天才派遣所の秀才異端児 ～天才の能力を全て取り込む、秀才の成り上がり～

第291話 ◆水谷の願いと越田の判断

　◇◆◇　１０月１１日（、、、、、、）　２１：２７　◆◇◆

【天恵（てんけい）展覧（てんらん）武闘会（ぶとうかい）】の個人戦を終えた直後、【大いなる鐘】の代表【元帥】越田（こしだ）高幸（たかゆき）は、新宿にある事務所（オフィス）に戻って来ていた。

　プレートに【クラン代表執務室】と書かれた部屋。

　越田は、そこで【天武会】の余韻に浸るように、一人で酒を注いでいた。

「ククク……ここまでの完敗だというのに……中々どうして、負けるというのも悪くないものだな……」

　昨日の団体戦、本日の個人戦を振り返るように呟く越田。

　ネット上に上がっていた【天武会】の動画を眺めながら酒を空ける。

　２２時を回ろうとする頃、室内にノック音が響く。

「誰だ？」

　越田の言葉に反応したのは――、

『私』

　その一言で、越田は気付く。

　クラン代表執務室の外にいるのが、【大いなる鐘】第１班のアタッカー、【剣皇】水谷結莉である事を。

「結莉？　どうした？　あぁ、まぁ入ってくれ」

　言うと、水谷が入室する。

　その表情は、満足気に酒を呑んでいた越田とは違っていた。

　仏頂面の水谷を前に、越田は真顔になる。

　すると、水谷は越田を指差し言った。

「あ、今『面倒臭そう』って思ったでしょ！？」

「この時間にこの部屋に来る結莉が面倒臭くなかったら、ＳＳＳ（トリプル）ダンジョンが楽な部類に入るからな」

「ＳＳＳ（トリプル）ダンジョン、あるの！？」

　机を挟みながらも身を乗り出し聞いて来る水谷。

　しかし、越田は溜め息を吐きながら眼鏡を外し、レンズを拭く。

「ＳＳＳ（トリプル）ダンジョンがそうポンポンと出現してたら、日本はもうモンスターの国となってるよ」

「まぁ……そうかも」

「それに、結莉は嬉しそうだが、１人でＳＳＳ（トリプル）ダンジョンに潜れるのかな？」

「そ、それは……まぁ……無理だけど……」

「であれば、そんな軽はずみな発言は気を付けるようにな。この日本で、それを口にしていい人間は、１人だけだ」

「……それってやっぱり……玖命クン？」

「他に誰がいると？　まぁ、彼は口が裂けてもそんな事は言わないだろうけどね」

　そう言って越田は肩を竦（すく）める。

「確かに、玖命クンなら『平和が一番ですよ』とか屈託のない笑顔で言いそう」

「ククク、よくわかってるじゃないか。それで、どんな面倒事を持ってきたんだい？」

「…………今日の個人戦、どう思った？」

「やれやれ……こちらの質問に対して、【天武会】の感想を求めるとは、困ったメンバーを持ったものだよ、私は」

「いいから、高幸の感想が聞きたいの」

「ふっ、まぁ結莉の事だから、着目しているのは伊達殿だろう」

　そう言ってから、越田は酒と２つのグラスを持って立ち上がり、部屋にあるソファに首をクイとやって水谷を誘導し、自身もその対面に座った。

　そして、水谷にグラスを渡し、それに酒を注ぐ。

　足を組んだ越田は、今日の個人戦を脳内で振り返りながら静かに零す。

「第１回戦、伊達殿と山井殿……確かに山井殿は強かった。前日の一騎討ちで番場殿を倒しているのだ。弱い訳がない。がしかし、伊達殿はその力を全て受け切った。山井殿の技、経験をそっくりそのまま吸収したかのように、後半は伊達殿の攻撃のキレが増した。山井殿が武器を手放すなど考えられるか？　だが、伊達殿は山井殿の双剣を弾き、吹き飛ばした。首元に王手をかけた時、山井殿は大汗をかき、肩で息をしていた。しかし伊達殿は……？」

