ヒモ聖女の半百合冒険譚 ～美女に転生した前世ヒモ男は、令嬢たちを囲って百合ハーレムを作りたい、ついでに世界を救う～

第78話 接触

　俺とアンナはお婆さんの家には入らず、外の柵に腰かけて温かいスープを貰っていた。もちろん長居するつもりはなく、これを食べたらすぐに村を出るつもりだった。

　婆さんが俺に声をかけて来る。

「大変だで、迂回していった方がええがのう…。女子二人ではとてもじゃないが…」

「すみません。急ぐもので」

「何人も死んどるよ」

「明るいうちに抜けます」

「うーん。とにかく襲われたら、荷物を捨てて馬で逃げるといい。だけんど…そんな弱弱しい馬ではなあ…」

「お気遣いありがとうございます。ですが本当に急いでいるのです」

「なら、もう行った方がええ。遅くなれば山に着くころには暗くなってしまう」

「ごちそうさまでした」

「なんもおかまい出来んと…」

「いえ。元気が出ました」

「気を付けてのう！」

「はい」

　お爺さんが心配そうな顔で家の方から手を振っていた。俺はお爺さんにも手を振り返す。アンナが馬の手綱を握り、俺が隣りに座って馬車を走らせる。お婆さんとお爺さんが心配そうに手を振っているので、ニッコリ笑って手を振り返した。

「大丈夫！　心配しないで！」

　するとアンナが俺に声をかけて来る。

「顔とかバッチリ見られたけど、大丈夫なのか？」

「この辺で聖女の顔を見た事ある人なんていないから問題ないよ。暖かい物が食べられて良かったでしょ？」

「それはそうだが」

　アンナが心配しているが、俺はさほど問題を感じなかった。村人にも見られているが、俺達はそのまま村を出た。

　まだ太陽は高いところにある。だが俺はわざと時間を潰したのだ。むしろ暗くなってきてから危険地帯を通った方が、盗賊には遭遇しやすいからだ。慌てたところで盗賊に会えなければ意味が無い。

