天才派遣所の秀才異端児 ～天才の能力を全て取り込む、秀才の成り上がり～

第111話 ◆城田英雄という男２

「はぁはぁはぁ……あと少し！」

　遠目に見えた八南高校。

　玖命は息を切らしながらも走る事を止（や）めなかった。

　体力の低下を気にする事もなく、ただただ一心、命（みこと）、四条の下に走った。

「今日は……皆で、美味しい物を食べよう……少しくらいなら、豪勢にしても、命（みこと）なら許してくれる……だから、早く……」

　一日中動き続けた玖命の足は熱を帯び、非常に重かった。

　だが、玖命の足取りは軽い。

「はぁはぁはぁ……見えた！」

　ようやく八南高校の全景を捉えた玖命。

　しかし、その八南高校では、玖命にとって予想外の出来事が起こっていたのだった。

　◇◆◇　◆◇◆

「四条……棗さんですね」

　四条の前に立っていたのは、【聖騎士】城田（しろた）英雄（ひでお）。

「そう……ですけど……っ！」

　微笑みかける城田に、四条はビクリと反応した。

　その微笑（びしょう）に、どこか薄気味悪さを感じたのだ。

　一歩進む城田。四条は咄嗟（とっさ）に防衛本能を見せた。

　それは、天才ならではの本能。

　四条棗の天恵【魔眼】。

　――八神（やがみ）右京（うきょう）

　――生年月日：西暦２０ＸＸ年１０月１７日

　――身長：１７８ｃｍ・体重：６９ｋｇ

　――天恵：【聖騎士】

　四条は目を見開く。

　何故なら、その眼に映る内容がぐにゃりと表記を変えたのだから。

（八神？　何だこれ……？　こいつは城田じゃ……いや、それよりも天恵が――！？）

　――天恵：【道化師】

【魔眼】の能力で、【聖騎士】の能力が消え、完全に暴かれる。

（こ、こんな天恵……見た事――）

　その四条の反応に気付いたのか、八神は整った顔を歪ませて言った。

「キヒ……」

　ニタリと笑う八神に、四条はすぐに踵を返した。

　背を向け、走り出したその瞬間、八神は四条の正面へと回り込んだ。

「なーんだ……やっぱり視えちゃうのか」

　四条の目の前には、歪（いびつ）な笑みを浮かべる男。

「な、何なんだよお前っ！」

「へー、威勢がいいじゃん。前に見た時はもっと大人しくなかったぁ？　ヒヒヒ……」

「お前、【はぐれ】だろ！」

「ノンノン、僕は【はぐれ】じゃない。だってほら、見てよ？　【大いなる鐘】の城田英雄……ちゃんと出来てるだろ？」

「はっ！　私の目には【八神右京】って出てるけどねっ？」

　言うと、八神はピタリと動きを止めた。

　そしてまた動き始めたかと思うと、四条に殺意を向けた。

「何だい、【魔眼】ってのはそんな事まで視えちゃうの？　【鑑定】とは大違いだね」

　じりじりと後退するも、四条が稼いだ距離は八神の一歩で埋められてしまう。

「ま、ここで君を殺しておけば、まだまだ城田を続けられるって事だよ……ヒヒヒヒッ！」

「こ、ここにはＣランクの援軍が来てるはずだ」

「あー、あの連中？　大丈夫だよ、学校の反対側を警戒させてるから。この顔、意外と便利なんだよね」

　まるで自分の顔が他者の顔とでも言いたげな様子に、四条は更に追及した。

「道化師って何だよ……あんな天恵、論文にも発表されてないだろう？　それにお前、【聖騎士】やってるならどうやってヘイト集めしてるんだよっ！」

　そう、【聖騎士】だと偽るには、ヘイト集めが出来なくば他者を欺（あざむ）けない。四条はそれを指摘し、問い詰めたのだ。

「別にぃ？　【聖騎士】やってれば【聖騎士】の能力くらい使えるでしょ？　キヒ……ヒヒッ！」

「【聖騎士】……やってればってどういう」

「わかってないねぇ？　まぁ、それが【魔眼】の限界って事か。別に能力の全てを覗かれる訳じゃないんだねぇ。でも、お前が居ると周りが迷惑を被る。なら、今、殺しておくのが正解だろ？」

