スクラープ ～モンスターが溢れる世界で機械兵士は駆ける～

第18話 惨劇

「フォォオオオオッ！！」

　１体のフォーンがルリに向かって走って来る。

「砲兵（ガンナー）構え！」

　第４小隊、第１小隊の砲兵が1人ずつ、ルリの背後で銃を構える。

「撃て！」

　その２人は、走ってくるフォーンの顔面を撃ち始めた。

　しかし、フォーンは角をこちらに向けて弾丸を弾くことで、怯むことなく突っ走ってくる。

「撃ち方止め！」

　ルリが指示を出し、２人は引き金を引く指を弛めた。

「ッ……？ フォォ――」

　銃撃が止んだことに気づいたフォーンが顔を上げる。

　と同時にルリがフォーンの足元に忍び込み、胴から首にかけて戦斧を振り上げた。

　フォーンは青い血を噴き出し、叫ぶ暇もなくその場に倒れた。

「まずは１体」

　フォーンは飛び道具を自慢の角で弾く習性がある。

　しかしその間は視界がかなり悪くなるため、前方がほぼ見えない。

　つまりずっと撃ち続けてたら、敵を見失いかけていたから、銃撃が止んだ直後、敵の位置を確認するため顔を上げる。

　その瞬間は隙だらけって訳だ。

「この要領だ！　予め組んだチームで同じようにやること！」

　近接部隊（メレー）１人、砲兵２人のチームを２つ。

　近接部隊１人、砲兵１人、狙撃手（スナイパー）１人のチームを１つ

　近接部隊１人と狙撃手１人の、補助重視のチームを１つに分けていた。

「とっとと片付けて援護に行くぞ」

「応ッ！」

◇　◇　◇

「はい！　これで全員自己紹介が終わりましたね！」

　ラギルスの部隊はまだ出撃しておらず、やっと全員の自己紹介が終わったところだった。

「やっとか……」

「まさか１人１人深堀りするとは……」

　ジャズとトーカはもうくたびれていた。

「よし！　じゃあ出発……あれ？　他の皆さんは？」

「もう行っちゃったよ？」

　周りが見えてなかったラギルスに、アリナが教えてあげた。

「う、嘘っ！？　私たちも早く行かないと！」

　ラギルスが慌てながらスクラープを完全装備する。

　その時――。

「ほ、報告！　レオ部隊からの通信！」

　第１小隊の騎兵（トルーパー）が、通信が入ったことを告げた。

　そこにいる全員が耳を傾けたのを確認すると、続けて通信内容を報告した。

「レオ部隊が！　フォーンとは別の人型モンスターと遭遇！　難易度はAからS級と推測！」

　AからS級という言葉に、全員がどよめいた。

「げ、現状はどうなっていますか！」

　周りがざわめく中、ラギルスは現状の様子を聞いた。

「げ、現在第１小隊小隊長レオが応戦中。しかし、重傷者１名、し、死者２名……と」

　死者が出た。

　これだけで全員の士気がグンと左右された。

「……場所を」

　全員が静まり返る中、ラギルスは冷静に聞いた。

「む、向こうですっ」

　その騎兵は震えながら、先ほどレオ部隊が出撃した方向を指さした。

「ラギルス部隊！　フォーン討伐からレオ部隊救出へ作戦変更！　ついてきてください！」

　ラギルスはスクラープをフル稼働し、騎兵が指さした方向へ、全速力で走り始めた。

「おぉ、俺らも行くぞ！」

　ジャズの一言でみんなはハッとして、スクラープを完全装備してラギルスを追っていった。

「ベルハラ！　お前を主軸に、今後の動きを決めろ！　もちろんルリとグラルバにも連絡してからな！」

　ジャズはさらに、ベルハラに今後の大雑把な指示を出した。

「あ、ああ」

　返事したのを確認したジャズは、ラギルス部隊の最後尾を走っていった。

「……ふぅ。誰かグラルバに連絡してくれ！　私はルリに連絡する！」

　ベルハラは無理やり声を張って周りに指示を出した。

「クソっ……切り替えねぇと」

