前のエピソード――第278話　◆天恵展覧武闘会７

　――誰だよ、６：４でインサニアって言ったの？【命謳】圧倒的だろ

　――いや、ちょっと待て。川奈も翔も山井も、あの海老名の一件から明らかに強くなってね？

　――武者修行行ってたらしいから当然だろ。

　――たった数日の武者修行でポンポン強くなってたら、日本はＳＳＳ大国になっとるわ

　――じゃあ何やったん？

　――それがわかったら苦労はしないんだよなぁ…

　――つーか、番場と山井の一騎討ちになるとか誰が想像したよ

　――魔王とその僕（しもべ）たちは高みの見物でおじゃる

　――魔王、結局ほとんど何もしてなくね？

　――試合見てたか？あっという間に３人倒したぞ

　――あれはおつまみ程度だろ

　――おつまみｗｗｗｗ

　――試合動かないな

　――何か話してる

「爺……お前も上がって（、、、、）たか……」

「ほっほっほ、待たせてしまったかのう？」

「飯田を落として俺と並んだつもりか？」

「飯田に頼らなければ、儂と後輩に負けてたのはお主じゃろうに？」

　そんな山井の言葉に、番場は舌打ちを見せる。

「ちっ……やっぱありゃ別格だなぁ、おい？」

　ちらりと玖命を見る番場に、山井がニヤリと答える。

「玖命が本気だったのならば、儂と番場の接敵時点でケリがついとるよ」

「ほぉ……【大聖者】の【パワーアップ】、【頭目】の【闇駆（やみが）け】、【賢者】の【ボルトガトリング】……よもやと思ったが、やはり飯田と同じ【将校】の能力も使えるって事か」

「使わなかったがの」

「……なるほどな」

「玖命は、【将校（いいだ）】の能力、【大聖者（どうもと）】の【パワーアップ】による【戦神（ばんば）】の強化、対し、儂と後輩への【パワーアップ】と【闇駆け】で拮抗すると睨んだ……」

　番場の視線が翔に向く。

「という事は鳴神もまた――」

「――辿り着いた（、、、、、）という事じゃ」

「【拳神（けんじん）】……となるとあの女は【神聖騎士（しんせいきし）】か。道理で武田が釣られる訳だ」

「凄いじゃろ？　１０代で第５段階に達した天才なんぞ、世界初だのう？」

「どうせ、あの男のせいだろう」

　番場が玖命に視線を戻す。

「あの、伊達玖命の……」

　番場の視線を受ける玖命が……ペコリと会釈する。

　対し、目を丸くする番場。

「…………いつもあぁなのか？」

　番場が玖命を指差し山井に言う。

「殊勝な態度だろうに？」

「何とも毒気を抜かれる野郎だ……」

「何、本気になった玖命は誰にも負けぬ目を魅（み）せてくれるからのう。心配するだけ損じゃ」

「……む？」

　番場が自身の手を見る。【大聖者】堂本による【パワーアップ】の効果が切れたのだ。

「案ずるな。こちらももうすぐよ……」

　それは、玖命による【パワーアップ】と【闇駆け】が間もなく切れるという意味に他ならない。

「それが儂らの戦闘開始の合図。よかろう？」

「あぁ、今日は爺の我儘にも付き合ってやる」

「…………何故、【インサニア】に毒を入れた？」

　山井は、ここでようやく番場に聞いた。

【はぐれ】という存在を、【インサニア】に入れた意味。

【インサニア】を脱退し、いつまでも問えぬ疑問を、ここでようやく口にしたのだ。

「爺に何を言ってもわからねぇだろうよ」

「金か？　いや、魔石？」

「そんなものは目的じゃねぇ。手段だ」

「なるほど、【インサニア】は武闘集団。目的は飽くなき力……番場、お主が求めた力を提示されたか」

「クランの力……俺が求めるのはそんなものじゃない。その先にある誰も近付けない強さ。最強こそが我が望み。この力を、個の力を最大限に上げ、誰にも負けぬ、誰も抗えぬ力を持つ。それこそが我が望み……！　爺如きが止められると思うなっ！」

　直後、山井の強化が解除される。

　これにより、互いに何の強化もない、何のハンディもない状態となった。

　番場の血走る目を見、山井がボソりと呟く。

「あほくさ」

　瞬間、番場と山井が駆ける。

　番場の２挺（ちょう）の戦斧（ハンドアクス）と、山井の双剣。一瞬にして無数の鈍い音が響き、会場に伝える。

『ば、番場選手と山井選手の個人戦！　団体戦の場で始まってしまいましたっ！　遠目から見ても、両者の攻撃は見えません！　荒神さん、解説を――』

『――ちょっと今いいところだから黙ってて』

『あ、はい』

　両者の戦闘を間近で見つめる視線が３つ。

（番場は【戦士】系。って事は力と体力を主軸に身体能力が向上するはず。対してセンパイは【双剣士】系。【剣士】系と同じで力と速度を主軸に身体能力が向上する。つまりアレだ……手数は爺のが多いが、それを捌く体力が番場にはあるって事だな。……よくわかんねーな？）

（山じーさんファイトですっ！　そこ！　右です左！　あー、上が下で、何でそこで後ろなんですか！？　え、そういうのアリなんですか！？　何でそんな動き出来るんですか！？　やっぱり私もあぁいうシュパってやつやりたいですぅっ！！　おっと、いけません！　むぅう、山じーさんガンバですっ！）

（皆が強くなってくれたおかげで、今回あんまり出番なかったけど、また【ツイスタＸ】とかで色々言われてないかな？　『怠慢な代表だ』って言われたら嫌だなぁ……２回戦からはもっと前に出るべきだろうか？　でも、翔とたっくんがどんどん前に出るからなぁ。やっぱり、当初の予定通り、決勝までは出来るだけ魔力を温存しておいた方がいいかも……優勝したら命（みこと）が夕飯を国産牛にしてくれるって言ってたし……）

「センパイ、とりあえずぶっ潰しちまいなぁっ！」

「ガンバでーす！」

「優勝したら国産牛ですよー！」

　そんな３人の応援に、山井がボヤく。

「まったく、雑な応援だのう……」