水無月るおんの大失態。

第4話 水無月るおんの大承諾。

　あたしは思わず、水無月（みなづき）るおんの手を握った。

　にげよう。

　やばい。なんか。このひと。あぶない。

　手を引く。が、るおんは動かない。

　震えたまま、胡桃崎（くるみざき）先輩の顔を見上げている。

　と、先輩は頭にやっていた手を下ろし、るおんをまっすぐ見つめた。ふたりの目があう。

　「……安堵せよ……我が掌中（しょうちゅう）のか弱きものどもに魔天の鉄槌を下すことはせぬ……るおんとやら、剣をおさめよ」

　剣？　そもそも先輩のいってることはぜんぶわからないけど、剣？

　と、るおんは目をすこし見開いた。頬が桃色になる。

　「……せ、拙者の秘剣……貴公には、みみ、みえていたのでござるか……？」

　るおん？

　「……選ばれし騎士のみが持つ闘気。余（よ）に隠すことは能（あた）わぬ」

　「……と、当家伝来の居合術（いあいじゅつ）、無念の相。ひとたび間合いにはいらばただちに斬（き）るとの覚悟を、いついかなるときも携えており申（もう）す」

　「さもあろう。前夜、ぬしと邂逅（かいこう）した際の裂帛（れっぱく）の気合い。暗黒の地平を両断する神明の聖剣のごとくに感得した」

　「……ぶ、武士はおのれを知るもののために身を投げ打つもの……」

　「ちょっとまったあ！」

　あたしはたまらず声をあげた。

　「なに？　なんなの？　え、どういうこと？　まず先輩、なんなんですか、あたしたちをからかってます？　るおんがこんなだから、って、悪ふざけしてるんですか？　ひどいです、るおんが可哀想じゃないですか！」

　るおんはあたしのほうをちょっと見て、すばやく先輩に目を戻し、すぐにくしゃっと顔をゆがめた。

　と、その顔をみた先輩は、ひどく驚いた。慌てたように左右を見回し、そうしてまた両手を頭の上にもっていく。髪の毛を乱暴にかき乱した。

　すう、はあ、と何度もゆっくり息を吸って、眉をぎゅっと逆立て、いつもの先輩の顔にもどった。

　「……ち、がう……」

　先輩はゆっくり、ひとことひとこと、声をだした。

　「……わざと、じゃ、ない……んだ。婦女（ふじょ）……う、お、女のひとと、はなすと、俺、あんな、かんじに、なってしまって……」

　「……」

　訝しそうにわたしが先輩を睨むと、また慌てた顔になり、手を振った。

　「ほ、んとう、だ……そんな、目で、余（よ）を……ごめん、俺を、見るでない……うう、みない、で……あね、姉たちが……」

　「……姉？」

　そのとき、あ、と、るおんが小さな声をだした。

　「あたし、聞いたことある……胡桃崎先輩、すっごい美人の歳のはなれたお姉さまが三人いて、女のひとに囲まれて育った、って」

　「そ……うだ、そして、姉たちが……おたく、マニア、で……」

　「……なんの、ですか？」

　「……け、剣と、魔法、とか……ふぁ、ふぁんたじい、って、いうのか……姉たち、俺が小さいころから、ずっとそういう本ばっかり、読ませてくれて……テレビも、漫画も、ぜんぶ、そんなので……」

　「あぁ」

　あたしとるおんは、同時に声を出した。どこかで聞いたような境遇。

　とぎれとぎれに先輩は、悲惨な半生をはなしてくれた。

　一番上のお姉さんは先輩より十歳上。お父さんが先輩が生まれてすぐに亡くなったため、お母さんが働きに出て、そのあいだ先輩の面倒をずっと見てくれていたらしい。このひとは、十代のころから声優として活躍しているという。

　二番目のお姉さんは八歳上で、小説を書いている。三番目は七歳上で、漫画。それぞれ、ファンタジー分野で高校生のころにデビューしており、いまではアニメ化されている作品もあるという。

　三人に共通してるのは、重度のファンタジーおたく、ということだった。

　特に長女が重症で、母親がみていないところではずっと、魔女、もしくは女魔王として先輩に話しかけ、世話をし、勉強をみてきたらしい。

　さすがのちに声優になるひとで、迫真性がすごかったという。

　先輩のちいさいころの記憶は、実際に空飛ぶ竜に乗ったり、魔剣を持つ騎士たちと旅をした映像で埋め尽くされているという。

　次女は先輩が住む異世界の世界観を構築し、三女がそれを、視覚化する。

　先輩の長い旅が終わったのは中学校入学のころで、長女が結婚して家をでたためらしい。

　しかし、手遅れだったという。

　女性に話しかけられると、姉たちの声が重なる。すると、魔王モードになってしまう。小学六年生のときの配役、最後の立ち位置が、魔王だったためらしい。

　「……うぅ、えぐ、ひっく。ふええええ」

　「なんであんたが泣くのよ」

　るおんは先輩の説明をききながら、ずっとしゃくりあげていた。

　「だってえ。わかるもん。わかるよお。あたしも小さいころ、お侍さんたちと一緒に江戸城の大広間、並んだ記憶あるもん」

　「あるのかあ」

　あたしは額に手をあてた。先輩を見る。こちらも、なんだか目が赤い。

　「……だか、ら、きのう、君が、あんな、感じだった、から……もしかして、俺の、いうこと、信じてくれるんじゃ、ないのかな、って……」

　「ふええええええん！」

　るおんはそれを聞いてひときわおおきな声をあげ、先輩の手をとった。

　「信じます……！　あたし、あた、せ、拙者（せっしゃ）、終生を賭けてお仕（つか）え申（もう）そう、おん殿のご身命（しんめい）、我が剣にかけてお護（まも）り参らせるとお誓い申そうぞ！」

　「あ、あり、ありが……ぬ、ああ……ぬし、余の、常闇（とこやみ）の花嫁となりて……炎龍の満ち満ちる漆黒の、無窮（むきゅう）の大帝国にて……黄泉（よみ）の精霊すら永劫（えいごう）に飲み込もうぞっ！」

　「我が主君（きみ）よ……っ！」

　「愛しき不死の黒薔薇（ばら）よ……！」

　ふたりが泣きながら手を取り合っている間、あたしは窓際に歩いて行って、ぼんやり校庭を照らす夕陽を眺めていた。

　ああ。きれいだなあ。夕陽。

　ふつうの世界。