　そう聞くも、水谷は難しい顔をしながら酒を一口呑む。

「結莉の言葉を借りるなら、そう、屈託のない笑顔で彼は山井殿に終わりを宣言した。第５段階の山井殿を前に、だ。正直、伊達殿のステージはもうそこにないというのがわかってしまったよ」

「第２回戦、鳴神くんと玖命クン」

「圧倒的だったね。鳴神殿の領域……無手での決闘だというのに、鳴神殿は伊達殿にされるがままだった」

「でも、鳴神くんも玖命クンに攻撃を当ててたよね？」

「敢（あ）えて受けていたのだとしたら、見方が変わると思わないかな？」

　そう言われ、水谷はハッと当時の事を思い出す。

（高幸の言う通り、確かに玖命クンならかわせない攻撃じゃなかったかもしれない。敢（あ）えて攻撃を受ける……一体何で？）

「伊達殿は殴り合いの喧嘩を鳴神殿と楽しんでいたように思える。それが私の感想だよ」

「攻撃を受けるのが楽しいの？」

「正面から拳だけでぶつかるのが楽しかったんじゃないかな」

　越田が肩を竦（すく）め苦笑する。

「男の子ってたまによくわからないよね」

「で、３回戦……我が【大いなる鐘】が誇る【剣皇】水谷結莉と……？」

「玖命クン……」

「完敗だったな」

「少しは手加減してくれてもいいのにね」

　そう言って、今度は水谷が苦笑する。

「その後も伊達殿は順当に勝ち上がり、決勝。準決勝で私に勝った【戦神】番場殿との対戦。結莉はあの一戦……何を感じ、どう思った？」

　すると、水谷はぶすっとした表情で頬を膨らませる。

「わからないよ。だって一瞬だったし」

「クククク……確かに、あの決着は結莉との勝負より早かった。まるで、伊達殿が番場殿に自分との距離を明確に見せつけるかのようにね。一瞬、一刀の下に番場殿を降し、観客が瞬（まばた）きをしている内に戦闘終了……言いようによっては、世紀の一戦とも言えるかもな」

「玖命クンも、【インサニア】に何か感じていた……？」

「いや、おそらく警告だろう」

「警告？」

「自分の力を見せつけ、【インサニア】を【命謳】に近付けさせない……伊達殿の身内に近付けさせないための、ね」

「なるほど……」

　越田の意見、感想を聞き、水谷が納得に至る。

　越田は足を組みかえ、持っていたグラスをテーブルの上に置く。

　そして、水谷に聞くのだ。

「それで、結莉……どんな面倒事を持ってきたんだい？」

　先の質問を今一度聞く越田に、水谷が意を決した様子で言った。

「お願いがあるの」

「どんな無理難題を吹っ掛けるつもりだい？」

「同盟クランへの出張メンバー補強」

　そう言われ、越田は目を丸くした。

　やがて肩を小刻みに震わせ、遂には大きく噴き出す。

「ク、クク……クハハハハハッ！　そうか！　それは考えた事もなかったっ！　な、なるほどな。その手があったか……！」

「そ、そんなに笑う事！？」

「ハハハハ……いや、私はね、結莉にクラン脱退を宣言されるのかと思ってたんだが……」

「あー…………その手もあったか」

「いや、それはもう考えるな。正直面倒だ。伊達殿にも迷惑がかかる」

「そ、そう？」

「結莉が脱退せず【命謳】に行けるのであれば、【命謳】に引き抜きなどというあらぬ疑いをかけさせる事もない。確かに、妙手ではある」

「ど、どうかなっ！？」

　水谷が立ち上がり、越田に肉薄する。

「さぁ、それはどうかな？」

　質問に疑問で返す越田に、水谷は小首を傾げる。

「何で高幸がわからないのよ……？」

「何せ相手は日本一、最強クランの最強の個人。クランメンバーより弱い結莉を、果たして【補強】メンバーとして受け入れてくれるかどうか……クククク」

　そう言いながら、越田はニヤリと水谷を見るのだった。

　それを聞き、何も言い返せず、真っ赤にして頬を膨らませる水谷だった。