天才派遣所の秀才異端児 ～天才の能力を全て取り込む、秀才の成り上がり～

第55話 ◆妹を取り巻く環境４

　桐谷（きりたに）明日香（あすか）と山下（やました）玲（れい）は、伊達命（みこと）の級友であると共に、特に仲の良い友人――即（すなわ）ち親友である。

　活発な明日香と、真面目な玲の間に命（みこと）が入ると、自然と輪が上手く回る。

　何でもよく話し、何でも笑い合える命（みこと）になくてはならない友人である。

　そんな友人明日香が、命（みこと）と玲の首に手を回し、簡易的な三人の空間を作った。

　こうする事によって男は会話に入れず、会話の聞き耳すら立てられない状況に追い込まれる。

　明日香はそれを知ってか知らずか、行動で示した。

　玖命が困り顔を浮かべようが、今の三人にはどうでもいい事だった。

「あれが命（みこと）のお兄ちゃん？　本当に？」

　明日香の問いに、玲がうんうんと頷く。

　命（みこと）は二人の意図が読めずに、困惑しながら「そうだけど」と小声で答えた。

　すると、明日香は確認するようにもう一度聞いた。

「命（みこと）がいつも『お兄ちゃんよりカッコよくない男とは付き合わない！』って言ってるお兄さん？　間違いない？」

　明日香の追及のような問いに、玲がうんうんうんうんと頷く。

「わぁ！？　ちょ、ちょっといきなり何言い出すのよっ！？」

　そんな命（みこと）の反応に、二人は冷静に返す。

「二人目のお兄さんがいないかの確認だけど？」

「こういう確認って大事だと思うの」

　そんな明日香と玲に、命（みこと）は目を逸らす事しか出来ない。

「ん～……」

「う～ん……」

　二人は振り返って玖命を覗く。

「どう見ても」

「普通……だよね？」

「カッコよく見えなくはないけど」

「カッコ悪くも見えるような？」

「イケメンになれない」

「フツメンみたいな？」

「「……う～ん」」

　そんな二人のやり取りに、命（みこと）は反論する。

「あのね、そういうんじゃないのよ、お兄ちゃんはっ」

「じゃあどういう事？」

「そこんところ詳しく聞きたいよね」

「な、内面的な強さというか、芯があるというか……まぁそういうのよ、うん」

「それじゃあ我々は納得できないのですよ、命（みこと）殿」

「うんうん、今日だって明日香と一緒に馬淵くんとヨッシーを慰めてたんだから」

「そう、命（みこと）に振られたブラザーズをね。感謝しなさいよね？」

　そんな明日香の言い分に、命（みこと）は困惑する。

「な、何で私が明日香に感謝しなくちゃいけないのよっ」

「命（みこと）が悪く言われないように、万全のアフターサポートをしてるのよ。私と玲は」

「級友のヤケドリンクの付き合い、先輩からの相談、後輩からの密偵依頼」

「ちょっと、最後の何よ？　それに、馬淵君とヨッシーのアフターサポートに何で映画なの？」

「そりゃ、まだ諦めてないから、命（みこと）が大ファンの【剣聖】水谷さんが出る映画をリサーチするためよ」

「映画を観れば話題が出来る。話題が出来れば命（みこと）に近付ける。水谷さんの話なら尚更ね」

　二人の言い分に、命（みこと）は呆れ顔を見せる。

　そして気付くのだ。二人が今月どんな状況にあるのかを。

「明日香、今月遊び過ぎてもうお金ないとか言ってなかった？」

「へ？」

「玲、欲しかった本を買い過ぎて金欠気味とか言ってたよね？」

「わぁ！？」

「何で、二人は映画が観られたのかしら？」

「そ、それは……」

「馬淵くんたちの奢りというか……」

「なんというか……」

「命（みこと）の影響で私たちも水谷さんが好きになったし……情報料的な？」

「あのね、私はともかく馬淵くんたちに悪いと思わないの？」

「い、いやちゃんと許可はもらったよ？」

「どうしてもって言うから……ね？」

　明日香と玲の最後の言い訳に、命（みこと）が溜め息を吐く。

「……はぁ、まぁ筋を通してるならいいけど、人の気持ちを踏みにじるような事したら、いくら私でも怒るからね？」

　そんな命（みこと）の忠告に、二人はホッと胸を撫でおろす。

　そして、取り残された二人に目をやってから言う。

「それより、馬淵くんたちどうするの？」

　明日香が聞く。

「命（みこと）のお兄さん見て、何で自分が選ばれなかったかわからないような顔してるよ」

「それは同感なんだけど、どうするのよこの空気」

　玲と明日香の言葉に、命（みこと）が呆れながら返す。

「二人が今日ここに来るってわかってたら、私も時間ずらしたよ」

「「ご、ご尤（もっと）もで……」」

　命（みこと）の言葉は、明日香と玲にも言えたのだが、二人は負い目があるからか納得せざるを得なかった。

　その直後、

「ん？」

　三人の目の端で玖命が何かに反応した。

　玖命の視線を追い命（みこと）が、その命（みこと）の視線を追う級友の四人。

　駅の方から何人かが走ってくるようだ。

　信号に間に合うように急いで小走りになる。そんな様子とは違う全力の足。その奥から更に何人かが走って来るのだ。

　先の人間同様、全速力で。

　足音はやがて喧噪に、喧噪はやがて不安へと変わる。

　玖命の横を何人も通り過ぎ、転び、しかし諦めず立ち上がってまた走って行く。

　そして遂に、ソレが何なのか明らかとなる。

「モ……モ、モンスターパレードだぁあああああっ！！」

　その瞬間、皆の不安は恐怖へと変貌する。

「「わぁああああああああああああああっ！？」」

　悲鳴が悲鳴を呼び、駆けだす足音と切れた息が場を支配する。

　前方からの怒号、後方からの苛立ちの声。我が身が惜しく駆け出す者に、モラルなどなかった。

　この場で真っ先に逃げ出したのは、馬淵と吉田。

　そんな二人を気に掛ける事など出来る訳もなく、三人の乙女は言葉を失っていた。

　やがて見えるモンスターの姿。

「ひっ……」

　玲が声を漏らすと同時、その視線を塞いだ者がいた。

「お兄ちゃん……」

　玖命が不安と恐怖に震える玲の前に立ち、隣の明日香と命（みこと）の前に腰を落とす。

「落ち着いて。まずは慌てず、ゆっくりと映画館の中に入るんだ」

　玖命は諭すように、子供にもわかるように静かに、しかし通る声で言った。

　玖命の言葉を受け取った二人は、震えながらもコクコクと頷いた。

「命（みこと）、お前はスタッフにこの事を。派遣所の電話番号は入れてるな？」

　命もまた、コクンと頷く。

　未だ震える玲と明日香の肩にポンと手を載せ、玖命が言う。

「明日香さん、玲さん」

「「は、はい！」」

　不思議と、二人の震えが落ち着きを見せる。

「映画館はほとんど音を通さない。だから、まだこの事を知らない人が沢山いる。二人にはスタッフと協力して、出来るなら観客を一カ所に集めて欲しい。出入り口から逃げようとする人を頑張って抑えて欲しい。お願い出来るかな？」

　再びコクコク頷く二人。

　玖命は、最後に命（みこと）の頭にポンと手を載せ言った。

「命（みこと）、夕飯はちょっと遅くなっちゃうかも」

「……ぅん、後でちゃんと……一緒に食べよ？」

　そんな命（みこと）の言葉にニコリと笑い、玖命は雑踏の中を走って行く。

　向かう先は、誰の援護もない……確実なる地獄。