「まあのんびり行こう」

「ああ」

　日差しが強い。もっと天気が悪い方が、早く暗くなるのにと思いながら俺は風景を見渡していた。だが、ただただ草原が広がっているだけで代わり映えしない。

「アンナ。半日以上進んで、一回も人とすれ違わなかったね」

「盗賊がいる可能性は濃厚と言う事だな」

「村にも来てないらしいし、情報通りって事だ」

「なんか聖女は嬉しそうだな」

「救出作業はこれで終わりだからね。あとは奴隷商人達をどうやって脅かすかって感じかな？」

「わたしは、聖女の所に来て良かったよ」

「なんで？」

「飽きない」

「それは良かった」

「とにかくここからは警戒を強めた方が良い。盗賊に騎士崩れが混ざっていたりすることがある」

　なるほど。ワイバーンを討伐した時の第一騎士団の騎士達は、確かに凄かった。

「あくまでも騎士”崩れ”でしょ」

「侮れない」

「私の覚悟も決まったし、後はやるだけ。悪い奴は斬って良いよ」

「わたしは問題ないが、聖女が死んだら大問題だぞ」

「私にとってはアンナが死んだ方が大問題。絶対に死なないで」

「問題ない。だが約束は約束だ。聖女を逃がす為なら死ぬこともあるかもしれん」

「ダメ！　許さない！」

　思わず声を張り上げてしまった。アンナは目を丸くして俺を見る。

「なんだ？　突然」

　俺は俺の為に女が死ぬなど耐えられない。女が死ぬくらいだったら俺が犠牲になる。だが俺は落ち着いてアンナに言った。

「情況的に危険だと感じたら必死に逃げよう。大丈夫だよ！　私を誰だと思ってるの？　カルアデュールの英雄だよ」

「ふっ」

　アンナが笑った！　不意に気を許した表情にキュンとしてしまった。女がイケメンに微笑まれたらこんな感じになるのだろうか？　ヤバいぞ。

「とにかく！　私の為に死ぬなんて許さないし、私も死ぬつもりはない」

「わかった」

　そこから夕方まで何事も無く進んだ。山に近づく前に一度馬車を止める。

「じゃあ黒装束に着替えよう」

　アンナが言うので俺が頷いた。二人で幌に入り急いで黒装束に着替える。アラクネの糸で織られた黒いマントを羽織りながら聞く。

「これでいい？」

「ああ。あと杖を持て」

「はい」

　俺はアンナに指示されるままに杖を持つ。

　するとアンナが俺に言った。

「このまま山に入るか？」

「そうだね」

　そして俺達の馬車は緩い坂道を登り始めた。両脇が森になっており、木々がうっそうとし始める。そのまま進んでいくとアンナが言う。　

「荷台に移れ。もしかしたら矢が飛んでくるかもしれん」

「えっ？」

「感じないか？」

　実を言うと全く感じなかった。だがアンナからはピリピリとした感じが伝わってくる。

「もしかすると？」

「恐らくは縄張りに入った。近くに気配はないが、アイツらは突然やって来るからな」

「わかった」

　俺は荷台に行って幌の下に潜る。

「アンナ。結界を張るよ」

「結界？」

「まあ任せて」

　俺はアンナの周辺に結界魔法を発動させる。いきなり矢を放たれてもアンナはどうにかするだろうが、一手遅れるのはもったいない。アンナは結界を見て言った。

「なにかが張り詰めている」

「始めて見る？」

「ああ」

「これは結界。弓矢なんか通さないから」

「凄いな」

「アンナの次の一手が遅くなるといけないからね」

「わかった」

　そして俺達の馬車は奥へ奥へと進んでいく。既に陽が落ちかけており、馬車の先にカンテラをぶら下げた。

「そろそろ馬も疲れて来たみたいだ」

「じゃ、何処か広くなったところで止まろう」

「いよいよだな」

　俺は不思議と集中していた。恐怖で震えるかと思ったが、そんな事は全くなかった。こういう場所に来て突然、帝国戦を思い出し心拍数が落ちて来る。するとアンナもそれに気が付いたようで、俺に言って来る。

「思いの外、落ち着いているな」

「なんていうか。本番に強いみたいで」

「背中を預けられる」

　そして俺達は馬車を降りて薪を集め火をつけた。焚火は明るく燃え上がり辺りを照らす。俺とアンナは仕込みを済ませて、ただその時が来るのを待つのだった。

　俺達が静かに待っていると、アンナが俺の肩に手をかけた。俺の目を見て指をさす。どうやら何かがこっちに向かってきているようだ。アンナはいち早くそれを察知して警戒するように促したのだ。

　シュッ！　ドス！

　焚火の側に座る人の首筋に弓矢が刺さって倒れた。するとすぐさまもう数本の矢が放たれて、もう一人の背中に刺さって倒れる。倒れる二人を焚火が照らしていた。

「やったぞ！」

「なんだ？　二人しか居ねえのか？」

「とにかくみんなを呼ぼうぜ」

　ピィィィィィィ！　と口笛が聞こえた。するとどこからともなくぞろぞろと、男達が出て来た。男達は薄汚れた皮の鎧を着ている者や、ボロボロの布をかぶっただけの奴だった。

「もうそろそろ場所を変えなきゃと思っていたけどよ。こいつはついてるぞ！」

　ひときわ大きな剣を持った皮の鎧を着た男が言う。そして男達が焚火に近づいて、倒れている人に手を賭けた。

「なんだ！」

「どうした？」

「人形だ！」

　その言葉に男達が一斉に焚火から離れて散っていった。俺達が仕込んでいた人形に気が付いて、周りを警戒し始める。突然の事だったので男達は四方に別れてしまった。

　アンナが動いた。

「一人一人いく」

「厳つい髭面の奴らは全部やっちゃおう」

　俺はアンナに言った。二人は暗がりに隠れ近くにいる男達の会話を聞く。

「騎士団の罠じゃねえのか？」

「騎士団が、こんなまどろっこしい事すっかよ！」

「でも。なんで人形なんか」

「しらねえよ」

　厳つい髭の男二人が、焚火の方を見つめながら話をしている。音も無くアンナが近づいて、ひと振りで男達を両断した。

「おっさんはどんどんいくよ」

　俺が言うとアンナがコクリと頷いた。

「本当に女がいるのか？」

「多分。情報通りならね」

「わかった」

　そして俺達は死体から離れ、再び森の暗闇に紛れるのだった。