軍艦『駿河』物語－始動編－

●△□

　ついに、その時がやってきました。

　一九四一（その）年の十一月にはわたし達は、行動を開始していました。

　わたしは〝尾（お）張（わり）〟と共に南西へ。〝常陸（ひたち）〟は〝紀（き）伊（い）〟と東へと、分かれて作戦に参加しました。

　それまで姉妹一緒に、先輩である〝長（なが）門（と）〟や〝陸奥（みちのく）〟お姉様に教えを受けて、精進したつもりです。

　ですが、分かれて行動するのは初めてで、わたしは少し心配になりました。

『では〝尾張〟、姉さんのことを頼むぞ』

　悩みすぎると、機関不調（体調を崩すこと）があったので〝常陸〟が心配してくれました。

『精一杯頑張ります。〝常陸〟姉さん達もお気を付けて』

　でも、長女のわたしがしっかりしないと〝尾張〟に、迷惑をかけるわけには行きません。

　わたし達は、三亜の港に碇を降ろしました。

　シンガポールにイギリスの戦艦が来ているという情報があったからです。また、アメリカの戦艦二隻が、マニラに向かっているという情報もあります。

　その戦艦のけん制と、マレー半島への上陸作戦の護衛任務が、今回のわたし達の仕事です。

　ですが、イギリスの艦（子）はシンガポールの防衛に徹するモノと思われていました。

　アメリカの艦も、マニラを拠点にわたし達の後方を遮断するのが目的でしょうが、まだ太平洋を横断中とのこと。だから、秘密の任務に選ばれた〝常陸〟達には、ちょっと嫉妬していました。

　彼女達が受け持つ秘密の任務というのは、何なのでしょうか？

　無線封鎖中なので、本土を発ってからふたりから連絡はありません。

　無事でいてね。

　十二月に入ると、みんな碇を上げて南支那（シナ）海を南下。タイランド湾へ舵を切りました。

　六日の午後、イギリスの飛行機を発見しました。

　わたし達を偵察しているようですが、その後、予期された英航空部隊の反撃はなく、英艦隊も認めない状況が続きます。

　七日夜半、コタバル沖に展開したわたし達の前で、ついにマレー半島に上陸作戦が始まりました。

　今のところ、予定通りです。

　状況が変わったのは、シンガポール沖で哨（しょう）戒（かい）中の潜水艦（子）からの情報でした。

『レナウン型戦艦二隻見ユ。位置……』

　情報が正しければ、イギリス艦（彼女達）はすぐ近くにいることになります。

　天気は曇天で、波も高く、視界も悪い状態なので正確な情報ではないのかも知れません。

　しかし、悪天候の中、第一航空部隊が偵察機を出してくれました。

『敵見ユ。位置……』

　わたしと〝尾張〟は、輸送船の護衛を南遣艦隊に任せて、イギリス艦（彼女達）の進撃を決めました。

　二対二であれば、主砲の威力でこちらに武運があります。

　問題があるとすれば、わたしの機関ぐらい。

　今日は不調にならないで……。