　桜が散る頃には、わたしは就役を予定していました。

　でも、遅れてしまいました。

　艦尾工事と平行して行われた機関の増強工事が、思うように行かないようです。

　予定していた三〇ノットは出せたのですが、不調が続き、思うように動けないでいます。

　機関の調整のために、呉のドックを出たり入ったり……。

　そんなある日。

　水平線の彼方から、わたしに負けないぐらいの……いえ、そっくりな戦艦が顔を出してきました。

　真新しい木甲板が光を反射して、青みのかかったグレーの船体をきらめかせています。

『あなたはどなた？』

『貴様が〝駿河〟か？　私は〝常陸（ひたち）〟だ。よろしく頼む』

　初めて会いました。横須賀で作られた次女の〝常陸〟が顔を見せたのです。

　彼女の方が順調に試験をクリアして、先に海軍へ就役したそうです。

　彼女の助けがあり、わたしの機関の調子はよくなりました。

　そして、その年の夏。彼女に続いて就役することになりました。

　長女であるはずのわたしが、二番目……少し悔しいです。

『あたいは〝紀（き）伊（い）〟ていうんだ！　よろしく！』

　年の終わりに神戸で建造されていた〝紀伊〟が、

『わたしは〝尾（お）張（わり）〟といいます。精一杯頑張ります。どっ、どうぞよろしくお願いします』

　翌三月には、長崎から〝尾張〟がやってきました。

　続々と姉妹達が呉へと揃ったのです。

　わたし達の誕生にいろいろとあってか、どうやら個性的な子達ばかりのようですね。

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