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第4話 7/30 作戦会議

その日は猛暑だった

いや、その日だけではない

夏休みに入ってからというもの、都心では最高気温35度超えの猛暑日がもう何日も続いていた

「熱中症に警戒してください」

最近聞き慣れた言葉だ

どこか他人事のように思っていた

まさか、俺がなるとは…

寝苦しさで早朝早くに目が覚めてしまった俺は、部活の午前練に顔を出していた

バスケをすると気が紛れる

キングへの怒りをぶつけるかのように本気で動いていた俺は、急に目の前が真っ暗になり、立っていられなくなった

油断していた　体育館の中というのは、外よりも気温が高いのだ　日差しがない分、照りつけるような暑さではないが、空気がこもり暑いのだ。炎天下の屋外に出た時に涼しいと感じるほどだ　後輩への差し入れのつもりで持ってきたスポーツドリンクをガブ飲みし、体育館横で横になる俺… なんとも情けない、元キャプテンだ…

奈緒「太陽先輩、大丈夫ですか？　調子どうですか？」

奈緒が心配して、冷たいドリンクと冷やしたタオルを持って様子を見に来てくれる…

俺「ああ… もうちょっと横になってれば大丈夫…」

奈緒「ドリンクととタオルここ置いておきますね。」

奈緒はしっかり者だと思う。

もうすっかりマネージャーの代表として違和感がない。

結衣も、あの彩の一件があってからなのか、なにかが吹っ切れたようで、メンバーへ自分から積極的にコミュニケーションを取っている。よかった。そんな２人の姿を見れて俺は少しうれしい

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健人「どうした、太陽！笑　なんか、ぶっ倒れちゃったんだって？？笑」

俺「ああ… なんとも情けないよ…」

俺と健人は待ち合わせ場所である、3Aの教室にて健人が買ってきてくれたハンバーガーセットを食べていた。

健人も少し早めに来た。

家にいても受験勉強には身が入らないと…

健人は自分が食べる分だけでなく、部活後、そのままスタートじゃお腹すくだろうと、

奈緒や結衣の分、そしてまさかの俺の分まで…

お菓子やお茶、ジュース等も用意して、持ってきてくれた。用意した差し入れを、自分でガブ飲みする俺とは大違いだ…

健人「…太陽、彩ちゃんどうだった？　昨日会いに行ったんだろ？　会えたのか？」

俺「…ああ、会えた事は会えたんだけどさ…

相当まいっちゃってる… 元気取り戻してくれるのは、まだまだ先になりそうだ…」

健人「そうか… まぁ、そりゃそうだわな… 俺さ、もう少し落ち着いたら、奈緒ちゃんと、結衣ちゃん声かけて、彩ちゃんのとこ行こうかと思ってんだ。いいよな？　その時は、お前も来いよな。」

俺「もちろん！いいに決まってるだろ！　ありがとな！頼むよ！」

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奈緒 & 結衣「─こんにちわー！お待たせしましたー」

健人「おー！奈緒ちゃん、結衣ちゃん！　おつかれさん！　なんか、太陽が余計な仕事増やしたらしいじゃん！笑　昼メシまだでしょ？！　ハンバーガーとかお菓子とか買ってきたからさ！　好きなの食べて！」

