女装の達人 ～姫騎士エリオットの㊙報告書～

第36話 補助金チューチュー事件の実態をさぐれ！

　この孤児院には２０人以上の孤児が住んでいる。

　もとは１０人だったのだが数か月前、経営者の方針で急激に増えた。

　しかし国からの補助金は１０人のころのまま。

　だから一人当たりのお金は半分以下になってしまい、厳しい生活を強（し）いられている。

　子供たちを見殺しにはできず、しかたなく院長トール、副院長アニーの二人は自分たちの給料から子供たちの生活費を出して、つらい生活を送っていた。

　……という話を聞いて激昂（げっこう）したのは国王（お忍び中）のヴィクトル二世である。

「馬鹿な！　補助金は『子供一人につき毎月銀貨五枚』だぞ！　人数が二倍になろうが三倍になろうが不足（ふそく）したりするものか！」

「ヒイイッ！」

　顔を真っ赤にして興奮する大男。

　しかも見るからに身分の高そうな男の大声を聞いて、院長はふるえあがった。

　これでは善良な国民を苦しめているだけなので、エリーゼがヴィクトル二世の腕（うで）を強めにつかんでたしなめる。

「ヴィクトル様、彼らを責めても仕方がありません」

「ぬぬ、しかしな……」

　トールとアニーの二人は自分の給料を削（けず）ってまで子供たちに尽くしている。

　悪いのは彼らではない。他の誰かだ。

　だがしかし、心優しいこの二人にもちょっと疑問に思うところがあった。

　それを確かめるためにエリーゼは筆記用具をとりだしサラサラと走り書きをする。

「ん～？　エリーゼ様なにを書いてるんですか～？　ゲッ！？」

　横から盗み見をしてきたミックが下品な悲鳴をあげた。

　エリーゼはこう書いたのだ。

『この孤児院に金貨百枚を寄付します』

　いかに貴族とはいえ気安く出せるような金額ではなかった。

　しかもエリーゼ、いやエリオット・ハミルトンは伯爵家の人間とはいえ伯爵本人ではなく、三番目の子供というだけにすぎない。

　本当に払えるかどうかあやしい提示額だった。

　エリーゼはニコニコ笑いながらトールとアニーの二人にこの文章を見せる。

　……しかし二人は驚きもせず、喜びもせず、ただオロオロしていた。

　つまり文字が読めないのだ。

　エリーゼは自分の予想が的中したことに軽くうなずくと、メモを懐（ふところ）にしまった。

　文字も読めないような人間を責任者にした理由は、おそらく不正をやりやすくするためだ。

　よく調べればまだまだホコリは出るだろう。

　この孤児院の経営者を見逃してはならない。

　新しい仕事ができた瞬間だった。