少年騎士

第29話：叔父叔母たち

　地下４０階前後には、冒険者たちが私たちを待ち構えていましたが、５０階層にまで潜ると誰もいなくなりました。

　５０階層から６０階層までは全く誰もいませんでした。

　そこまで潜っても、魔術が切れる時間まではまだまだありました。

　昔は１時間も持たなかった魔術が、今では８時間も９時間も持つのです。

「ソフィア、アーサー、ここまできたら、これまで誰も潜った事のない、地下１００階層まで行ってみませんか？」

「いく、いく、いく、どんなところか見てみたい！」

「……常に戦える体制を取ったままなら良いです、潜ります。

　ただ、少しでも危険だと思ったら直ぐに逃げます」

「そうだね、ここまで隠れている私たちを見つけられるようなモンスターがいたら、魔境でも出会った事のない強さですね。

　そんなモンスターに出会ってしまったら、直ぐに逃げるしかありません。

　誰か１人でも生き残る事を最優先にしましょう」

「そんなに心配しなくても大丈夫よ」

「ハリー様とソフィアを見捨てたくはありませんが、僕は母を残して死ぬわけにはいかないのです。

　申し訳ありませんが、これ以上深く潜るのなら、２人を見殺しにしてでも逃げさせていただきます」

「当然です、いつでも私を見捨ててください」

「また、また、また、アーサーがわたしたちを見捨てて逃げる訳ないじゃん」

　ソフィアはアーサーの言葉を全く信じていません。

　私も完全には信じていませんが、見捨てられても恨んだりはしません。

　家族を置いて死ぬ方を選ぶ人間も卑怯だと思いますから。

　地下１００階を目指して更に潜って行きました。

　信じられないくらい運が良い事に、地下７１階で狩りをしている５人組パーティーを見つけたのですが、なんと、叔父と叔母たちでした！

　一瞬逃げ出したくなりましたが、グッと我慢しました。

　どれほど隠れていても見つけられてしまうのではないかとドキドキしていました。

　おどけて、叔母の１人に近づこうとしたソフィアを結構強く叩いてしまいました。

　アーサーも気配を隠したまま強く止めてくれたので、ソフィアも悪戯を諦めてくれたので、そのまま叔父と叔母たち５人の狩りを見学しました。

　事前に情報を得ていましたので、信じられないくらい強そうなゴブリンが、ノウビラティゴブリンなのが分かりました。

　そんなゴブリンが２１体も同時に現れて、鈦剣を鋭く振るってくるのです。

　５人は危なげなく確実にノウビラティゴブリンを狩っていきます。

　倒したノウビラティゴブリンは何も宝物を落としませんでした。

　普通に５人で協力して倒すのでは、７１階でも１/１０の確率なのでしょう。

　それを確認するためにも、５人の狩りを見学し続けました。

　７１階に現れるモンスターは、ノウビラティゴブリンだけではありません。

　進化が１つ低いジェネラルゴブリンも出現していました。

　アンデット系では、ジェネラルスケルトンとジェネラルレイスが現れていました。

　スケルトンは将軍らしい武器と防具を身に付けていますが、ジェネラルレイスは将軍格モンスターと同じ階層に現れるからそう呼ばれているだけです。

　ただ、スケルトンとレイスも進化が１つ下のモノもでていました。

　ファイタースケルトンとファイターレイスも出ていました。

　叔父叔母たち５人は、私たちと同じように神聖術も魔術も使えますので、どのモンスターが現れても堅実に倒していました。

　１０回に１回は宝物が落ちるのですが、結構な額でした。

　１体につき大鈦貨が１枚落ちるのですから、とんでもない収入になります。

　ただ、私たちの目が釘付けになってしまったのは、５人の戦いぶりや落とす宝物ではなく、モンスターが持っている武器でした。

　７１階に現れるモンスターは、ノウビラティゴブリンとジェネラルスケルトンが鈦剣を持っていました。

　ジェネラルゴブリンとファイタースケルトンが、普通の剣より長くて太い鉄長剣を持っていました。

　私たちの狙うモンスターは、３人で相談する必要もなく決まりました。

　ただ視線を躱すだけで分かり合えました。

　鈦剣を持つノウビラティゴブリンとジェネラルスケルトンを完全殺して、鉄長剣を持つジェネラルゴブリンとファイタースケルトン、レイス類は３人で瞬殺する。

　私たち３人は、鈦剣を山のように持ち帰る想像をしていました。

　私は、叔父叔母たちの戦いぶりを十分に見学できたと判断して、ソフィアとアーサーにもっと深く潜ろうと視線を送りました。

　僕よりも気の短いソフィアは、もっと前から深く潜りたくてウズウズしているようでしたが、アーサーに睨まれるので我慢していました。

　慎重なアーサーは、もっと見学する気でいたようですが、私が合図を来ると直ぐに見学を止めてくれました。

　もしかしたら、叔父叔母たちが狩りを終えるまでか、隠れる魔術が切れる直前まで、見学する気だったのかもしれません。

　２時間以上見学していた私たちですが、まだこれから４時間くらい時間を潰さなくてはいけません。

　叔父叔母たちの戦いぶりを見続けましたので、今の私たちなら、７１階でも十分瞬殺も完全殺も可能だと分かりました。

　４時間で７１階まで戻って来なければいけませんから、片道に使えるのは２時間になります。

　２時間で１００階よりも深くまで行けるかは分かりません。

　ですが、１００階よりも浅くても、１度でも見ておけば安心できます。

　少なくとも見た目だけは、聞いていたのと違っていないのかを確認できます。

　私たちは走って潜りました。

　戻る時にはもっと時間がかかるかもしれないと考えて、潜るのに使うのは１時間３０分と決めました。

　１時間で１００階にたどり着く事ができました。

　残る３０分で１０３階まで潜ることができました。

　３０分で３階層だったのは、もの凄く慎重に潜ったのと、これまで誰も潜った事がないので、１０１階と１０２階の地図を作っていたからです。

　これまで誰も潜った事のない階層の地図を作るのは、私たちが思っていた以上に時間がかかる事でした。

　私たちだけが持っている極秘の地図になります。

　１０１階と１０２階の地図は、グリフィス騎士家の宝物になるでしょう。

　時間まで頑張って、急いで７１階まで戻りました。

　途中で隠れる魔術が全て切れてしまったら、全く太刀打ちできないモンスターと戦わなければいけないかもしれません。

　これまで狩ったモンスターが情報通りなので、１００階層でも十分狩りができると思いますが、油断して死んでは笑い者です。

　７２階層より深い階層だけが、昔と変わっている事などないでしょうが、そんな変な事があるかもしれないと慎重に考えて、急いで７２階まで戻りました。

　運が良いのか悪いのかは分かりませんが、叔父叔母たちは狩りを終えたようで、７１階層にはいませんでした。

　私たちは隠れる魔術が全て切れるまで、７１階で休憩する事にしました。

　ただ休憩するだけでなく、完全に元通りになった魔力を使って、全ての武器に神聖術をかけて、最悪の事態に陥っても切り抜けられる準備をしました。