「え…？　ちょっと待ってよ……」

　事実を受け止めきれず、そんな言葉が口から溢（こぼ）れた。

「え待って嘘でしょ？」

　すーちゃんは見るからに取り乱していた。

　たった今、なんとも重たいダンボール箱を抱えて、先ほどの男性職員含む数人を連れて帰ってきたところだったのだが、

　いないのだ。そこで待っているはずの少女が。

　反射的に、何かしなくてはと思った。すーちゃんは、すぐさま箱を置いて、少女が立っていた場所に立つ。

　しかしそうしたところで、何か変わることがあるはずも無い。少女が、おそらく母を探しに消えてしまったという既（き）の事実のみが、自身の喉元により残酷に突きつけられただけであった。

　鼓動が逸（はや）る――…でも混乱している場合ではない。すーちゃんは、なんとか強引に心を切り替えると、とにかく首を動かし、辺りを見回し始めた。

「レナちゃん！！　レナちゃーん！！」

　気づいてほしい。そう願って声を飛ばす。

　状況を察した部下の職員達も、一人また一人とそれに参加していく。

「レナちゃーん！　どこー！？」

　しかし……

「返事してー！！」

　しかしだ……。

「…レナちゃーん！」

　それを続けようとするほどに、すーちゃんの声は乏しくなっていった。わかってしまった――今自分がやっていることの虚しさに。

「レナちゃん……」

　やがて、少女を呼ぶ声の中から、すーちゃんの声はなくなってしまった。

　当然の事だ。こちらを振り向くのは、いつまで経っても、自分と同じ白衣の大人達ばかり……。

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