天才派遣所の秀才異端児 ～天才の能力を全て取り込む、秀才の成り上がり～

第287話 ◆天恵展覧武闘会１６

　息もつかせぬ試合展開。

　司会も、荒神も、観客も、ネットも、固唾を呑んでその成り行きを見守る事しか出来なかった。

　玖命（きゅうめい）と【元帥（げんすい）】越田（こしだ）高幸（たかゆき）が再び接敵した時、【拳神（けんじん）】鳴神（なるがみ）翔（しょう）が【剣皇（けんおう）】水谷（みずたに）結莉（ゆり）へ対峙を、玖命から引き継いだ時、戦局は大きく傾いていた。

「カァアアアアッ！！」

「ぬぅ……！？　……お、お見事です……山井殿……！」

【大聖女（だいせいじょ）】茜（あかね）真紀（まき）が何とか回復させた【天騎士（てんきし）】山王（やまおう）十郎（じゅうろう）だったが、【阿修羅（あしゅら）】山井（やまい）拓人（たくと）の猛攻は防げる段階になかった。

　山王が倒れた時、茜は最後の力を使い、越田に向かって体力回復魔法を放っていた。

　これにより越田は体力を回復させたものの、

「女子（おなご）をいたぶる趣味はないが……どうする？」

　そう、茜には余力があった。しかし、山王の近くにいた茜はそれ以上の行動は出来なかった。首元に近付けられた山井の剣。

　茜はこれを受け、肩を竦（すく）めて言う。

「……痛いのは嫌いなのよね」

　これ以上の動きは不可能。

　茜はそう判断し、杖を捨て、両手をあげて山井の降伏勧告を受け入れる。

　立華、山王、茜がリタイアした団体戦。

　次に決着がついたのは――、

「やぁああああっ！」

「くっ、な、なんという猛攻っ！？」

【神聖騎士（しんせいきし）】川奈（かわな）ららと、【頭目（とうもく）】ロベルト・郷田（ごうだ）の一戦。

「し、しかし捌けぬ数ではないっ！　ふんっ！」

　手数を増やすロベルトだったが、

「集合！」

　川奈の行動によって動きを止める。

「んなっ！？　ここで今一度！？」

　そう、川奈はロベルトに既にかかっているヘイト集めを、再び発動したのだ。これによって起こる、少なくないロベルトの硬直。

　川奈は、ずっと粘り、待っていた。

　ロベルトがヘイト集めにかかっているという情報を、頭の片隅に追いやるのを。

　ロベルトが手数を増やした時、川奈は確信した。

　――この段階から、ロベルトは川奈の前から去らぬという確信を。

　他の援護に向かうのであれば、手数は増やさず、捌き、いなし、かわし、逃げる方向へ動く。しかし、手数を増やしたのであれば、それは、川奈と対峙するという選択を選んだという事。