太陽「…余計な仕事っ… 否定はできないっ…」

奈緒「えぇー！いいんですかぁ！？　ありがとうございますっ！　いただきますっ！　お腹すいたー！じゃあ、とりあえずハンバーガーだなー」

結衣「ありがとうございます。頂きます」

健人「おう、食べな、食べな！　まぁ、あれだな！　あんま気合入れてピリピリやっても息詰まっちゃうからさ。お菓子とかもつまみながら、ざっくばらんにやろうぜ！」

奈緒「はいっ、よろしくお願いしますっ！」

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彩はその日は来なかった

後からグループトークにメッセージが入り驚いたが、その日は来てくれようとしてたらしい。

…が、急遽家の予定が入り、行けなくなってしまったと。次回は必ず行くからねと。

彩のほうから連絡が入った事もそうだが、次回の約束事まで出てきた事に一同少し安心する

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健人は持ってきたPCを立ち上げる─

健人「それじゃあ、奈緒ちゃん、結衣ちゃん、食べながらで大丈夫だからな？

…あぁ、結衣ちゃん、この前キングと思われるやつの投稿状況リストありがとな！

─俺と太陽は今回初めてBBを観る事になって…

さっき太陽とも話してたんだけどよ？

とりあえず今の段階で確認したい事は２つだ！

①BBってこれですべてか？

②なんでこのキングと思われるやつ、【♡マークにアルファベット一文字】のやつは毎月こんなにいいね👍を獲得し続けられるのか？」

太陽「②で俺らが不思議なのはさ、ハメ撮り画像流出だとか、プールでポロリしちゃっただとか、教師が生徒ホテル連れ込むだとか、そういうのが人気集めるのはわかるんだ。　…けど、どうして球技大会だとか、２月の２ゾロ目とか… そういう、どうでもいいのが、こんなたくさんのいいね👍を集められるのか？ってことだ… 教員Aの頭皮事情なんか… 誰も興味ないだろ…」

奈緒「なるほどですね！　それじゃあ簡単そうなほうから… まず②─ なんでこんなしょうもない内容でもいいね👍を安定してたくさん獲得できるのか？　ってほうですが… 【命令】を使ってるんだと思います…」

健人「ほうほう！」

奈緒「イメージ湧きますかね？　先述のメールの通り、キングは【囚人】には月１回、【奴隷】に至ってはその月中ずっと命令を下す事ができます。　直接、金品等の要求はできない事になってますが… たとえば【奴隷】には、【お前のいいね👍持ち分は全部俺につけろ！】とかってできると思うんですよ。

で、それだけで充分にならなかったら、【囚人】へ出せる命令からも少し補填して…って感じで、翌月もキングの立場は安泰になる、いいね👍数を【命令】を使って獲得できるんです…

だから、極端な話、ほんとに人気を集められる投稿は最初の１回だけでいい… １回キングになれれば、その後は、うまくやればキングはキングであり続けられるんです─」

俺「なるほどー…たしかに……」

健人「なるほどな！　たしかにそう聞くと、キングはうまくやればずっとキングでいられそうだな…」

結衣「わたしも、②に関しては、今奈緒先輩がおっしゃった通りかと─」

健人「─オッケ！　ありがと！　太陽も大丈夫か？　それじゃ①ってどうなんだろうな？　なんかよ？　これだけじゃ、普通の投稿サイトと変わらないっつーか、ほんとに、ヤバイ投稿…たとえばー　

ごめんな、結衣ちゃん。結衣ちゃんが投稿した、彩ちゃんのお誘いメッセージとか、どこにいった？　消されたのか？　それとも…まだ奥があるのか？」

結衣「─いえ、まだ奥があるのかどうかは正直わたしも…。 最初の投稿先は共通の掲示板ですし…。自分で消してはいないので、消されたのか…」

奈緒「─すみませんっ、わたしもわからずです。やばいのは消されてるのか、別のところに移されているのか… 彩先輩のお誘いメッセージに限って言えば、実際に23日夜までは、通常掲示板のところにありましたー」

俺「─そっか。それじゃあ、今のとこ、そこはわからずか… あとは今後、どうやってキングを追うかだな─ たとえば、キングのBBへのアクセス履歴、位置情報とかを調べる─とか。可能かな？　そんな事…」

健人「いや、それは厳しいだろ… サイト管理してる側には俺らの情報は筒抜けだが… 逆は普通一般人には追えるもんじゃないんだよ…」

一同「─……。」

健人「…うん。じゃあ、今日はこれくらいにしとくか？　あまり長い時間やればいい案出てくるって訳でもないしな。」

俺「─そうだな。それじゃ、各々いい案浮かんだり、新しい情報掴んだりしたら、グループトークに共有するって事で！　次回は１週間から10日後くらいで！　ちゃんとした日程はまた追って決めよう！　彩も来てくれるって言ってるし！」

奈緒「了解ですっ！今日ありがとうございましたっ！」

結衣「了解しました！ありがとうございました」

健人「了解ー！　次回は彩ちゃん確実に来れる日に俺らが合わせてやろうぜ。」

俺「健人サンキュ！頼むわ！」

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─奈緒から電話がかかってきたのは、別れた直後の事だった─

─太陽先輩─

─この後、時間もらえませんか？─

─内緒の相談があります─

─健人先輩にも　彩先輩にも　結衣ちゃんにも内緒の─

─わがまま言ってごめんなさいっ─

─できれば、わたしの部屋で─

─どうした？　奈緒ちゃん？─

─その日─

─俺と奈緒ちゃんは─

─誰にも言えない─

─秘密を作った─