天才派遣所の秀才異端児 ～天才の能力を全て取り込む、秀才の成り上がり～

第一部

第1話 どん底の男

　役立たず、無能、出来損ない、ゴミ……大抵の悪口なら聞き飽きた。

　世界は何故俺に天恵を与え、天才にしたのか。

　天恵持ちは一般企業で働く事は出来ない。

　全ての天才を管理し、身の丈に合った仕事を紹介する。それがこの天才派遣所の役目である。

「伊達くん、今日はどうだった？」

　いつも優しく声を掛けてくれる相田さんは、俺をとても気に掛けてくれている。

「いえ、特には……」

　紹介された寮の掃除をこなし、報告を終え、一日働いたとは思えないような薄給を渡される。

　それもそうだ。天才派遣所も無限に金がある訳ではない。

　ここの運営は世界からの寄付と義援金、ほんの少しの税によって賄われている。

　最低賃金？　一般人の話だ。

　労働意欲？　この牢獄で？

　……それでも家族がいる。

　ウチには金が必要だ。

　妹の学費も、親父の借金も、今日の食費も。

　こんなところで這いつくばってる場合じゃないのに……！

「でも、おかしいよね……伊達くんの天恵【探究】が、未だにどんな能力かわからないなんて」

「は、はは……使い方さえわかれば、もうちょっと違う生き方があったんですけどね……」

　そうだ……俺の天恵は未だにどんな能力か判明していない。字面からして補助系の天恵だとは言われているが、その発動も未だ成っていないのが現実だ。

　天恵には剣士や拳士、戦士や魔法士といった様々な能力がある。

　剣士であれば剣を持った戦いに特化する能力だし、魔法士であれば魔法に特化した能力だ。

　こういった戦闘系の天恵は本当に恵まれている。

　補助系や回復系も、天恵次第では優遇される。

　――天恵は一人に一つ。

　これが絶対的なルールであるがために、使い道もわからない俺の天恵は世間からは勿論、天才たちからも興味を示されない。

　示してくれるのは――、

「う～ん……天恵の能力全貌を覗ける天恵があればいいんだけど、今のところそういった天才は見つかってないし～……」

　この相田さんと……家族くらいだろうか。

「大きな【クラン（、、、）】ならそういったアーティファクトを持ってるかもしれないけど、クランの結束力は高いから情報はおりてこないしねー……」

　天才派遣所の中には天才同士が集う【集団（クラン）】が存在する。仲の良い仲間同士が常にチームとして動き、やがて人が増え、クランとなる。

　天才派遣所もそれを認め、クランでの活動を制限していない。大手クランが国に牙を剥けば、火消しに時間を要する。要は持ちつ持たれつという訳だ。

「そ、それより相田さん」

「ん？　どうしたの？」

　小首を傾げる相田さんに俺は言った。

「もう少し稼げる仕事はないですか？」

「えっ、でも伊達くん、今仕事が終わったばかりじゃ――」

「――でも俺、お金が必要なんです」

　食い気味にそう言うと、相田さんは少し困った表情を浮かべた。

　当然だ、俺に振れる仕事なんてたかがしれてる。

　来る日も来る日も、俺はそれに耐えてきた。

　最初は同情的だった天才が、武具の手入れや荷物運びの仕事を振ってくれた事もあった。

　だが、同情で飯は食えない。

　そんな事に、国は金を出せないのだ。

　遊び道具として、わざわざ俺に購買へのパシリの依頼をした天才もいる。当然、俺はやった。やるしかなかった。

　来る日も来る日も、来る日も来る日も……ありとあらゆる雑用を、雀の涙程の賃金でやってきた。

　だが、そんな事を評価してくれる人はいない。

　天才たちが求めているのは、強い力を持った仲間であり、人々が求めているのは安心と安全だ。

　どちらも、俺にはないモノだ。

「うーん……」

　やはり、仕事なし……か。

　先程の西の寮の掃除も、相田さんが何とか用意してくれた仕事だ。

　これ以上、彼女の厚意に胡坐をかいてはいけないだろう。

「実は……一つだけあるんだけど……」

「……ぇ？　えっ！？」

　カウンター越しに、俺は相田さんに肉薄した。

「本当ですかっ！？」

「ちょ、ちょっと伊達くん……近い……近いから……」

　ほんのりと頬が紅潮する相田さんに、俺は更に詰め寄った。

「どんな仕事ですか！？　やります！　報酬はっ！？」

「わ、わかった……わかったからぁ……」

　相田さんは、興奮する俺の肩をそっと押し、いつもの距離へと戻した。

　そしてじっと俺を見て言うのだ。

「伊達くんって、結構強引なところあるよね……」

「あ、えっと……すみません」

「もう、あんまり人前でこういう事されると困るんだけどな……」

　目を伏せて言う相田さん。

　そういえば、相田さんって天才たちからアプローチされる事が結構あるとか聞いた事がある。

　天才にも物怖じしない相田さんの性格は、確かに天才からすれば対等に話せる嬉しい存在なのかもしれない。

