もやしを食べれば美味くいく〜ダンジョンに転移したオッサン、もやしを育てていたらダンジョンの主と勘違いされてました〜

第88話

【新装開店まであと1日】

　豆太郎は、緊張した面持ちで掛け布をめくった。

　ソーハと2人でその下をのぞきこみ、――大きくガッツポーズをした。

「よっしゃあ！　温泉もやし、成功だ！！」

　ふかふかの土の上に、一面のもやし畑ができていた。

　1本引き抜いて状態を確認する。

　普段育てているもやしよりも長い。背を伸ばした分少し細身だ。

　残りの堀の覆い布もめくって、すべてのもやしの成長具合を確認する。

　１つの堀は温泉水でつくった温泉もやし、もう１つの堀は普通の水で作ったいつものもやし。どちらも順調に育っており、明日収穫できそうだ。

｢さすがもやし。お前の成長を信じてたぜ」

　感動しながら天を仰ぐ豆太郎。もやしの神様（架空）に祈りを捧げた。

　祈りを捧げ終わったら次は調理だ。

　豆太郎は土を水で洗い、いそいそと店主のところに持って行った。

　□■□■□■

　目の前に並べられた細長いもやしを店主は珍しそうに眺めた。

「本当にこんな食材があったんだな」

「ああ。この街の名物にしてくれて構わないぜ」

「美味かったらな」

　まずは味の確認。鍋に長いもやしを曲げて入れて、短時間茹でる。

　茹でた細長いもやしをすくいあげて、店主・ソーハ・豆太郎はそれぞれ１口かじる。

「どうだ？　ソーハ」

「……なんか、野菜っぽい」

　どう表現したらいいか迷いながら、ソーハは感想を口にする。

　その言わんとするところを理解して、豆太郎は頷いた。

「普段のもやしと違って、土の香りがするんだろうな」

　いつもの水耕栽培と違い、土で育てたもやしだ。口に入れるとほのかに香る土の香りが、土で育てる野菜を思い出させたのだろう。

　店主は１口ずつよくかじって、舌の上で味を確かめる。

｢……ああ。これなら色んな食材と合わせやすいな。酒のつまみにするんだったら、つゆに浸すか」

　店主はてきぱきと料理を始めた。

　豆太郎とソーハに雑用を手伝わせて、あっという間に2品の料理が出来上がる。

　1品目。

　魚の骨から出汁をとった汁にもやしを漬けて、薬味を散らしたもやしのおひたし。

　2品目。

　もやしときのこを炒めて丸い形に盛り付けて、その上に温泉卵を乗せた野菜炒め。

　さすがは料理屋の店主。飾りつけもお洒落だと、豆太郎はひそかに感心した。

　まずは豆太郎が１品目のおひたしを食べる。

　ごくりと唾を飲んだ。異世界に来てはじめての温泉もやしだ。

　いざ、実食。

「うおお……、うめええ……」

　さっぱりとした漬け汁と薬味の絶妙な苦み、もやしのシャキシャキ感のコンボで無限に食べられる美味しさだ。

　今は出来立てを食べたが、汁に漬ける時間を長くすれば、もっともやしに旨味が出るだろう。

　続いてソーハが、２品目の野菜炒めを温泉卵ごと頬張った。

　豆太郎の手料理ではあまり食べたことのない、ちょっと甘酸っぱい風味だ。だが不思議とクセになる酸味。ソーハは口の周りを卵で黄色くしながらもぐもぐと食べていく。

｢そっちの野菜炒めはまだまだ改良の余地があるな。1皿に1個卵使ってたら割に合わねえし……、卵黄だけ取り出して、他の材料と混ぜてソースを作るか。卵白はデザートにすればいい。

　次々と改良を思いつく店主に豆太郎は感心した。

　この料理も、素人サラリーマンの自分とは違う、プロの味だ。

（もやしが異世界の料理人に研究される時代が来たんだな……）

　心の中でそっと感動の涙を拭う。

　ようこそ料理人。もやしの世界は奥深いぞ。

　豆太郎の念を感じたのか、店主の背中に悪寒が走った。

｢あとは今日の夜まで、明日出すもやし料理の研究だ。気を抜くなよ」

　店主は髪の毛が落ちて来ないように布で巻いた。真剣な顔つきは、飲んだくれていた数日前とは別人のよう。

　豆太郎は｢おう」と頷いて、マスターを真似して布で髪を巻く。

　ソーハの髪の毛も同じように巻いてやり、3人は料理の研究を再開したのだった。

　□■□■□■

　ぼろぼろだった石の匙亭は見違えた。

　ガラスは新しいものに張り替えられ、扉もしっかりペンキが塗り替えられている。

　店の前には、ずらりと並んだ大工たち。

　レグーミネロは彼らの正面に立ち、こほんと咳払いした。

｢……修繕完了です！」

　わっと歓声が上がった。

　道ゆく人たちは、何が始まるんだろうとその宿に目を向ける。

　左右に置かれた立て看板が目に入った。

｢石の匙亭、明日新装開店！　試食会あり」と書かれている。

　レグーミネロはくるりと体を反転させ、道ゆく人々にっこりと笑顔を振りまいた。

｢明日開店です！　試食は数に限りがありますので、早めに来てくださいねー！」

　はつらつとした少女の声に、道ゆく人々は微笑んだ。明日行ってみようかしら、なんて呟きも聞こえる。

　準備は上々だ。だが１つ懸念点がある。

　現段階で、ラーヴ・ノワール商会の嫌がらせがほとんどないのだ。

　１度だけ修繕前の屋根が破壊される（濡れ衣）ということがあったが、本当にそれきり。

　動きがなさすぎるのもなんだか不気味であった。

　石の匙亭の新装開店まであとわずか。

　豆太郎達一行は、緊張と不安を抱えながらも、開店の準備を進めていったのだった。

　□■□■□■

【新装開店　前夜】

　灯のない裏路地に数人の男が集まっていた。

　物騒な獲物を手にした男たち。彼らの目にはそろって薄暗い光が宿っている。

　ニヤニヤと笑いながら、彼らは暗い路地の向こうにいる誰かに話しかけた。

｢ようやく石の匙亭をぶっ壊す日が来たんだな」

「……ええ」

　暗い路地の向こうから落ち着いた声が返ってくる。

｢従業員に見られたら適当に痛めつけて構いません。１つ結びの若い男性に注意してください。ああ、それからメメヤード家の女は手を出さない方がいいですよ。商会が絡んでくるかもしれません」

｢分かった。……しかし、あんたもなかなか悪い人だな、ラディさん。やっと再開する店を前日に台無しにするんだから。」

　路地の奥、建物の影に隠れたラディの表情は見えない。

　ただ、レグーミネロを賞賛した時と変わらない穏やかな声音が路地裏に響く。

｢期待がもっとも高まった時に挫（くじ）くのがいいんですよ。こうすれば、二度と歯向かおうとは思わないでしょう？」

「確かにな」

　彼の言葉にくつくつと笑って、男たちは動き出した。

　目指すは石の匙亭。

　ラーヴ・ノワール商会の脅威を知らしめるために。

「……ところで、数日前に石の匙亭の屋根に穴が開いたんですが、あれはお前たちの仕業ですか？」

「いや、知らん」