　――もう少しだけ――。

　決めて、

　後ろへと駆けだした。

　誰も気づかない。ひっそりとした失踪。

　少女を認識し、警告メッセージを放つマシンを無視して、抜き去る。

　ひたむきに、真剣そのものの表情を一切変えず、徐々に大きく聞こえてくる警報の方へと進んでいく……。

　――『じゃあ、いってきます！』

　――『いってらっしゃーい！　頑張ってねー！』

　……母とのやり取りを思い出していた。

　いつもは見送られる側の少女だったが、一週間に一度だけそうではない日があった。

　保育施設がお休みの日曜日だけは、少女が見送る側となり、休み無く働く母親にエールを送っていた。

　それが、心当たりに繋がる記憶。

　額にうっすらと汗を浮かべ、肩で息をしている少女。その目と鼻の先には、一枚の扉が静かに佇（たたず）んでいた。

　少女がいつも母を見送っていた扉だ。上端には、控えめに『北階段』と記されている。

　弾んだ息が整うのも待たずに取っ手に手をかけると、少女はそのまま自身の体重を乗せて目一杯に扉を押し開けた。

　少しばかり、拍子抜けした。

　扉の中は、どこの建物に行っても見られそうな、特徴のない白無地の屋内階段であった。研究者である母が向かう、秘密の“らぼ”……てっきり少女は、ステップそのものが光っていたり、『ウィ～ンウィ～ンピポパポ』みたいな機械音が壁から鳴っていたりと、SF作品に出てきそうな、近未来チックなものを想像していた。

　ただ、しかしながらそのありきたりな光景は、大げさに鳴り続ける警報と相まって不調和を生み出しており、言葉にしづらい奇怪な感覚を少女に与えた。その感覚が、少女の母を心配する気持ちを更に煽る。

　――もしかしたら、まだこの下にいるかもしれない。大変なことになってるかもしれない。早く、助けに行かないと！

　そして少女は、一段目に足をつける。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい