死にたがりの英雄 〜俺の間違いだらけの人生〜

35.俺の顛末1/2

「そう。あなたはずっと苦しんで来たのね。」

「当たり前です。あなたに苦しみを与えたのだから、苦しくない道など選べるはずもなかった。そんなことが償いになるなんて思っていないが、それでも俺の気が済まなかった。

今でもずっと後悔している。ずっと懺悔している。ずっと、死ぬ場所を探して生きてきた。

どうか、殺して下さい。」

俺は彼女に向かって額を地面に擦り付けた。

「もう、いいのよ。苦しまないでいい。

私は生きているのよ。

あなたが祈りを捧げたそのお墓は、私の母のお墓なの。」

「え？そんなはずは・・・。

いや、あなたの言葉を信じないなんてどうかしている。

信じます。

本当に、生きて・・・。」

俺はまた涙が止まらなくなった。

「カノン～、って誰だそいつは！」

「ディシデーリオよ。お兄様は覚えているかしら？」

「はぁ？あいつか？カノンの足をこんなにした、忌まわしきあいつか？

殺してやろうか？」

「はい。殺していただいて構いません。先ほど、カノンさんが生きていたことを知りました。しかし、俺が、取り返しのつかないことをしたのは事実です。

どうか、殺して下さい。

それでカノンさんの気持ちが少しでも晴れるのなら、俺の命など惜しくはない。」

「ほう、良い心がけだな。とりあえず邸の牢にぶち込んでおくか。」

「お兄様やめて。彼はずっと私が死んでしまったと思って苦しんできたの。

この18年、一日も欠かさず後悔と懺悔を繰り返して、私がいない世界で生きていたくないと、殺してほしいと、死ぬ場所をずっと探してきたと言ったの。

もう、彼は十分苦しんだわ。私が想像できないほどに苦しんだのよ。

私は元気に暮らしているのだから、もういいじゃない。」

足・・・エリクサーを。

「カノン、お前は優しすぎる。」

「カノンさん、俺のことなどそんな風に気遣っていただく必要はありません。あなたが生きていてよかった。

死者を蘇生する方法は見つけられませんでしたが、あらゆる怪我や病を治す薬は手に入れました。

どうか、最期にこのエリクサーを受け取って下さい。

俺はもう役目を終えたので、今度こそ本当にあなたの前から消えます。

本当に、申し訳ございませんでした。」

俺は彼女の前にラーモからもらったエリクサーが入った白い箱を置き、額を地面に擦り付けて謝った。

「エリクサー？本物か？どこで手に入れた？」

「南の果てのエルフの里で、1本だけ譲ってもらいました。」

「エルフが人に譲るなど、考えられん。お前は本当は何者だ？」

「ディシデーリオです。カノンさんを傷つけた悪魔のような男です。」

「リオさーん！」

誰かが走ってくる音が聞こえた。

「お前たち、リオさんに何をしたんだ？

なんでリオさんが地面に平伏しているんだ？おかしいだろ。」

「やめろ。俺は、彼女を苦しめた悪人なんだ。平伏し謝罪をするのが当然なんだ。」

「そんなわけないわ。リオさんが悪人だったら、この世には悪人しかいないわ。」

「どういうことだ？お前らはこいつの何なんだ？」

「俺たちは冒険者パーティー希望の翼だ。数年前、まだ駆け出し冒険者だった頃、オークの群に襲われた俺たちをリオさんが助けてくれた。

俺は瀕死の怪我を負っていたが、見ず知らずのリオさんが怪我の治療をして上級ポーションまで使ってくれたから、俺は今生きている。

リオさんは返さなくていいって言ったけど、どうしてもお礼がしたくて探していたんだ。」

「何だそれは、カノンが好きな英雄リオの話みたいじゃないか。こんな奴がそんなことをすると？」

「あんた知らないのか？英雄リオはこのリオさんのことだぜ。」

「はぁ？」

「申し訳ありません。英雄などと呼ばれるようなことはしていないのに、噂が一人歩きしただけです。俺は英雄なんかじゃない。」

「リオさん、そんなことない。全部事実じゃない。なぜそんなに自分を卑下するの？」

「俺はただ、死に場所を求めて彷徨っていただけなんだ。

俺は本当にそんな人間じゃないんだ。」

「俺たちは知ってる。リオさんの功績を。

ソーレ帝国の皇帝が、行方をくらませた1人の兵を探して国が傾いた。その探している人物はディシデーリオ。リオさんでしょ？」

「それは違うだろう。皇帝が探している者はもっと上層部の人間だろ。俺は何の役職もないただの兵だ。」

「それ、リオさんが隊長になることを頑なに拒んだって聞いたよ。でも、その制服の胸には、歴代最多の勲章が並んでいて、今は博物館に飾ってあるよ。」

まさか・・・。帝国はそんなものを飾って何がしたいのかが分からない。

「俺は死ぬために死にそうな任務へ積極的に参加したただけだ。」

「噂では叙爵の話を断ったら皇帝が命令を下して、それに嫌気が差して行方を眩ませたってことになってるみたい。」

「・・・概ね合っている。」

「概ね？どこが違うの？」

「皇帝の命に叛くことはできない。しかし、俺は爵位を得ていいような人間じゃないんだ。何の罪もない少女を死に追いやった悪魔のような人間だから。

それで、仕方なく国を出た。」

「死に追いやった・・・ディシデーリオ、私は生きているわ。」