スクラープ ～モンスターが溢れる世界で機械兵士は駆ける～

第22話 死神戦（１）

「そこかっ！」

　何やら気配感じたルリは、戦斧を構え、茂みから飛び出した。

　しかしそこには敵はおらず、逃げてきたレオ部隊がいた。

「ルリ！！」

　一瞬身構えたが、ルリ専用の青いスクラープを見たダルカンは、歓喜の声を出す。

「ダルカン、無事って訳ではないな」

　もう息のない第１小隊の砲兵（ガンナー）と、重傷のスーリンを見てそう言った。

「そ、そうだっ！　今レオがアイツを食い止めててっ。それをアランが追って――」

　ダルカンが伝えようとしたことを理解したルリは、もう一度ターボグライドをフル稼働して走り出した。

「多分他の部隊が合流するはずだ！　フォーンとの遭遇に気をつけて仮拠点に戻れ！」

　ルリは保護を他の部隊に任せ、レオとアランの救出に向かう。

「気をつけて下さい！　アイツは瞬間移動（ワープ）能力を持っています！」

　第１小隊の狙撃手（スナイパー）がギリギリ情報を伝えた。

　それを確認したルリは、もう振り返ることなく、森の奥へ走っていった。

◇　◇　◇

「チッ……」

　ルリは走りながら様々なことを考えていた。

　敵はA級かS級で、瞬間移動ができる。

　レオが食い止めてるが、ダルカンのあの言い方だとかなり危機的状況か？

　問題はアランの方だ。

　かなり頭が切れるが、戦闘力はお世辞でも高いとは言えない。

　２人とも万全ではないだろうからな。

　最適解は撤退させることか.……。

「ん？」

　視界の端に人影が見えた。

　ルリは足を止め、戦斧を構えた。

「うぅ……ルリ、か？」

　そこには、ボロボロな体を引きずりながら、ターボグライドでゆっくりと進んでくるレオがいた。

「無事だったか」

　ルリは駆け寄り、怪我の具合を確かめる。

「正直、この討伐では、もう戦えない、けどね」

　レオは少し回復しており、意識もハッキリしている。

「もうこの森を抜けるぞ。撤退する。アランはどこだ？　第４小隊（うち）の砲兵なんだが」

「……」

　レオは黙ってしまった。

「おい」

「......」

「チッ......！」

　察したルリは、すぐにレオが来た方向へ向かおうとする。

「ダメだ」

　レオはルリの腕を掴み、止めようとする。

「離せ」

「彼が何の為に身を犠牲にしたかと思ってる」

「それはお前の指揮不足だろ。そのこともまた後で話してもらう。そもそもこの時間が無駄だ。離せ」

　ルリはレオの手を振り払った。

「待て。戦うんだったら伝えておく。あのモンスターはスクラープを纏ってる。出力上昇もできる。とてもじゃないが勝てないぞ」

「......そうか。お前は早く戻って治療しろ」

　そう言うとルリは走っていってしまった。

「おいっ！」

　もうルリの耳にはレオの声は届かなかった。

◇　◇　◇

「ウゥ......」

　木を切り倒したであろう開けた場所で、死神はただ突っ立っていた。

　白い光は消えており、少し休憩しているようにも見える。

　足元には斬り裂いた人間の姿が。

「......」

　その姿を見た死神は、何かを思い出しているようだった。

『俺が時間を稼ぐ！　その内に逃げろ！』

『やめろ無茶だ！　早くこっちに来いッ！』

「ウゥ......？」

　頭の中に誰かの言葉が蘇る。

　懐かしいような、だがハッキリとは思い出せない。

　――ガササッ

「……？」

　茂みをかき分けてくる音が聞こえた。

「ッ……！」

　ただならぬ殺気を感じ、死神は身構える。

「……お前だな」

　茂みの中から、怒気のある声が聞こえてきた。

　死神は茂みをじっと見つめる。

　バサッと音を立て、その声の主が姿を現した。

　このモンスター会いに来る奴など、もちろんあの男しかいない。

　その男は、仮拠点に通信を繋げてこう言った。

「第４小隊小隊長ルリ。謎のモンスターと接敵。交戦を開始する」