軍艦『駿河』物語－始動編－

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　一九三六年（昭和十一年）二月――。

　木戸の姿は、戦艦〝長門（ながと）〟の艦上にあった。

　今は、第三砲塔を扱う第三分隊に所属している。

　彼もまた夢を現実にしようと、階級を這い上がっていた。

　そんなときだった。

「東京で何かあったらしい」

　噂好きの所属の分隊士が持ち込んだのは、妙な噂であった。

　この日の早朝、予定に無い出港命令が出され、横須賀にいた〝長門〟を旗艦とした第一艦隊は、東京湾内へと急行をしていた。

　何かあったのかなど、一介の下士官などに知らされていないが、上が妙にピリピリとしたもので包まれているのは感じられた。

（戦争でも始まったのか？）

　新聞などでは、去年の国際連盟脱退以来、過激な記事が多くなっていた。

　とりわけ、国際的孤立を回避するために、ドイツおよびイタリア――同様に国際連盟から脱退していた――と共同防衛を結ぶべき、という主張が唱えられていた。

　だが、ドイツと協定を結ぶとなれば、イギリスの反発は必須だろう。

　イタリア領ソマリランドまで原油を運ぶにしても、最短ルートであるマラッカ海峡を通らなければならない。その入り口には、イギリス領シンガポールがある。

　そこを封鎖されては、外貨獲得している原油事業に大きな支障が来す。

　日本統治下のパラオを経由して南下するルートもあるが、イギリス連邦の一国であるオーストラリアの西を通らなければならない。

　結局、満州の原油は出続けているが、消費地に運ばなければ……加工してもらわねば持て余す事になってしまっていた。

　木戸がそんなことを心配しても仕方がない。だが、国に何かあったときは一軍人として奉仕する覚悟はあった。

　しかしながら、彼の乗る〝長門〟は、何か起きるはずの南ではなく、北に舵を切った。

　浦賀水道を入り、東京湾内へ向かっている。

「クーデターが起きたようだ」

「クーデターだと!?」

「落ち着け、木戸」

「すっ、すまん……」

　続報を持ってきた分隊士の肩を、大柄の木戸は驚きのあまり掴んでしまった。

　話によると、陸軍の一部青年将校が昭和維新を掲げてクーデターを起こしたらしい。政治腐敗と農村の困窮を終息するために起こしたという。

　下手に情報を流せば、賛同するものが出てくるかも知れない。

　それで上が警戒して、下士官以下に情報を正式に流さなかったようだ。

『――配置に付け！』

　突然、艦内スピーカーを通して響きわたった。

　木戸が入ったばかりの頃は、伝令員が走り回っていたが、今はマイクロフォンでアッという間に艦内につたわる。

　しかし、何が起きているのかは窓のない主砲塔からは分からない。だが、〝長門〟を含む第一艦隊は、陸に寄せられるギリギリのところに並ぶと、その主砲を北へと向けた。

　折しも、今日は二七日。

　昨日まで降り続いていた雪がやみ、鉛色の雲が空を覆う日であった。