　もう日が落ちてしまった後だった。

　ふだんなら夜でも怖くはないのだけれど、あの事件──僕と同い年の子が連れ去られて殺されてしまった、という出来事があってから、なにか後ろから見られているという感覚が頭から離れない。

　犯人はもう捕まっているから、というのはあまり助けにはならなかった。そういう人間がいるということが日常の水面に浮かび上がってしまった。それが怖い。

「きみ、こんな時間に一人で危ないぞ」

　びくっとして僕は振り向くと、男の人が立っていた。何か腕章みたいなものをつけている。見回りのおじさんかな。

「どこまでいくんだい。おじさんと一緒に行こう」

「二つ先の角を曲がってすぐです。友達と遊んでいたら遅くなってしまって」

「君は知っているかどうかわからないが、この前君のような子が誘拐されて──帰ってこなかったんだ。親御さんは心配しているだろう。私にはよくわかる」

「おじさんにも子供がいるの？」

「そうとだも。私がその──帰ってこなかった子の親なんだよ」

　僕の首にがっしりとした手がかかった。

「あの子一人じゃあまりにも寂しいじゃないか。頼む、あちら側であの子の友達になってくれ」

　僕の知らない、子供の笑い声が聞こえたような気がした。そして僕は気を失った。

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