異世界ヒモ聖女の半百合冒険譚 ～女の尻ばかり追い回していたら世界の命運がかかっていた～

第82話 盗賊の集落に潜入

　俺達は逃げた盗賊とそれを追うトゥーステイルリザードを追って、けもの道を駆けあがっていく。すると盗賊の集落の方からピィィーー！　という甲高い口笛の音が聞こえて来た。いくつもの大声が聞こえて来て、どうやら盗賊達は魔獣の襲撃にてんやわんやになっているらしい。

　チャンスだ。このどさくさに紛れて、ジェーバとルイプイという女を探し出し助け出す。万が一、盗賊にどっぷりつかっていたとしても眠らせて連れ出す！

　しかし…そう事は簡単には進まなかった。なんと俺達の前に突然、五匹のトゥーステイルリザードが草むらから出て来て通せんぼする。

「えっと」

　と俺が躊躇していると、アンナが強く俺に言う。

「立ち止まるな！　走れ！」

「はいい！」

　とりあえずアンナの言うとおりに、二人でトゥーステイルリザードに突っ込んでいく。

　うわうわうわ。もう目前に迫ってるんだけど！　食われるんじゃないの！

　だが俺の心配は杞憂に終わる。アンナが飛びかかっていき、あっという間に二体の首が飛んだ。残り三体がアンナに飛びかかるが、その牙がアンナに届く寸前に止まる。そして三体の首がずり落ちて倒れてしまった。

　五体のトゥーステイルリザードの死体の中を、何事も無かったように走っていく。

　凄い。

　これが特級冒険者と呼ばれたアンナの力。騎士団のヤツラなど足元にも及ばない。

「こっちだ」

　アンナは集落の裏手に周って走っていく。俺は息切れしてきたが、辛うじて自分に回復魔法を施しながらついて行った。もちろんアンナは本気で走ってはおらず、俺が離れないように調節してくれている。

　そして集落のボロ屋の裏手に出た。集落にはトゥーステイルリザードが入り込んでおり、盗賊たちが剣を取って戦っているところだった。

「どう見る？」

　俺がアンナに聞かれる。

「多分だけど、頭の女房みたいな奴がいたでしょ。そいつに近い場所かな？　もしくは正反対に遠いところに置いてるかもしれない」

「どうしてだ？」

「女房公認なら側に置いてもいがみ合わないけど、もし公認じゃなかったら嫉妬しそうなおばさんだった」

「ぷっ！」

「へ？　おかしかった？」

「そんな理由か？」

「そう」

　いたって真面目に言っている俺の顔を見て、アンナが言う。

「でも、今の話を聞いて少し思うところがある。上から見ていて気が付いた」

「わかった。そこに行って見よう！」

　そして俺とアンナは集落の裏手を一目散に駆け抜けていき、盗賊とトゥーステイルリザードが戦っている場所から離れていく。と言う事は、公認じゃない方向に向かっているって事だ。

　なぜアンナがそう思ったか知らないが、俺はひたすらアンナを追った。

「こっち」

　アンナはボロ屋では無く、木で作られたログハウスのような場所の前に立った。

「ここ？」

「ここだけはやたら立派だし鍵がかかっている。恐らくは逃げられないようにしている」

　なるほど。俺が考えをまとめる暇も無く、アンナは木の扉の鍵を斬り落とした。そしてスッと中に入りこんだ。

「いた」

　暗闇の中に何と、鉄で出来た牢があった。その鉄の折に繋がれた三人の女がいる。俺は前に出て檻の前に立った。

「ひっ！」

　突然入って来た俺達に、女は小さな悲鳴を上げて檻の中に引っ込んでいく。一人だけバッと俺に飛びかかろうとしたが、檻に繋がれておりその手は届かなかった。

　アンナが言う。

「容易に近づくな。獣人だ」

「獣人？」

「力が強い。腕を持っていかれるぞ」

「わかった」

　それでも俺は目的を達成しなければならなかった。

「ここに、ジェーバとルイプイはいる？」

　すると獣人の女がふと後ろを向いた。恐らく奥の二人がジェーバとルイプイだ。俺はそのまま奥の二人に語り掛ける。

「話を聞いて。私はあなた達を助けたい」

　すると獣人の女が俺をぎろりと睨みつけて来た。

「女？　どうやってここにはいった？」

　俺の聞いた答えにはなっていない。だが奥の二人がそろりそろりと前に出て来て俺に言うのだった。

「私達の名前をどうして？」

「あなた達は孤児院の出でしょう？　何故こんなところに？」

「それは…」

　二人の女と獣人、そして俺たち二人はにらめっこを続けるのだった。だが少しして女が口を開いた。

「娼館や魔獣の餌になるくらいなら、盗賊の慰み者になった方が良いと思ったから」

　そう、女が言うと獣人が手をかざして遮る。

「おい！」

　だが俺はそれを無視して話をしてくれた子に話しかける。

「それで、結果はどうだった？　望み通りだった？」

　すると二人の女はフルフルと首を振った。どうやらこの扱いは全く想像していなかったのだろう。

「ごめんね獣人さん。私はこの二人を助けたい。でもあなたも囚われているのかな？」

「そうだ」

「ならあなたもここを出ましょう」

「盗賊とは関係ないのか？」

「あなた達は盗賊の敵？　味方？」

　ここでの証言を信じられるかは分からないが、俺はとにかく単刀直入に聞いてみた。

「敵」

　獣人がそう言う。

「二人は？」

「敵だと思う。でも本当に助けられるの？　私達は危なくなったら、盗賊に攫われそうになったというかもしれない」

「ごめん。その時は置いて行く。だけど信じてついて来てくれるなら、必ず助け出す」

「「‥‥‥」」

　すると獣人の女がスンスンと俺の匂いを嗅いだ。そして女二人に言う。

「こいつ、嘘ついてない」

　当たり前だ。

「わかった。助けて！」

「獣人さんにも言っておくけど、抵抗しないでね」

　俺はアンナを指さして言う。

「この人、もの凄く強いから」

　獣人がぎろりとアンナを見るが、すぐにぱたりと犬耳を閉じた。

「…そのようだ」

　どうやらアンナの強さを本能で嗅ぎ分けたらしい。俺は改めてアンナの凄さに気が付く。

　アンナが言う。

「離れていろ」

　獣人が下がるとアンナは腰の剣に手を置いて、次の瞬間キンッと音がする。アンナは剣を抜いたようには思えなかった。

　ボトリ

　アンナが斬った錠前が床に落ちるのだった。