　ベルハラは、グレードフープを通してルリに通信を入れた。

◇　◇　◇

「どうして……どうしてこうなったんだ……」

　目の前の惨劇を見て、ボロボロなスーリンは、悲痛な声を上げた。

　――それは２０分前のこと。

「よし……敵だな。行くぞ！」

　人型モンスターに、レオは１人で飛び掛かった。

「フッ！」

　レオは一気に距離を詰めると、振りかざした剣を、頭目掛けて振り落とした。

　ガキンッと音を立て、レオの攻撃を大鎌の柄で受け止めた。

　そして、再び距離を取るようにレオを弾き飛ばした。

「今のを受け止めるか。だったら！」

　レオは先ほどと同じように距離を一気に詰める。

　今度は剣を振りかざさないで、あらゆる方向から斬撃を浴びせた。

「ウゥ……」

　レオのコンパクトな攻撃を柄で受け止め、躱し、傷を負うことなくすべての攻撃をいなした。

「オォッ！」

　攻撃を見切った敵は、攻撃の隙をついてレオの腹に蹴りを入れた。

「ぐっ……」

　レオは苦しそうな声を出し、後方に吹き飛んだ。

「レオが飛ばされた！？」

　第１小隊の砲兵が声を上げた。

　確かに蹴りだけで５、６ｍほど飛ばされたということは、かなりパワーもあるということだ。

「ちゃんと人間ぽいことするんだね」

　レオは吹き飛ばされるも、倒れることなく余裕を見せる。

「オォォッ！」

　余裕を見せるレオに、今度は敵が攻撃を仕掛けてきた。

「来い！」

　身構えるレオに一瞬で距離を詰めたと思うと、大鎌をぶん回してきた。

「くっ！」

　レオは見事に剣で攻撃を受け止めたが、押される形で弾かれた。

　大鎌が規格外の大きさのため、明らかに剣の反撃が届かない距離が保たれている。

　そのため、レオはその後も、大鎌による攻撃をただ凌ぐしかできなかった。

「――撃て」

　２人の攻防が激化する中、スーリンは通信で誰かに発砲の指示を出した。

　直後、スーリンたちから見て左の方向から重い銃声が鳴り響いた。

　陣形を組んでいる間に、１人しかいない狙撃手を絶好の狙撃位置に潜ませていたのだ。

「ッ……！？」

　人型モンスターは、とんでもない反応速度で間一髪弾を避けた。

「避けられた！」

　ダルカンは素っ頓狂な声を上げた。

「いや、ほんの少しだけでも隙を作れば……」

「ハァッ！」

　スーリンの言う通り、一瞬の隙を見逃さなかったレオが反撃に出た。

「余計なお世話なんだけどね」

　相変わらず減らず口を叩くレオは、下半身を集中的に連撃に出た。

「ウッ」

　身長が高く、大鎌の武器を使う人型モンスターは、低い連撃の対処に苦戦している。

　一気に攻守が交代した。

　この調子でいけば討伐できる。

　すでにスーリンの脳内では、レオが勝つ未来が見えていた。

　いくらリーチが長い大鎌でも、懐に入ればほぼ無力だ。

「うおおおおっ！！」

「いけぇええええ！！」

　レオや他の隊員も、押せ押せな雰囲気になっている。

「なんとかなりそうだな」

　アランが、後ろからスーリンに話しかけた。

「ああ、正直この部隊は、レオ（アイツ）がどれだけ優位に戦えるかにかかっているからな。ああなったらもうこちらのペースに――」

　突然、ブンッという聴いたことがない音がしたと思うと、人型モンスターの姿が消えた。

「は？」

　全員が、ハトが豆鉄砲喰らったように、モンスターがいたはずの場所を見つめている。

　その時、別の位置にいた狙撃手から通信が入る。

「後ろ！！！」

「がっ…………え？」

　通信直後、後方から悲痛な声が聞こえた。

　全員がゆっくりと振り返ると、そこにはあの死神のような人型モンスターが立っていた。

　右手に持った大鎌の刃を、第１小隊の砲兵の腹を突き刺した状態で――。