよね。でも、高尾で起きた場合は、やはり時間がかかってしまう。モンスターに対しての初動を出来るだけ円滑にさせるというのも、クランの一つの役目なんですよ」

　俺が説明すると、四条さんがうんうんと素直に頷いてくれた。

　そこまで話すと、川奈さんが思い出したように俺に言う。

「あ、そういえば、伊達さんが皆に話しておきたい大事な事って……何ですか？」

　そう言われ、俺は持っていた湯呑をテーブルに置いた。

　今まで、皆が理解を示し、確信しつつも見逃してくれていた事。それを話す時がようやく来たようだ。

　そう、俺でさえも未だ完全にはわかっていない……俺の天恵【探究（たんきゅう）】、【考究（こうきゅう）】、【討究（とうきゅう）】の話を。