　ロベルトのこの選択には、ヘイト集めをそこまで気にする必要がないという利点がある。だからこそ、川奈はヘイト集めを再度発動するに至った。

　ないと思っていた行動が、再び起こってしまった。

　その衝撃という硬直。ヘイト集めを再び浴びるという硬直。

　この二つが重なり、ロベルトは本来の速度をなくしてしまった。

　自分で狙い、自分で作ったこの絶好のタイミングを……川奈ららが見逃すはずがない。

「やっ！」

「ふっ！？」

　川奈のショートソードを何とか受けたロベルトだったが、本命はそれではなかった。凄まじい速度で眼前に迫る川奈の大盾。

「あらー……これは……無理でござるなぁ……」

　瞬時にかわせぬという事を理解したロベルトは、何とか防御するも、そのシールドバッシュによって、天高く打ち上げられてしまった。

　電光掲示板に突き刺さったロベルトは足をピクピクさせながら、負けに至る。

「やったぁ！」

　川奈の勝利が決定した瞬間だった。

　残る戦闘は翔と水谷、そして玖命と越田のみ。

　翔と水谷の戦闘はほぼ互角。

　しかし、水谷の表情には、明らかな無理があった。

　それもそのはずで、水谷には、玖命と戦った時のダメージが深く残っていたからだ。

　目に宿る闘志こそ消えないものの、未だ立ち続けているのは、その気迫、気力が占める割合が多いと言わざるを得ない。

　翔にもそれが理解出来たのか、ニカリと笑って水谷に言った。

「い～ぃ気合いじゃねーか……カカカカッ！」

「は、ははは……そう？　多分……過去一で頑張ってると思うんだけどね……中々……ちょっと……大変ね……」

　見れば、翔の両の拳、両の腕には無数の青アザが刻まれている。

　それは、水谷の剛剣を受け続けた証と言えた。

　水谷の木剣は折れ、断面には焦げ跡すら見受けられる。

　当然、その身体には、翔からのダメージも残っている。

　だがやはり、その命運を決めたのは、玖命との戦闘だった。

「最初から高幸に任せてれば…………ううん、やっぱり戦って良かった……かな」

「カカカカッ！　だろ？　【命謳（ウチ）】の頭（ヘッド）は器（うつわ）がデケーからな！」

　翔が、強く拳を握る。

　水谷も何とか折れた剣を構え、応戦に臨（のぞ）む。

　翔がニヤリと笑って駆け、水谷がニコリと笑って駆ける。

　だが、振りかぶった翔の拳が、振り下ろされる事はなかった。

　翔は駆け足を緩め、ハッと気づいた後、再び駆けた。

　それは、前のめりに倒れる水谷を支えるため。

　倒れながら意識を失った水谷に肩を貸し、いつも通りカカカと笑う翔。

「んま、こういう事もあらーな。カカカカカッ！」

　水谷は自分の限界を超え、翔ではなく自分と戦っていた。

　負けた訳ではない。

　昨日の自分に勝ち、今日の自分を乗り越え、尚も歩み続けようと、必死で駆けた足が……もつれてしまっただけ。

　翔はリタイヤした茜に水谷を任せ、最後の一戦を見据える。

　隣には、川奈、山井がいつの間にか立っていた。

【命謳】の代表【討究】伊達玖命と、【大いなる鐘】の代表【元帥】越田高幸の頂上決戦。

　３人が手を出す事はない。

　最早（もはや）、団体戦としての勝負は決している。

　ならば、一回戦の【インサニア】戦同様、２人の一騎討ちでしか、満足を得られないだろう。

　３人は示し合わずとも、その答えに達した。

「伊達さん！　ガンバですっ！！」

　川奈の声援が、玖命の木刀を更に加速させる。

「やっちまいなぁ、頭（ヘッド）ぉ！！」

　翔の気合いが、玖命の肉体に力を与える。

「玖命っ！　油断大敵じゃぞっ！！」

　山井のアドバイスが、玖命の剣を研ぎ澄ます。

「はぁああああああっ！！」

　越田がどれだけ攻撃しようとも、玖命の傷は回復し、その体力は底が見えない。

「集中……集中ぅ……！」

　幾度も受けた玖命の攻撃も、３人の声によって更に強くなる。

　的確に受け切ったはずの攻撃が、すり抜けるように頬を掠める。

「くっ！？」

　的確に捌いていたはずの攻撃が、布石となって次の一手に迷いを生じさせる。

「何っ！？」

　的確に叩き落としたはずの攻撃が、叩き落とされる事を前提に動き、変幻な軌道を通って越田の腹部を突く。

「ぐぅ！？」

　先程まで、玖命を上回っていた越田が、いつの間にか、玖命に追い越されている事実。

（く、ククク……天恵だけじゃない……やはり彼は【無恵（むけい）の秀才】足る傑物（けつぶつ）……！）

　ニヤリと笑う越田は、玖命の本質を理解した。

　どれだけ大きなエンジンを積み、どれだけ凄まじい量のガソリンを入れたとしても……不格好（ぶかっこう）ながらも、延々（えんえん）と、永遠に走り続ける玖命には、勝てないという事を。

「クククク……楽しい……楽しいなぁ、伊達殿……！」

「えぇ……とても！」

「最後の最後まで、しっかり付き合ってもらおう！」

「どこまでも……！」

「っ！　ハァアアアアアアアアアアアッ！！！！」

【元帥】越田高幸の、最後の猛攻。

　時間にして、ほんの数秒の出来事だった。

　玖命はそれらを全て捌き、受け、かわし、流し、いなし、叩いた。

「くっ……！」

　自身の全てを出し切った越田は、決死の形相で大きく剣を振り上げる。

「越田さん……ありがとうございました」

　既に越田の背後にいた玖命は、そう言って大きく息を吸った。

　打ち抜かれた胴。表情を歪めながらも、越田には笑みが残った。

「ふっ、何……大した事はしていないさ…………」

　越田の意識があったのは……そこまでだった。

　――成功。最高条件につき対象の天恵を取得。

　――越田高幸の天恵【元帥】を取得しました。

　倒れる越田と共に、玖命はホッと息を吐く。

　そして、今日一番の大歓声によって、称えられたのだった。