逃亡せよ、女流作家メープル・アップヒル（本名上岡楓）

エピローグ

とても長い夢を見ていた気がする。

久しぶりの深い睡眠から私を引きずりだしたのは、社用スマホの着信音だった。

慌てて電話にでると、その相手は、

「コラァ！　上岡ァ！」

　先輩だった。

「ここ最近はずっと大変そうだったし、無断欠勤なんてするからみんな心配してるわよ。あんた一体、今どこにいるの？」

「どこって……」

　車窓の向こうに広がっているのは、故郷とは似ても似つかない砂浜と青い青い海。

「大熊海岸みたいです」

　電話の向こうでは、呆れるような間がった。

「……まったく、メープルはどこに行っても目が離せないんだから」

　今致命的な名前を聞こえたような。まるで私がこっそり書いている小説のペンネーム…

先輩は私の焦りを無視して、話をつづけた。

「まあいいや。私もサボりたいから迎えにいってあげる。それまでは海でも見てな。課長には一緒に怒られよ」

電話は向こうから切れた。

　誰かが開けた窓から風が入ってきて、私の髪をそよがせる。少し潮っぽい。

　わざわざ先輩が迎えに来てくれるという。ありがいことだ。

　ホームに降りると、冷房ではない湿った空気が体を包み込んだ。

　それまでは言われたとおり、海でも見ていよう。

　逃げることを覚えた今なら、ひねた小説なんかではない、素直な気持ちを伝えられそうな気がした。