海と空が繋がる場所

第9話(最終話)

　ナギサは栞を手にしたまま、カスミの部屋のベッドで横になった。しばらく使われていないはずだが、カスミの匂いがした。

　今夜も――夢の中だとしても、カスミに会えるだろうか。会って話したい。そのように願いながら、瞳を閉じた。

　次に気が付いた時、ナギサの耳に波の音が届いた。

　空は暗いが、薄っすらと明るみを帯びている。遠くでは赤みがかっている。

　日出もしくは日没のどちらかだろう。就寝したことを覚えていたので、ナギサは前者だと思った。

　昨晩の夢と同じ所だった。夜明け前の浜辺は静かで、穏やかだった。

　ここまで歩いた感覚が残っているのは、昼間の体験だろうか。あるいは、遠い過去の記憶とも、つい先ほどの出来事とも言える。曖昧さと既視感が混じり、夢か現実かは定かでない。

　しかし、ナギサはどちらでもよかった。海面が何をどのように映しているのか確かめることなく、隣を振り返る。

「また会えましたね……カスミ」

　目的さえ果たすことが出来るのならば、この世界はどちらでもよかった。

　昨晩と同様、少し離れた所にひとつの人影があった。

　砂浜に、カスミが座っていた。

「やっと来たね、ナギサちゃん」

　カスミが見せる無邪気な笑みは、幼い頃のようだとナギサに思わせた。懐かしさが込み上げ、ナギサも微笑が漏れた。

「なーにが、ナギサちゃんが望むようにしてるだけ――ですか！？」

　昨晩のカスミの言い分に対し、全く怒っていないわけではない。納得している部分はあるが、できない部分もある。カスミが姿を消したその理由について、ナギサは正当化の言い訳に使われた気分だった。

　だから、怒鳴りこそしないが大声で言った。

「カスミの方こそ、離れたくないくせに！」

「あははは……。バレちゃったか」

　カスミは、ばつが悪そうに苦笑した。

　昨晩ナギサが訊ねた時は、回答を控えた。それも何を考えているのか、ナギサは理解できなかった。

　だが、あの泥酔した夜を思い出した今、ようやくカスミの気持ちを理解した。離れたくないからこそ、求めていたからこそ、わざわざ駆けつけたのだ。

「でも、ごめんね……。あたしは、ナギサちゃんの足を引っ張りたくない」

　いや、どちらかというと、これがより強い気持ち――本心と言えるものだと、ナギサは思った。双子の妹がたとえ動けないほど泥酔していようと、非情に徹して見捨てることは可能だったはずだ。それに背いての行動だった。

「わたしだって、カスミの足を引っ張りたくないです！」

　比較から憐れみ、離れようとしているとカスミから思われているだろう。実際は、カスミの夢に対してだ。どちらにせよ、ナギサもまた離れたいという本心を持っているが、理由は大きく違った。

