女装の達人 ～姫騎士エリオットの㊙報告書～

第19話 論戦、ブラナVSエリーゼ

　運悪くフォーテスキュー子爵は素顔をさらしたまま道を歩いていた。他の者とおなじように顔を隠していればどうにか誤魔化せたかもしれないのに。

　こうもバッチリと顔を確認されてしまっては、もはや言い逃（のが）れは出来ない。

　後方にいた護衛や町人たちもザワザワと騒ぎだしてしまった。

「わが師よ、どうするのだ！」

　子爵はあからさまに取り乱しブラナ神父の肩をつかんだ。

　神父は一瞬狂暴な目つきになり、つかまれた手を乱暴につかみ返す。

「痛ッ！？」

「おおこれは失礼を。しかしご安心ください。

　このような者どもが王国騎士などと、そのような虚言（きょげん）に惑（まど）わされてはいけません。

　あんな偽（にせ）の紙切れも信ずるに値（あたい）しません」

　偽の紙切れと言われ、エリーゼはムッとした顔で二人の会話に割り込んだ。

　これは直接国王陛下に面会し署名（しょめい）をもらってきた文書である。

　国王と乳兄弟（ちきょうだい）という特別な立場だからこそ手に入れられた貴重品で、それを侮辱（ぶじょく）することは王と自分の友情を侮辱するに等（ひと）しい無礼だった。

「無礼な、これは国王陛下直筆（じきひつ）の署名がはいった正式の指令書ですのよ。

　態度を改（あらた）め協力なさい。さもなければあなたは王国法によって処罰（しょばつ）の対象になります」

　毅然（きぜん）としたエリーゼの態度。

　しかしブラナ神父は猛然と反論した。

　ここで『はいそうですか』と簡単に降参するようでは腹黒（はらぐろ）い世の中を生きていけない。

　降参＝死罪なのは明白（めいはく）である。何がなんでも勝ち残るしか道はなかった。

「黙（だま）れ小娘！　貴様のような小娘が王国騎士などと、誰が信じる！　

　貴様のほうこそ王国貴族に対し無礼であるぞ！

　さあ子爵様、この無礼な詐欺師（さぎし）どもの方こそ裁（さば）かれるべきです。兵に命じて逮捕させるのです！」

「う、うむ……」

　しかしフォーテスキュー子爵の判断は鈍重（どんじゅう）であった。

　彼は肉体と同様、精神の動きも鈍（にぶ）い。

（いい加減にしろブタめ！　このような時に動かなくてどうするというのか！）

　とうとうブラナ神父は忍耐の限界をこえ、怒りの表情で勝手に護衛たちに命令を下した。

「早くあの者たちを捕らえよ、抵抗するなら殺してもかまわん！

　子爵様をお守りできなければお前たちも処罰されるのだぞ！」

　神父の怒号（どごう）を聞き、十人の護衛たちは一斉に殺気だった。

　どうやら彼らのほうが子爵よりよほど知恵がまわるようだ。

　今後も幸せな人生でありたいと願うなら、まずは目の前にいる三人の邪魔者を潰（つぶ）さなくてはいけない。

　こまかい理屈は子爵と神父が後からどうとでも考えるだろう。

　そんな事より重要なのは、目の前の三人を逃がさずキッチリ潰すことだ。

　殺気だった目つきで凶器をかまえた敵勢を見て、エリーゼは『まあそうなるでしょうね』という表情を見せた。　

「小娘だからどうとでもなるとお思い？　

　だったら男になりましょうか！」

　エリーゼはこの時のためにわざとワンサイズ大きなドレスを重（かさ）ね着していた。

　そのドレスと鬘（かつら）をつかみ、バッ！　と素早く脱ぎ捨てる。

　一瞬にして美少女・エリーゼは美男・エリオットへと早変わりしていた。

　突然のことに敵勢はギョッと驚き、動きを止める。

　ブラナ神父も眼を大きく見開き驚愕（きょうがく）していた。

「お前はあの時の子供……！？

　ええい、ためらうな！　殺してしまえ！」