明治あやかし黄昏座

睡蓮の花―2

「そうや、あさぎちゃん。変な噂に巻き込んでしまったお詫び、になるか分からんけど、黄昏座を見学していかへん？　案内するよ」

　寧々の口調は、ほわりと相手を安心させるようで、いつの間にか力んでいた肩が解れた。こくりと頷いて答えた。

「はい、ぜひ」

「じゃあ、俺も一緒に」

「えっ」

「嫌か？」

　言葉に詰まったまま固まっていると、琥珀が、そうか、と一人で何か納得していた。

「俺も、花音と同じく黄昏座のためとはいえ、あさぎを疑ったわけだ。気を悪くして当然だな。悪かった」

「……うん」

　今、謝罪をしている琥珀の様子は演技には見えなかったし、ちゃんとこちらの気持ちを汲んでくれている、と思う。

「お詫びに、あさぎの言うことを何でも聞く。俺に何をして欲しい？」

「いいよ、もう」

「本当か？」

　そう聞いてくる琥珀の顔が近付き、あさぎは思わず視線を外した。見透かすような目も、わずかに上がった口端も、背中がくすぐったくなってくる。

「じゃ、じゃあ、もう一度芝居に招待して欲しい」

「分かった」

　琥珀は意外そうな表情を一瞬だけ見せたが、嬉しさを滲ませた顔で了承した。

「よし、見学に行こかー！　まあ、そない大きい所やないけどな」

　話がまとまったのを確認して、寧々が両手をパンと打った。分かりやすいようにと、見学は最初に入った裏口から始めることになった。

「ここは座の皆が出入りする裏口やよ。土間と、畳を敷いたちょっとした空間があるんよ。身支度を整えたり、雑談したりもするわ」

　昨日、ここで凪や花音とも話した。芝居小屋の中と外を繋ぐ、中間地点のようなものだろうか。

　そこから、中に向かって真っすぐに廊下が続いている。木目が綺麗な廊下を進むとすぐに左側に細い通路があった。そこは通り過ぎて、廊下をさらに進む。

「この廊下に面したところに楽屋とか、衣装、大道具や小道具の部屋がある。新作を作る時は泊まり込みで作業をすることもあるな」

　琥珀はそれぞれの部屋を指で示しながら教えてくれる。各部屋は、あさぎが泊まった部屋も含めて、木枠に擦りガラスがはめ込まれたもので、雰囲気が統一されている。

　廊下の端まで行くと、また左側に分かれていた。

「この廊下は、舞台をコの字型に囲むようになっとるんよ。この壁の向こうが舞台なんよ」

　寧々が白い壁を触りながら説明してくれる。

「この細い通路は客席に繋がっているんですか」

「いや、この通路も、客席のある空間とは壁で仕切られていて、さらに進むと、表玄関の方に出る」

　おいで、と言われて琥珀に手を差し出される。あさぎはその手に自分の手を重ねて、一緒に通路を進む。二人が並んで歩くには少し狭く、上の方に明かり取りの小窓があるだけだった。上を見ていたら転びそうになり、後ろから空いている手を掴まれた。

「狭いから気を付けてな」

「ありがとうございます」

　両手を繋いで、少し気恥ずかしい気持ちもあったが、探検をしているみたいで、楽しくなってきた。

　通路を抜けると視界が一気に開けた。両手を離して、辺りを見回す。昨日、花音に連れられて入った、表玄関に出てきた。受付があり、切符を見せ、客席に向かった、あの場所。今日は時間が早いからか、客の姿はない。

「あっという間に案内終わってしまったなあ」

「楽しかったです！」

　あさぎは満面の笑みで答えた。知らない場所を探検して、わくわくした。

「そう言ってもらえたんやったら、良かったわ。さて、まだ開演まで時間あるし、どうしようか」

「今日の芝居は、寧々さんは出るんですか」

　芝居の話題になり、あさぎは目を輝かせて聞いた。今日のは昨日とはまた違うものらしい。昨日は出番が少しだった寧々の演技をもっと見たいと思っていた。

「出るよ。遊郭を舞台にした恋物語で――あっ、衣装を調整せなって言われてたん忘れてた」

「寧々さん、大事なこと忘れないでくれ……今双子いないってのに」

　琥珀が頭を抱えてため息をついている。どうしてここで双子のことが出てくるのだろうと、あさぎは首を傾げた。

「あの二人がいないとだめなの？」

　寧々が眉を下げて、そうやの、と返した。

「黄昏座は、人数が少ないから、役者と裏方を兼任しとるんよ。あの二人は衣装担当やの」

「なるほど……」

「ちなみに、琥珀は演出全般。凪ちゃんは小道具と必要なら歌も。あともう一人、脚本と音響照明の裏方を一手に引き受けてる子がおるんよ、役者はしやんけどな」

「寧々さんは？」

「あたしは、支配人代理。表向きのここの代表で、運営と宣伝を主にしとるんよ」

　でも、琥珀が座長、と言っていたのに、と思ったが、それが顔に出ていたらしい。あさぎが何か言う前に、琥珀が付け足した。

「座長っていうのは、演出をしているからっていうのと、寧々さんが、あくまで長は俺だと言ったから、そうなってる」

「いずれ、琥珀が支配人になるけどな。あたしはそれまでの代理やよ」

「……」

　琥珀はなぜか押し黙ってしまった。次の瞬間には、寧々の言葉は聞かなかったことにして、話を戻した。

「衣装、どこを調整するのかくらいは見ておかないとな。ほら、寧々さん」

「そうやね。あさぎちゃん、小屋の中、好きに見とっていいからな」

「はい」

　琥珀と寧々は、先ほどの通路を戻っていった。楽屋と並んであった衣装部屋に向かうのだろう。表玄関に一人残されたあさぎは、言われた通り、中を見て回ることにした。

　誰もいない客席を見てみた。試しに一番前に座ってみたが、もしここで芝居を見たら、自分もその世界の中にいるかのような錯覚を起こしそうだ。様々な場所に座って、そこから見る芝居を想像し、一人にこにこと笑っていた。