　とはいえ、結果的に――ふたりの本心は、全く同じであった。

「ぷっ……なにそれ」

「ふふふ……おかしいですね」

　ふたりで笑い合った。

　久々の楽しい時間だと、ナギサは感じた。出来ることならば、永遠に続いて欲しいとさえ思う。

　かつて、大人になることを拒んだように。この島から出たくないと願ったように。

「わたしはもう……カスミに憧れるのは、やめます」

　しかし、かつてこの島で抱いていた感情を捨てなければいけない。今になってナギサはそう選択した。物寂しさが込み上げるが、笑って誤魔化した。

　島を出たのは、あくまでカスミの選択だ。ナギサは便乗したに過ぎないが、ようやく自分の意思で選んだ。

「うん。あたしも、ナギサちゃんに憧れるのは、やめるよ」

　島を出た後、カスミが自身を卑下していたと同時、そのように思っていたのだろう。ナギサにとって意外ではなかった。

　昼間、この浜辺で観た景色をナギサは思い出す。

　海は空の青さを映して、青く色づいて欲しかった。空と同じ青色であって欲しかった。

　だが、海と空が上下対称になることは叶わない。ふたつは似た色だが、確かに違う。ナギサはその事実を受け止めていた。

「空が曇っていても、海は青色で……海が汚れていても、空は青色で……それでいいじゃないですか」

　そして、どちらも青色を失うことを恐れた。このままでは訪れるかもしれない、最悪の結末だ。

　ナギサは座っているカスミに近づき、手を差し出した。カスミが掴んだので、引き上げた。

　ここで進路について話した夏の終わり――カスミがどうして手を伸ばしたのか、わからなかった。しかし今は、あの時のカスミもきっとこの気持ちだったのだと思う。

　決して憐憫ではなかった。

「時間はかかっても、きっと……また、ふたつの青色が並びますから」

　ナギサは立ち上がったカスミと目が合った。同じ目線の高さだった。

　上下ではない。こうしてふたりで隣に並びたいから、手を伸ばして引き上げた。その後比較に苦しんだのだろうが、少なくともあの時のカスミもこうだったと、ナギサは思う。

「そうだったね……。あたしたち双子だけど……別人だもんね」

　過去からその事実を確かめる度、ナギサは気分が沈んだ。

　しかし、今は違う。もう憧れも愛慕もない。あるのは尊敬だけだ。

　それはカスミも同じだとわかった。ようやく言葉を自覚し、互いを認め合った。

　だから、カスミを引き上げたナギサは――もう片方の手に持っていた栞を、カスミに差し出した。

「違います。双子なんですから、一緒に幸せにならないと！」

　幼少の頃、ナギサは『ふたりで同じ幸せにたどり着く』として、四葉のクローバーのひとつを受け取った。

　現在は『ふたりが同じぐらいの幸せにたどり着く』として、カスミに手渡した。

　これが、ふたりで下した決断だった。かつての夢を叶えたかった。

「ありがとう、ナギサちゃん……。大事なこと、忘れてたよ」

　カスミは受け取ると、大事そうに両手で胸元に抱えた。

　おそらく、水平線の向こうから陽が昇ったのだろうと、ナギサは思った。明るい光が、涙をこぼしながら微笑むカスミの表情を照らした。

　世界が明るくなる。空が青みを帯びていく。

　離れたくないという気持ちは、互いに持っていた。島を出た後も、離れられなかった。だが、それも終わりだ。

　カスミはジャーナリストになり、世界中を飛び回る。ナギサは堅実な暮らしを求める。ふたつの夢は、決して交わらない。

　卑下でも憐憫でもない。互いが納得したうえで――それぞれの道を歩むため、離れるのだ。

　ようやく訪れた別れを悟り、ナギサもまた瞳の奥から涙が流れた。寂しいが悲しくはないため、まだ笑顔を作ることが出来た。

「大丈夫ですよ。わたしたちは、いつでも一緒です」

　常に隣に居る感覚も、常に手を繋いでいる感覚も、消えることは無いだろう。双子としての『繋がり』が確かにあるからこそ、離れられる。ひとりではない。

　それに今は、ナギサがカスミの幸せを願うように――カスミの気持ちがナギサに流れ込み、とても心強かった。何事にも代えられない励ましだ。

「そうだね……。支え合っていこう」

　繋がりを大切にすることをカスミがそう言い表し、ナギサは深く頷いた。それこそが、双子として理想の在り方だと思った。

　カスミの手を実際に握り、並んで海を眺めた。

　陽が昇った空は青く、明るい。そして海も青く、眩しい光を波に揺らしていた。

　綺麗な景色だと思った。

「ねぇ……。水平線の向こうは、どうなってると思う？」

　ナギサはこれまで、水平線は海と空とを明確に分け隔てているものだと感じていた。

　しかし今は、ふたつが上下非対称とさえ見えなかった。この景色はふたつの青が溶け合い、連続的あるいは段階的に変化した『ひとつの青』に見えていた。だから、どこまでも広がるふたつの果てでは――想像でしかないが、こうであって欲しいという願望がある。

　そう。水平線はふたつを分け隔てるものではないと、ナギサは感じる。

　きっとカスミも同じだと思った。

「そんなの、決まってるじゃないですか」

　ふたりでそれぞれ、別の道を歩んでいく。向かう先は違う。

　だが、ふたりの心はこの景色のように、きっと――

　　　海と空が繋がる場所

　　　gradation blue

　　　完