「何でお前にそんな事決められなくちゃいけないんだ！」

「まぁまぁ、君みたいな可愛い子と話すのはやぶさかではないんだけど、あんまりチームから離れると、僕、疑われちゃうからさ。ブツブツ言うのは死んでからでいいじゃん？　だからさ、死ねよ」

　瞬間、四条は再び走り始めた。

（き、きゅーめー……！）

　八神は剣を引き抜き、その背に向かって突きを放つ。

　四条の速度で八神を振り切れるはずもなく、その剣は――、

「……ぁ」

　四条が気付けば、背から胸へと突き出ていたのだ。

　貫かれた攻撃に、四条は何をする事も出来なかった。

　ただ、剣先から流れる自分の血を眺め、ただただ自分の不幸を嘆き、喉の奥から噴き出る血を撒き散らした。

「きゅ…………め…………」

　零れる血液と言葉。

　血は流れ、大地を濡らす。

　八神はニタリと笑い、その剣を四条から引き抜いた。

　膝から崩れ落ちる四条は、胸を押さえながら、尚も止まらぬ血に、死を覚悟した。

（あぁ……私……死んじゃうのか…………酷い……本当に酷い人生だったけど……最近はちょっと……楽しくなってきたのに……な…………）

　血色を失いつつある四条と、その首を狙う八神。

「ヒヒヒ……じゃあね……！」

　八神が剣を振りかぶり、首に向かって振り下ろすその瞬間、甲高い音が四条と八神の鼓膜を揺らした。

　止まる刃と、止める刃。

「はぁはぁはぁはぁ……」

　切れる息と、途切れぬ想い。

　四条の背を守る、玖命の背。

　そして……八神の目を奪う、玖命の熱き瞳。

「……キッ！」

　剣に力を込めようとも、玖命の刀はビクともしない。

　驚きを見せる八神は、警戒の色を浮かべ玖命に問う。

「よく、ここに間に合ったね……伊達玖命くん？」

　八神の言葉を聞き、四条がようやく気付く。

　自身の背に現れた人物が誰なのか。

　溢れる涙を隠す事も出来ず、四条はただ小さく……儚（はかな）く笑った。

「……ぉ？　おっと！？」

　玖命は八神の剣を押し返し、更に勢いをつけて弾いた。

　これにより八神は後退へと追いやられる。

　八神との物理的な距離を得た玖命が、四条の肩を抱く。

「四条さんっ！」

　返って来る返事はなく、四条は微かな笑みでのみ、伊達に反応を示した。

　痛いはず、苦しいはず、辛（つら）いはず、泣きたいはず。

　なのに四条は笑う事で、玖命に感謝を伝えた。

　その気遣いが、玖命に後悔させた。

　もっと早く来ていれば、ゴブリンキングを倒した後、相田と川奈を置いてでも八南高校に向かっていれば……そんな後悔が葛藤を生み、葛藤が怒りを生んだ。

　視線の先には、八神右京。

　憤怒に染まる玖命の瞳に、かつてない闘志が宿る。

「城田……英雄……！」

　怒りと闘志が生む、天恵の成長。

【剣士】は【剣豪】へ、【剣聖】は【剣皇】へ。

　どの天恵にもあるありふれた成長。

　玖命にはそれがなかった。否、そこまで天恵を使いこなせていなかった。

　しかし、その時が来た。

　玖命の目の前に現れる、見慣れたメッセージウィンドウ。

　――【探究】を開始します。対象の天恵【探究（、、）】を更に解析します。