天才派遣所の秀才異端児 ～天才の能力を全て取り込む、秀才の成り上がり～

第82話 鉄腕の男１

　危なかった。

　後ほんの少し遅れていたら、四条さんは命を落としていたかもしれない。

「きゅ、きゅーめー……？」

　よかった、意識もあるし、怪我も擦り傷程度。

　だが、彼女をここまで追い込み、命を狙ったのは……奴。

「今一度聞く……何者だ？」

「護衛だって言っただろ」

「わかった、もう何も言わなくていい。お前は私の……敵だ」

　直後、５本の苦無（くない）が眼前に迫った。

「ふっ！」

　５本の奥に隠れて……４本の苦無！？

「くっ！？」

「ははは、頑張るな」

　更に３本……！

「くっそ……！」

　まだ来るのか！？　……つまり！

「ハァアアアッ！！」

　残る２本、１本と防ぐと、鉄腕の男は目に驚きを宿した。

「あの苦無を全て防ぐ……だと？　知らん、知らんなぁ？　お前の情報はない。天才？　【はぐれ】ではないなぁ？　それだけの実力があれば、自然と名はあがるはず」

【はぐれ】の情報網でも、俺の事はまだ知られていないようだ。だが、奴を逃がせば俺の存在が【はぐれ】の情報網に加わる。

　だから、奴は逃してはいけない。

　――探求を開始します。対象の天恵を得ます。

　頼むぞ、出来るだけ早く……！

「では、俺の踏み台になってください」

「…………気に入らぬ」

　瞬間、鉄腕の男が俺の横を通り過ぎた。

　クソッ、やはり四条さんが最優先か！

　俺は身体を反転させ、男の背中に向かって刀を振った。

　だが、奴もまた反転し、右腕でそれを受けたのだ。

　馬鹿な！？　狙って受けたのか！？

「きゅ、きゅーめー！　上忍だ！」

「伏せてろ！」

「ぅぁ！」

　四条さんが伏せた直後、無数の攻撃が俺を襲った。

　俺はそれを全て受けるも、手に残る痺れは中々厄介だ。

　だが四条さん……ファインプレーだ。

　彼女から上忍という情報が入らなければ、俺は今のカウンターで死んでいたかもしれない。

【下忍】から成長する【上忍】。

【剣士】や【拳士】よりも速度に特化し、それを活かす戦闘方法、即（すなわ）ち奇襲攻撃に長けているのだ。

　それに――、

「その腕……！」

「気付いたか、この腕は【腕力Ｃ】のアーティファクト」

「おかしな話ですね、天才登録していたとしても、活動していない【はぐれ】は購入出来ないはずなのに」

「ククク、優秀だな。これだけの情報でそこまで読むか」

　つまり、【はぐれ】にアーティファクトを捌いている企業があるという事。

　だとすれば……なるほど、もしかしてそういう事なのか？

「動きも我流のようだが悪くない。しかしわからぬ……お前の天恵は一体？」

　まぁ、さっきファイアボールも撃ったしな。

　これだけの立ち回りをしたら嫌でも気になるだろう。

　しかし、その情報を渡してやる訳にはいかない。

「それより……いいんですか？　これだけ大騒ぎになれば、すぐにここへ天才がやって来ますよ」

「ククク、何の冗談だ？　ここから俺に逃げられて困るのはお前の方だろう？」

　その通りだが、ちゃんとそれを理解しているという情報があるのはありがたい。

　どうやら奴は四条さんを殺すまではここから去らないようだ。

「えぇ、ですが気になりますね」

「何？」

「捕縛される可能性すらあるというのに、逃げない理由……いえ、逃げられない理由……ですかね？　【はぐれ】の集団にも【はぐれ】が嫌う規則があるようですね」

「…………やはり気に入らぬ。今すぐその首へし折ってやろう」

「っ！　ハァアアア！！」

「なっ、【威嚇】だと？　それにこれは【騎士】の――」

「――オォオオオオオ！！」

「くっ、何者か知らぬが、その程度の児戯で俺が負けるはずがなかろう……！　シャッ！」

　鉄腕の男が再び苦無を放つと、今度は後ろに苦無ではなくその身体を飛び込ませた。

　弾いて……これはタックル？　いや――違う！

　クロスした腕を開き、両腕で俺の顔を狙ってきた。半歩引いてかわすも、開いた両腕が手刀となり顔に戻ってくる。

「くっ！？」

　上体を逸らしてかわすと、

「甘い……！」

　重心のかかった足を払われてしまう。

　くそ、やるしかない……！

　俺は倒れる直前、身体を捻（ひね）り、倒れながらファイアボールを放った。

「くっ！？　やはり先程の魔法もお前の仕業か！　【騎士】のヘイト集め、【魔法士】のファイアボール……っ！　ま、まさかお前も（、、、）……！？」

　奴の驚きが、俺の復帰を助ける。

　俺はすぐに立ち上がり、後退しながら、四条さんの前に立つ。

　しかし気になる「お前も」とは一体どういう事だ。

　気になるが……今は奴を倒し、四条さんを安全なところへ連れて行く事が最優先。

　俺は風光を握り、再び男に詰め寄った。

「ハッ！」

「そのような単調な動きで俺が捉えられると！？　カァッ！」

　鉄腕の男は上段から右の裏拳を放って俺の上段を防ぎ、その引き手で、左の正拳が飛んで来る。

「くっ！」

　咄嗟にそれを膝で受けるも、やはり威力は絶大。

「重いな……」

「何とも奇怪な男だ。動きこそまともだが、力の使い方が甘い。どんなにデカく強いエンジンを積もうとも、中身とガワが整ってなければ、上手く使える訳もない」

　そう、それが俺の弱点。

　様々な天恵こそあるものの、俺はそれを使いこなす事が出来ていない。【剣聖】と【聖騎士】……この二つの天恵があれば、この男を倒す事は可能なはず。

　しかし、それ以外の天恵があろうともこの男と実力が拮抗してしまう事態。

　やはりこれは、短期間でいくつもの天恵を得た弊害なのだろう。

　ならば――、

「じゃあ、じっくり見せてもらいますよ」

「生意気な……！」