４・二番目の長女

　わたしは、一体どうなってしまうのでしょうか？

　解体されるはずなのに、どんどん新しい部品が継ぎ足されていきます。

　真新しい機関が備え付けられ、気が付けは切り離されたはずの艦尾が、新しくなって付けられたのです。

　そして、わたしの上（じよう）甲（かん）板（ぱん）に初めてそ（・）れ（・）が取り付けられました。

　主砲塔です。

　紛れもなく、わたしに付けられるはずがなかった主砲塔が備え付けられました。

　しかも、四基。

　計画ではわたしには、三基しか詰めなかったはずです。だけれど、艦尾を切り離し改良とともに延長工事が行われ、前後二基ずつ。計四基の主砲塔がつきました。

　艦尾に付けられたのは、それだけではありません。

　航空機を打ち出すカタパルトも、クレーンとともに新調されました。なぜか航空機や内火艇（カッター）を格納する設備も付いています。

　どうしてそんなモノが必要なのか？

　疑問に思っていると、初めて見る艦（子）がわたしのところへやってきました。

『こんにちは、お姉様。特別なモノをお持ちしましたわ』

『特別なモノ？　なんでしょうか……あッ！　それは！』

『私（わたくし）の名前は〝樫（かし）野（の）〟と申します。お姉様達にこれを運ぶのが役目ですわ』

　彼女から降ろされるのは、初めて付けられた主砲塔に添え付けるための、真新しい砲身。

　でも……。

『わたしには少々大きくありませんか？』

『そんなことありませんわ。あら、ひょっとしてご存じない？』

『何のことかしら？』

『お姉様はこれを装備なさいますのよ。今、入渠しているのもそのための改装ですわ』

　自分が何をされているのか、知らなかったなんて……恥ずかしい！

『他のお姉様にも届けなくてはいけないので、失礼しますわ。ごきげんよう』

　他の子？　と言うことは、わたしの妹たちにも改装（これ）が施されているという事かしら……。

　解体を待つだけの鉄の塊と思っていたわたし達が、生まれ変われるなんて！

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