意味怖

74.ぐるりの坂

　今年になって初めて蝉（せみ）の声を聴いた。梅雨（つゆ）が明けてもいないのにやたらと日差しの強い昼だった。

　私は近所の坂を上っていた。

　どこにでもあるような何の変哲（へんてつ）もない坂だが、ときおり上（のぼ）る最中（さなか）に気分の悪くなる人が居（い）る。

　磁場のせいか坂道錯視か、三半規管がおかしくなって眩暈（めまい）を起こすようである。

　頭がぐるりと回されるような感覚だから、＜ぐるりの坂＞と昔から云われている坂なのだ。

　頻繁（ひんぱん）に通る坂ではない。とはいえ、近所ゆえに何十回は歩いているだろう。

　ただ私は平衡感覚が良いのか、一度も眩暈を起こしたことはなかった。

　坂を歩いていると、道の前を白鶺鴒（はくせきれい）が囀（さえず）りながら横切るように飛び去った。

　ふと空を仰ぐ。

　鳥の動きと音に、興味が引かれたのだ。

　雲一つない天にそれは現れた。

　巨大な腕だった。爪は長く毛むくじゃらで筋肉質だ。腕は見る間に大きくなり、私の頭をがっしりと掴み、ぐっと捻（ね）じった。

　筋を違えてはたまらないから、逆らわずに私は体を回した。

　ぐるりと一回転すると、頭の芯がふらついた。立っていられず、思わずしゃがみ込む。

　初めて経験する眩暈にしばらく静かに息を整えていた。

　いつの間にか巨大な腕は消えていた。

　ああ、なるほど。わざわざ＜ぐるり坂＞という名前が残っているのは、そういうことか。

　物理的に頭を回転させられていたわけだ。

　妙に腑（ふ）に落ちた。

　あの鬼のような毛むくじゃらの腕が、本当に鬼なのかは知らぬ。狐か貉（むじな）かもしれない。何が面白くて児戯（じぎ）めいた事をするのか誰にも判るまい。

　額にうっすらと汗がにじむ。蝉の声に交じって遠雷（えんらい）が鳴った。

　今年も暑い夏になりそうだ。私は歩き続けた。