異世界ヒモ聖女の半百合冒険譚 ～女の尻ばかり追い回していたら世界の命運がかかっていた～

第72話 影の実力者への依頼

　扉が開くと、ローブを着た人相の悪そうな老人が出て来てアンナに聞いた。

「誰かに見られたか？」

「見られていない。追跡の気配は調べてある」

「入れ」

　物凄くアンダーグラウンドな気配の場所だった。どう考えても堅気じゃない雰囲気が漂っている。変な薬品や見たことも無いような物が売られていた。その売り場を通過して、奥の鍵付きの扉の鍵を開けて老人がついてくるように言う。

　ガチャン！　と扉を閉めて老人が言った。

「金を見せろ」

　するとアンナが俺に言う。

「オリジン。金だ」

「あ、ああ」

　オリジンとは俺のコードネームで、俺とアンナはオリジンとエンドと呼び合っている。俺は金貨の入った財布を取り出した。

　すると老人が言う。

「貴族様か？」

　やべっ！　高価な財布に入れて来ちゃった。

　だがアンナが言う。

「だとなんだ？　仕事は受けないのか？」

「いや、関係ないな。金次第だ」

「だろう？」

　アンナの駆け引きは堂に入ったものだった。とても落ち着いていて、汗をかいているのは俺とネブラスカだけだ。老人が聞いて来る。

「どうしたいんだ？」

「奴隷の身分を偽って、町娘として王都を出したい。行先はそうだな…」

　アンナがネブラスカを振り向いて言う。

「何処か行きたい所は？」

　するとネブラスカはフルフルと首を振った。ならばと俺が提案する。

「アインホルンの領に、あそこの市場に下働きとして潜り込ませてほしい」

　すると老人の目がきらりと光った。

「王都に近い。そしてあそこの領主は潔白だ。身元不明の奴が入るのは簡単ではないぞ」

　知ってる。領主の息子バレンティアはそれはそれは誠実で潔白な男だ。イケメンだし俺の一番嫌いな人種だから。その父親は議会の重鎮だし一筋縄ではいかないだろう。だからこそあそこが良い。

　それを受けてアンナが言う。

「で、いくらだ？」

　老人は嬉々とした顔で言う。

「小金貨百枚」

「なっ！」

　アンナが絶句した。だが俺はそれを制して言う。

「わかった」

「ほう。物わかりが良い貴族様だ。よっぽど訳ありってこったな」

　いや、そんなでもないけど。思いの外、ネブラスカが可愛い顔をしていたから。

「それでどうなんだ？」

「もちろん受けた。金は？」

　そして俺は袋から小金貨百枚相当の大金貨を十枚取り出す。

「大金貨？」

「だめか？」

「いや。問題ない、換金の手間がかかる」

「なら色を付けて、後三枚追加だ」

　そして俺は大金貨を上乗せした。

「なんとも気前のいい貴族様だ」

「あと、これは絶対の口止め料だ」

　そう言って後二枚の大金貨を出す。

「随分太っ腹じゃねえか！　わかった。ここまでされちゃ仕方がない、完璧な仕事をしてやろう」

「お願いする」

　そして俺はネブラスカに向かって言う。

「手を出して」

「えっ？」

「いいから」

　ネブラスカが手を出したので、俺はその手に大金貨を三枚乗せた。

「こ、こんな大金を？」

「服は彼が用意してくれるだろうけど、向こうで君が何も買えないんじゃ話にならない。アインホルン領についたら、この金を自由に使うと良い」

　すると老人が言った。

「換金しねえと足がつくぜ？」

　俺は老人に向かって言った。

「ならこの金をあなたに預ける。だが言っておく、これは彼女のお金。手数料を抜いても良いが、必ず彼女に渡して」

　すると老人がにやりと笑っていう。

「こんな太客を裏切ったら、次の商売が無くなっちまう。俺を信用しろとは言わないが、あんたら訳ありのようだしな。わしの勘だが、あんたらはまたここに来る」

　どうだろう？　それは分かんないけど、汚れ仕事はこれ以上できないしな。もしかしたらこの老人のいう通りかもしれない。

　するとアンナが老人に行った。

「じゃあ任せた」

「まあ、任せな」

「もし下手な事をしたら」

　そう言うとアンナの雰囲気が変わった。俺もネブラスカもその雰囲気に震えあがってしまう。その空間に恐ろしい魔獣が出現したかのような、恐ろしい気が爆発したのだ。老人は額に浮かぶ汗をぬぐう事も出来ずに、ただ固まってアンナを見ていた。

　次の瞬間アンナが気を緩めた。

「ふうっ、今ので寿命が縮んだぞ！　追加の料金が欲しい所だ」

　老人の言葉にアンナがぎろりと睨む。

「じょ、冗談だ。わかったよ、必ずアインホルンの市場に潜り込ませる。金もちょろまかさないで、ちゃんと渡すよ」

　アンナはそれ以上老人を見なかった。しかし俺は辛うじて大丈夫だったが、ネブラスカがお漏らしをしてしまったようだ。それほどにアンナの気は恐ろしかった。

「すまない。どうやら床を汚してしまったようだ」

　俺が言うと、老人が笑って言う。

「追加料金でおつりがくるってもんだ。かまわんよ」

「よろしく頼む」

「ああ」

　そして俺はネブラスカの顔に自分の顔を近づけて言う。

「あなたにご加護がありますように」

　ネブラスカに癒し魔法をかけた。そして俺は後ろを振り向いて言う。

「この子にお風呂と、暖かい寝床を用意して」

「もちろんそのつもりだ」

「そして、これで美味しい物を」

　俺は財布の中にあった小金貨を取り出して、老人に渡した。

「なんでこの娘にそこまで？」

　老人がボロボロのネブラスカを見て言う。

「この子にはそれだけの価値があるから。だからお願い」

　一瞬、老人に優し気な表情が浮かんだがすぐに消えた。そして元の鋭い目の老人に戻り俺達に言う。

「ここでの約束は他言無用だ」

「もちろん」

　そして俺とアンナはネブラスカを老人に頼み、その店を出ていくのだった。すぐさま闇に溶け込み聖女邸へと急ぐ。だがアンナはいつもより回り道をして、他の道を選ぶのだった。

　俺が分けも分からずに聞く。

「つけられてるの？」

「どうかな、だけど金を払い過ぎだ！」

「えっ？　マズかった？」

「目をつけられた」

　そうか。払いすぎても良くなかったのか…

　だが後の祭り。既にやってしまったものは仕方がない。

「娼館通りを通って裏道を行く」

「はい」

　俺はアンナの言うとおりに娼館通りを進み、そして繁華街へと抜けた。

「あの店に」

　アンナが指さす飲み屋に入ると、店の人が声をかけて来た。

「いらっしゃい」

　だがアンナは店の人を押し切って、そのまま俺の手を引き二階に続く階段を上る。

「ちょっ！　ちょいと！」

　女の店員が慌てて追って来るが、アンナの足は速くすぐに二階廊下の窓にたどり着いた。そして窓を開けて屋根に出る。

「捕まっていろ」

「うん」

　アンナは俺を抱きしめて、隣りの家の屋根へと飛び移った。数件の屋根を飛び越えて暗い路地へと下りる。

「どうするの？」

「しっ！」

　アンナに言われ俺は黙る。しばらく静かにしてアンナが言った。

「よし、もう大丈夫だ。帰ろう」

　俺が頷き、再びアンナと俺は暗闇から暗闇を抜けて聖女邸に戻るのだった。