天才派遣所の秀才異端児 ～天才の能力を全て取り込む、秀才の成り上がり～

第41話 ◆決着

【剣聖】水谷結莉（ゆり）と、【元帥】越田高幸は、最初に遠目から巨大な赤鬼エティンを発見した。

　５メートルは超えよう体躯を素早く動かし、木槌を大きく振る姿は正にＡランクのモンスターといえた。

　その姿を見、水谷は現場へと急いだ。

　だが、それを止めたのは越田だった。

「ちょっと、何よ高幸っ？」

　越田は眼鏡をくいと上げ見据える。

　水谷の視線の先には、赤鬼エティンが襲う玖命。

　だが、越田の見解は違った。

「あれは……何だ？」

　そう、小さく零したのだ。

「戦闘に……なっているじゃないか」

　越田には、玖命の実力とエティンの実力が、拮抗しているように見えたのだ。

　越田の言葉に、水谷も息を呑む。

（先日、手合わせした時とは明らかに違う。あれからこんなにも早く成長出来るものなの……？　いえ、玖命クンの天恵なら或（ある）いは……？）

　水谷は玖命の【探究】の全てを知らない。

　集中力が増すごとに天恵を成長させる、玖命の天恵を。

　だからこその不可解。

　救援に駆けつけたはずの越田が水谷を止め、その水谷も玖命を見て足を止める。

　救援から静観へ、静観から観客へ。

　既に二人は、玖命を助けるという行動は二の次になっていた。

　何故ならそこには、己（おの）が全てを賭し、全身全霊を以て強敵と戦う秀才の姿があったからだ。

　二人が駆けつければ戦闘は終わってしまうだろう。

　二人にもそれがわかっていた。

　それでも水谷は歩くという選択をとった。

「気になるのかい？」

　越田も水谷の後に続くように歩いた。

　水谷の意図に気付いたからだ。

「可能な限り近付く。もし玖命クンに何かあったら好（よしみ）に申し訳ないからね」

　水谷が言うと、越田が肩を竦（すく）めた。

「やっぱり知ってたじゃないか。しかも名前呼びとは……相当彼にご執心のようだね」

「高幸が絡むと面倒な事になるのがわかってたから黙ってたの」

「私が彼をどうすると？」

「【大いなる鐘】に加えようとするに決まってる」

「ハハハハ、同じクランのメンバーなら強い仲間が増えるのは良い事なんじゃないか？」

「彼には……玖命クンにはウチに入って欲しくない」

　長年の付き合いがある水谷からの、まさかの拒絶。

　その意図がわからない越田が水谷に聞く。

「何故、彼をウチに入れたがらない？」

「…………ウチに入れば、確かに玖命クンは強くなる。でも、それだけの存在で終わってしまう気がする」

「ほぉ？」

「高幸の駒にさせるのはもったいないって事」

　その言い方に、越田は目を丸くさせる。

「なるほど……それ程のお気に入りか……」

「玖命クンはもっと大きくなるから」

「それはどういう意味かな？」

「玖命クンは、きっと【大いなる鐘】をも超えるクランを作る。そう言ってるの」

　水谷の強い気持ちに圧倒され、ついに越田は押し黙ってしまう。

（……結莉（ゆり）が彼に惹かれる理由もわかる。あの刀はおそらくＣランクの漣のものだろうが、他の防具は量産のアイアンランク。装備から収入を考えればおそらくＧランクかＦランク。だとすれば天恵が発現したのは最近の事だろう。私の予想が正しければ……おそらく彼が――【無恵（むけい）の秀才】。なるほど、発現しなかった天恵がついに日の目を見たか。低ランクでＡランクモンスターと渡り合う天恵とは一体何なのか……非常に興味深い）

　そんな越田の視線に気付いたか、水谷が呆れた表情で言う。

「全然、諦めてないでしょう？」

「私がいつ諦めると言ったんだい？」

「んもうっ……だから高幸には知られたくなかったんだ……！」

　膨れる水谷の横で、越田が大きく笑う。

「はははは、遅かれ早かれ、彼は世に名を轟かせていたよ。その羽化を最前列で観られたんだ。結莉（ゆり）には礼を言っておくよ」

「……面倒な男」

「組織の長をやっていると面倒にもなる。まぁ、今はそんな事どうでもいい。今は――」

「――そう、今は玖命クンの成長を見守るだけ」

　水谷、越田が口を噤（つぐ）み、玖命とエティンの戦闘を見守る。二人の視線の先で、玖命は更なる成長を遂げる。

　――成功。最高条件につき対象の天恵を取得。

　――赤鬼エティンの天恵【心眼】を取得しました。

　そのメッセージウィンドウが消え、玖命が呟く。

「すぐに終わらせてやるよ……」

　その言葉を理解してなのか、エティンは過剰なまでの怒気を見せた。これまで以上の速度を見せ、玖命に突進したのだ。

（……【心眼】）

　直後、玖命はその能力を理解した。

【超集中】とは違う、戦闘特化の回避型天恵――【心眼】の能力を。

　これまで玖命は身体能力と【超集中】を使い、なんとかエティンの攻撃を避けていた。

　だが、【心眼】の天恵は、最適な活路を最速で導く能力。

　玖命の視界に視える光の糸のような誘導線。それをなぞるように動くと、エティンの突進を余裕をもってかわす事が出来たのだ。

（なるほど、動きの最適解……それが【心眼】の能力か。論文で読んだ事はあったが見たり聞いたりするより、やっぱり実践が一番わかりやすいな…………これなら――）

　玖命は正眼に刀を構え、木々を枯れ葉のように巻き散らしたエティンの背を見る。

「もう一度だ」

「ガァッ……！？」

「もう一度来い……！」

「ガギィイイイ……ッ！」

　煽られている事に気付いたエティンは、更に速度を増し、大地を抉りながら玖命に接近した。

　直後、エティンがニヤりと笑った。

　衝突する瞬間、エティンは自身にブレーキをかけたのだ。

　突進せず、その勢いを残しながら木槌を振るエティン最速最強の一撃。

　エティンは玖命に煽られた事により、冷静さを取り戻していた。怒りを演じ、最後の最後まで玖命に突進攻撃を信じさせる。そんなプランがエティンの頭にはあった。

　だが――、

「お前が利口（クレバー）なのは、戦いを通してわかってたよ」

　赤鬼エティンが最期に聞いたのは、エティン以上に落ち着いた伊達玖命のそんな言葉だった。

　突進攻撃ならば、左右どちらかに回避が必要。咄嗟のブレス攻撃があるので上への退路もない。

　だからこそエティンは止まって木槌を左から右へと振った。

　三方向全てに対応する一撃を。

　しかし、玖命はそれすらも読み、突進するエティンに向かって自分も駆けたのだ。

　互いの速度が重なりエティンは玖命を見失う。

　気付いた時には……玖命はエティンの肩口に乗っていた。

　赤鬼エティンの三つの頭が宙を舞ったのは、それから間もなくしての事だった。

　膝から崩れ落ちる胴体と共に、玖命が肩から跳び下りる。

　と、同時に、玖命は大地に背中を預けた。

　大きく息を吸い――、

「はぁああああ……終わったぁああ……」

　満身創痍（まんしんそうい）の中、Ｆランクの天才は、Ａランクモンスターを倒し、勝利を得たのだった。