第7話 回想 ③生まれ変わる
もうひと眠りした後、再び目を覚ますと、辺りは真っ暗でした。僕がルイに助けられた日の、次の日の夜になったようでした。部屋には明かりが全くなくて、しかも厚いカーテンが掛かっていました。僕は、暗闇の中に独りでいたのです。それでも、驚いたことに、以前の僕と比べて
静かにドアが開いて、ルイが部屋に入って来ました。その手には、火のともった
「シン、目覚めたんだね。一応、
そして、ルイは「ここは、これからはシンが使うことになるから」と言って、部屋中を案内してくれました。大きなクローゼットの中には、仕立ての良い上品な洋服がたくさん掛かっていました。僕が着るための服なのだと言ってくれました。広い洗面所もあり、ここで沐浴もできるようになっていました。
「シン。君はこれから、ここで私たちと一緒に暮らすことになる。私が君を助けた時から、そのことは決まっていたんだ。日本には戻れないよ。君には悲しいことかもしれないけれど」
「戻れないのですか?どうしてですか?僕の怪我はすっかり良くなったのに。デュポンさんとラヴァンさんに、僕が無事であることを知らせなくては。きっと心配しています」
ルイは、少し困ったような、悲しそうな表情で僕を見つめました。そして、1度、深呼吸をしてから僕を真正面から見据えてゆっくりと話し始めました。
「シン。君はとてもひどい怪我をしていた。それが、たったの数時間で跡形もなく治った。普通じゃないと思わないか?」
確かに、常識では考えられない程の回復力でした。医者に診てもらった訳ではないし、それに、僕は出血がひどくて意識が
「シン、君は吸血鬼になったんだ。私が君を吸血鬼にしたのだ。あの場で君を助けるにはそれしか方法がなかった。私は、ドラキュラ伯爵だ」
吸血鬼…。聞いたことはありました。人間の血液を吸って生きる者たち。でも、それは伝説というか、半ば、おとぎ話のようなものだと思っていました。まさか、現実に存在しているヒトたちだったなんて。自分が、そうなってしまっただなんて…。
「ルイ、僕はこれから一体どうすれば…。どう生きれば…」
ルイは、動揺している僕に理解を示してくれました。とても辛抱強く、吸血鬼としての生き方を説いてくれました。
まずは、デュポンさんとラヴァンさんについて。
彼らは、きっと僕を探すだろう。捜索隊を雇って、必ず僕が落下したあの場所を見つけ出すことだろう。その時、僕を発見出来なければ、諦めずに永遠に捜索を続けることになる。
だから、ルイは、僕の血溜まりはそのままにして、片方の靴と洋服の切れ端を残していったとのことでした。その時、引きずられたような跡をつけておいたようです。そうすれば、大怪我をした僕が、野生の動物に襲われて喰われてしまったと印象付けることが出来るからです。僕の遺体が見つからなくても、デュポンさんとラヴァンさんは、僕の死亡を受け入れざるを得なくなる。そして、日本の僕の家族にも、僕の死が伝えられることになる。
僕は、死んでしまった…。
次に、毎日の生活について。
太陽の光に当たってはならない。もし、日光を浴びてしまったら、焼けて灰になってしまうので細心の注意が必要だとのことでした。でも、身体が自然と夜に活動するように変化しているので、極度に恐れる程のことでもないと、ルイは言ってくれました。眠る時は、朝日が入らないよう気を配らなければならないが、カーテンをきちんと閉めれば日光は
夜の時間は自由に好きなことをして過ごせば良い、とルイは言ってくれました。
食事について。
基本の食事は人間の血液を吸うことである。でも、無闇に人間に襲いかかることは禁じられている。これは、同種族が増え過ぎて将来的に食糧危機に陥る危険が伴うし、何よりも、ヒトが失踪したり失血死したりする頻度が増えれば、いずれ、自分たちが疑われることになるので良くないとのこと。
「食料の調達は、私1人に任せて欲しい」
と、ルイは重々しく言いました。食事は1年に2〜3度で充分で、1人の人間の血液を、この屋敷の住人全員で分け合うとのことでした。
ルイは、こう続けました。
「普段はね、普通の人間の軽食を取ったりすることもあるんだ。まぁ、コミュニケーションのためだけどね。お茶会みたいな。でも、私たち種族にとって必須の食物といえば、
吸血鬼と薔薇…僕にとって意外な組み合わせでしたが、何だか洒落ていると感じました。
屋敷の住人について。
この屋敷には、ルイ以外に5人が暮らしているとのこと。ルイの
「恋の相手が変わっても、元の
と、ルイはさらりと言いました。
引っ越しについて。
同じ場所に永遠に住み続けることはできない。何故なら、吸血鬼はいつまでも外見が変わらないから。ずっと若いままでいると、不気味がられ怪しまれる。だから、定期的に住む屋敷を変えるのだという。
「ヨーロッパ中に屋敷を持っているんだ。たまには都会に住むこともあるけど、ほとんどが森の中の人目につかない場所で生活している。人間たちとの交流には、細心の注意が必要だからね。引っ越しは面倒だと感じることもあるけど、まぁ、気分が変わって楽しいよ」
僕は、ここでやっと、もう日本へは帰れないことを受け入れることができたのです。複雑な気持ちでしたが、腹を
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