　一部では「天才こそモンスター」だと揶揄（やゆ）する輩（やから）もいる。

　確かに恐ろしい力を持っている天才がいるのは事実だが、その実力者が彼らに何かした訳でもない。

　モンスターから守られた土地に居を構えていなければ、おそらく出て来ない発言だろう。

　しかし失敗だった。相田さんは若くて美人、尚且（なおか）つ仕事も出来るのであれば、恋人がいたとしてもおかしくはない。

　軽率な行動だったか。反省しよう。

「それで……その、仕事というのは？」

「うーん……あるにはあるんだけど……」

　どうも歯切れが悪い。

　難しい仕事なのだろうか。

　いや、相田さんは俺の実力を知っている。

　であれば、そんな話自体、俺に言わないだろう。

　ならば何故、こんなにも歯切れが悪いのだろう？

「荷物運びの仕事がね……あるんだけど」

「な、何だ、荷物運びなら任せてくださいよ」

　どんな難解な仕事かと身構えていれば、荷物運びという比較的簡単な仕事だった。

　本来荷物運びは【腕力Ｆ】というありふれた天恵があれば、チームの運搬役として重宝される。

　当然、大型のクランはこういった役を担う専任の荷運び要員が存在する。

　しかし、クランにすらなっていない少数のチームであれば、臨時募集という事で、荷物運びの仕事を天才派遣所に依頼する事もある。

　相田さんが俺に仕事を振ってくれようとしたのも、腕力系の天恵を条件に付けていない依頼なのだろう。

　経費をケチるために、こういった依頼になるのもわかる。

　実際、指定条件無しの荷物運びの仕事を依頼するのは、低ランクの天才たちである事が普通だ。

　だが、それにしても気になる。

　相田さんのこの表情……何かを警戒しているような？

「実はね……」

　そう言いながら、今度は相田さんが俺に顔を近付けたのだ。

「この依頼してる人たち、あんまり良い噂を聞かないの。ランクはＥとＦの混合チームだから、そこまで危険なところには行かないんだけど――」

　なるほど、この耳打ちは心臓に悪い。

　相田さんが真面目に話しているのに、俺は話の内容より吐息の方が気になってしまう。

　いや、しかしなるほど。

　良い噂を聞かないという事は、悪い噂のが出回っているという事。実際どんな噂が……？

　それを見透かすかのように、相田さんは困ったような表情を浮かべた。

　そりゃそうか。彼女は天才派遣所の受付。謂（い）わば役人である。

　噂程度の情報を、俺に伝える訳にはいかない。

「そ、それじゃ……どういった依頼内容か教えてもらえますか？」

　ここまでくると、相田さんも諦めたのか、パソコンを操作し、情報画面を俺に見せてくれた。

「宇戸田（うどた）雅樹（まさき）――ランクＥ、【戦士】。長谷川（はせがわ）一哲（いっけい）――ランクＥ、【弓士】。田中（たなか）豪（ごう）――ランクＦ、【回復術士】。深田（ふかだ）響（ひびき）――ランクＦ、【魔法士】…………へぇ、凄くバランスの良いチームですね」

「天恵自体登録されたのが近々だからね」

　という事は後発組か、知らない訳だ。

「実力も高いから上からの評価も高いんだけど」

「確かに、実績が少ないですね。それに、天恵の成長（、、、、、）もまだみたいですね」

「ふふ、流石によく調べてるね」

　――【天恵の成長】。

　天恵は一人に一つ。それは絶対不変のルールだが、天恵は成長する事が出来るのだ。

【剣士】の天恵が【剣豪】に、【剣豪】の天恵が【剣聖】に。確か、大手クランに【剣聖】の天恵まで成長させた傑人がいるとか聞いた事がある。あの人は確か――ランクＳだっただろうか。

　天才ランクがＥを超えたあたりを目安に、最下級の天恵が一つ上がると言われている。

　チームリーダーの宇戸田と弓士の長谷川は、まだ天恵が成長していない。それだけで戦闘実績が浅いと判断されてしまうのが現状だ。

「とは言っても、俺なんて実績０ですけどね」

　そう肩を竦（すく）めて言うと、相田さんはずいと顔を寄せて言った。

「何言ってるの。伊達くんの知識はベテラン顔負けだよ？」

「……へ？」

「天恵の種類、成長深度、モンスターへの対処と立ち回り。先人の論文を読み、ほとんどの最下級天恵の講義をほぼ履修してるって噂を、私が知らないと思ってるの？」

　この人、俺の噂の事はずばずば言うんだ。

　だけど、それならこの噂も知ってるはずだ。

「……俺に足りないのはそれに付いていくだけの身体がない事……ですよね」

　そう言うと、相田さんは言葉に詰まってしまったようだった。気を悪くしただろうか。だとしたら申し訳ない事をしたかもしれない。

　でも、俺がどんなに勉強しても、俺の実力は変わらない。それが現実だ。他の天才たちが俺を蔑んだり哀れむのは当然と言える。

　だが、俺はやるしかない。

　俺にはやるしか道がないんだ。

「依頼受けます。やらせてください！」

　どんなにどん底を歩こうとも、俺にはこの道しか……！