　これだ、この成長に賭けるしかない。

　だから、この戦闘を出来るだけ長く――、

「ヒィァアアッ！」

「重っ！？　くそ……くそっ！」

　押し切られる寸前、俺は刀を奴の剣に滑らせると共に、反転していなした。

　すると、八神は口を尖らせ口笛を吹いた。

「やるぅ～、でも、それがいつまで持つかな？　ヒハッ！」

　跳躍からの大上段っ！

　後退してかわす。なっ！？

　かわした瞬間、今の今まで俺がいた地面が爆ぜた。

「何て威力だよ……！」

「それはこっちの台詞だよ、今のかわす、普通？」

　奴の天恵【道化師】とは一体？

　これほどまでに力を出せる天恵とは思えない。

　それに、【聖騎士】のヘイト集めも完璧だった。

「うぅ…………きゅ、きゅーめー……？」

「四条さん、気が付いた……？」

「あれ……私……？」

　意識がまだはっきりしていないが、何とか一命をとりとめたみたいだ。

「ヒヒヒ……凄いね、【大聖女】や【大聖者】並みじゃない？　その回復量」

【聖者】に加え、魔力で向上している分も合わせると確かにそうかもしれない。だが、それを一瞬で見抜くとはやはりこいつ、天恵についてかなり熟知している。

　おそらく俺よりも。

「でも、おかしいな。そんな事が出来るのは僕くらいだと思ってたのに…………あぁ、残念」

　わざとらしく項垂（うなだ）れながらも、些（いささ）かも油断していない。

「てことは～……てことは～……つまり、お前が一番邪魔って事じゃね？」

　来る……！

「ヒィイイイイアッ！！」

「ハァッ！」

「ちょ、きゅ、きゅーめー！？」

　どうやら、回復しきった……か？

　これなら――！

「動かないで！　動いたら夕飯無し！」

「だ、伊達家のルールが私に通用すると思うなよ！？」

「いいね、僕もご相伴（しょうばん）にあずかろうかなっ！？」

「「お前は絶対来るな！！」」

　俺と四条さんの声が揃い、それに釣られて八神が笑う。

「ヒアハハハッ！　なら、さっきの子にお願いしてみるよ、君たちを殺した後でっ！！」

「命（みこと）には絶対手出しさせないっ！！」

　激しい動きは四条さんの体力に関わる。

　だが、それを気にしてられる相手ではないのも事実。

「きゅ、きゅーめー！　落ちる落ちるっ！？」

「しっかり掴まってろ！」

「もうやってるよ！！」

「じゃあ後は集中！」

「くっ……」

　四条さんは俺の首に手を回し、しがみつきながら目を瞑る。

「……よし、それでいい」

　なんとか……四条さんをここから逃がす。

　そうすれば勝機があるはず。

　何か……何かないか……！？

　瞬間、校舎の一番近い二階教室の窓が割られた。

　現れたのは――マジかっ！？

「玖命っ！」

「親父っ！？」

「ここだろ！？　ここしかないだろっ！？」

　一瞬、親父が何を言っているのかわからなかった。

　だが、親父がベランダに出て手を広げた時、その意図を理解した。

「ヒハハハハッ！　一体何をするつもりだいっ！？」

「五月蠅（うるせ）ぇ！　四条さん！」

「つ、掴まってるぞ！」

「離陸準備！」

「り、離陸っ！？　うぁ！？」

　俺は八神の攻撃振り払い、四条さんをも振り払い、その身体を――、

「おぃ！　どこ触ってんだよっ！？」

　そう、右手に四条さんの臀部（でんぶ）を載せ、親父に向かって――、

「へ？」

　投げた。

「きゅきゅきゅきゅ、きゅめぇえええええっ！？！？」

　くそ、助走もなく、この疲労度だと厳しいか……！？

　親父が手を伸ばし、その意図を理解した四条さんもまた手を伸ばす。

「ぬぉおおっ！」

　親父、頼むぞ！

「ぬぎぎぎっ！」

　四条さんの右手が伸び、親父の手に届く。

　――がしかし、

「「あっ」」

　その勢いを殺し切れず、掴んだ手が滑る。

　それを止めたのは――、

「「キャッチッ！」」

　――三人の乙女たち。

　ベランダの手すりから身を乗り出し、命（みこと）と、あの時の二人――桐谷（きりたに）明日香（あすか）と山下（やました）玲（れい）。

「掴んだよ玲！！　掴んだぁ！！」

「明日香！！　しっかりっ！！」

「お父さん！！　手放したらご飯抜きっ！！」

「絶対に放さんっ！！　ぬおおおおおおっ！！」

「「頑張れ！！　棗ちゃんっ！！」」

　そんな親父と命（みこと）の声が、四条さんに力を与えたのかもしれない。親父の手を掴み、命（みこと）の手を掴み、桐谷さんと山下さんのサポートによって、ベランダまで引き上げられる。

「お兄ちゃんっ！！」

「玖命っ！！」

「きゅーめーっ！！」

「「お兄さんっ！！」」

　五人から返ってきたのは――言葉ではなく、行動。

　五本の親指が空へ向く。

　それは、俺にとって、何より代えがたい大きな応援だった。

「ヒハハハッ……！　クヒヒ……面白いなお前ら……？　人間投げて拾って仲良しごっこかい？　面白いなおい……面白過ぎて……虫唾（むしず）が走る……！！」

　物凄い殺気。これまでの比ではない。

　だが、両手の使える今なら――、

　――おめでとうございます。天恵が成長しました。

　――天恵【考究（こうきゅう）】を取得しました。

【探究】が成長した今なら……！

　――現在の進捗速度は【探究】の３００％が限界です。

　――開始しますか？

「決まってるだろ……開始しろ」

　――了承。

　――天恵【考究（こうきゅう）】を開始します。

　――【考究（こうきゅう）】の進捗情報。天恵【剣聖】の解析度８８％。天恵【聖騎士】の解析度４７％。天恵【武将】の解析度４６％。天恵【凶戦士】の解析度３４％。天恵【スナイパー】の解析度２７％。天恵【大魔導士】の解析度３０％。天恵【聖者】の解析度５５％。天恵【拳聖】の解析度１９％。天恵【上忍】の解析度２１％。天恵【腕力Ａ】の解析度３％。天恵【頑強Ａ】の解析度２％。天恵【威嚇Ａ】の解析度４％。天恵【脚力Ａ】の解析度６％。天恵【魔力Ｃ】の解析度８４％。天恵【超集中】の解析度１％。天恵【心眼】の解析度１％。天恵【魔眼】の解析度１％。