　玖命は体力が許す限り、刀とショートソードを振り続けた。

　それが自身のためでもあり、川奈を守る唯一の手段だったからだ。

　それでもやはり、ルシフェルとの実力差が埋まるまでには届かない。

「ぐっ！？」

「伊達さんっ！？」

　川奈を庇うあまり、玖命がルシフェルの蹴りを受けてしまう。

　咄嗟に足でガードするも、それは玖命の脛当（すねあて）を破壊し、追撃によって反対の脛当（すねあて）も吹き飛ぶ。

「くそ、残るはこのプラチナクラスの軽鎧しか――！？」

　肉体的ダメージ以上の心痛の中、玖命は更なる光明を見る。

　――【考究（こうきゅう）】の進捗状況。天恵【頑強Ａ】の解析度８９％。

　攻撃しながらも気付いてしまう。

　ルシフェルの攻撃が、防具を突き抜け、天恵に経験を積ませている事に。

「やるしか……ないのかっ！？」

　玖命は絶望を表情に宿しながら、自身のプラチナクラスの防具をチラリと見る。

「くそ！　なりふり構ってられるか！」

「伊達さんっ！？」

　玖命は気付いていた。

　他の天恵が成長する事で、自分の【探究】が成長し、【考究（こうきゅう）】が成長していた事に。

　今、一番必要なのは戦闘経験で積み上がる経験よりも、ダメージを受ける事で得られる【頑強Ａ】の成長。

　正に、自分の命を懸けるかの如き決断。

　玖命は、生きるため、川奈を守るため、その決断をする他なかった。

　ルシフェルの連撃を、玖命の意地の気迫で受けつつ、どうしても反応出来ない攻撃を川奈に回す。

　そんな中、玖命は叫んだ。

「それじゃない！」

「えっ！？」

「これでも……ない！」

　川奈は玖命の言葉に疑問を持つも、以降ただ口を噤（つぐ）み、ただ正面からやってくる恐怖と対峙した。

（伊達さんがおかしなのはいつもの事です……！）

　そう諦め、信頼し、託す。

　玖命は何度も攻撃を受け、捌き、いなし……ソレが来るのを待った。

　玖命はルシフェルを誘っていた。どんな攻撃が来ようとも、受け切る。そんな中、自身の胸元にだけ、意識を薄れさせた。

　ルシフェルの攻撃は、掠（かす）っただけでゴールドクラスの手甲（てこう）や脛当（すねあて）を塵と化し、川奈の大盾をもボコボコに歪ませた。

　玖命は、ルシフェルの攻撃をまともに受ける事は出来ない。

　何故なら、一歩違えればその命に届き得るからである。

　上手く扱おうとも、既にプラチナクラスの嵐鷲（あらわし）には大きな刃毀れが見える。

　まともに受けては死んでしまう。

（なら……胸元（ココ）しかないだろっ！）

　玖命はルシフェルに餌を撒いた。

　そのルシフェルが、玖命の薄れた意識に気付き、ニヤリと笑う。

　それこそが、玖命最大の罠であり絶望。

「ルァアアアアッッ！！」

　右拳を川奈が受け、左拳を玖命が受け流す。

　そして、ルシフェル最後の右回し蹴りは……そう、玖命の胸元へ向かう。

「それを待ってたんだよ……！」

　ルシフェルの左拳を払い終えた玖命は、その後の回し蹴りを確認すると同時、ルシフェルの動きに合わせるように身体を捻った。

　プラチナクラスの軽鎧（けいがい）といえども、直撃すれば玖命も危うい。

　それを悟っていた玖命は、ルシフェルの攻撃に背を向け、尚且つ、迎え入れるように……攻撃したのだ。

「鉄山靠（てつざんこう）……！」

　そう、玖命は背中への一撃を、背中での一撃に変え、ルシフェルの攻撃力を迎え撃ったのだ。

　本来、鉄山靠は相手の懐に入り込む際、肩や胸部など体で相手の体勢を崩す事に有効とされる。しかし、玖命は敢えてそれを攻撃技として使い、ルシフェルの攻撃を背中に迎え入れ、背中で撃った。

　プラチナクラスの軽鎧は破壊され、ルシフェルの苦々しい顔が、その鈍痛を表している。

「くっ！？」

　当然、玖命にもそのダメージが入る。

　だが、玖命はそのダメージが欲しかったのだ。

　――おめでとうございます。天恵が成長しました。

　――天恵【頑強Ｓ】を取得しました。

「……ったく、難儀な天恵だよ！」

　直後、玖命の身体に変化が起きる。

　――【考究】の進捗情報。天恵【考究】の解析度１００％。

　――おめでとうございます。天恵が成長しました。

　――天恵【討究（とうきゅう）】を取得しました。

「ははは……名前からして成長した感じがしないな……」

　呆れ、笑いながらも――、

　――現在の進捗速度は【探究】の６００％が限界です。

　――開始しますか？

「決まってる……やれ」

　――了承。

（【探究】の６倍……つまり【考究】の２倍。だが、本当にこれだけか……？）

　そんな玖命の心を見透かしたかのように、メッセージウィンドウは更に流れる。

　――確認。

　――現在、他の天恵との同期率が６０％です。

　――最大８０％まで出力可能です。

　――開始しますか？

　その文字が流れた時、玖命の口の端が自然と上がる。

「当然だ……やれ！」

　――了承。

　――天恵【討究】を開始します。

　――【討究】の進捗状況。天恵【剣皇】の解析度３５％。天恵【二刀流】の解析度４４％。天恵【天騎士】の解析度２１％。天恵【将軍】の解析度１７％。天恵【戦王】の解析度４％。天恵【士官】の解析度８５％。天恵【スナイパー】の解析度８９％。天恵【賢者】の解析度８％。天恵【大聖者】の解析度２０％。天恵【拳聖】の解析度８８％。天恵【頭目】の解析度３％。天恵【腕力Ｓ】の解析度２％。天恵【頑強Ｓ】の解析度０％。天恵【威嚇Ａ】の解析度８７％。天恵【脚力Ｓ】の解析度３１％。天恵【魔力Ａ】の解析度１９％。天恵【体力Ｂ】の解析度９０％。天恵【再生力Ｂ】の解析度２６％。天恵【一意専心】の解析度８％。天恵【真眼】の解析度８％。天恵【天眼】の解析度３４％。

「…………なるほど、同期率ね」

　そう言いながら、玖命は緩やかに歩を進める。

「道理でしっくりこないはずだよ……」

　ポカンとする川奈を横切り、異質な存在を目にし、震えるルシフェルの前に立つ。

「でも」

　玖命は、全ての痛みを消し去り、全ての不安を消し去り、天使長ルシフェルを前に言い放つ。

「ここからは……俺の番だ……！」