スクラープ ～モンスターが溢れる世界で機械兵士は駆ける～

第17話 恐怖の始まり

「これは一体……」

　ダルカンはそう言った。

　フォーンの咆哮を聞いてから１分も経っていない。

　しかしフォーンの首は綺麗に切られている。

「他のモンスター？」

　第１小隊の砲兵（ガンナー）の１人が聞いてきた。

「可能性はあるけど……」

　第４小隊の砲兵が答える。

　色々な疑問が挙げられる中、レオはフォーンの死体の足元で地面を直視していた。

「アンタはどう見る」

　レオにスーリンが話しかける。

「フッ、まさかそんなことがあるとは……。フフフッ」

　レオはスーリンの問いには答えず、顎に手を添えて笑っていた。

「何かあったのか？」

　何かを見つけたと察したスーリンが、レオの後ろからフォーンの足元を覗き込む。

「なっ……コレは……」

「そう。これは――」

　レオは、驚きの声を上げているスーリンに顔だけ振り向いてこう言った。

「人型モンスターだ」

　フォーンの足元には、人間が踏み込んだ時の足跡のようなものがあった。

「……他の隊員の可能性は」

「ないね。完全に単独だ」

「今まで人型のモンスターとの遭遇は」

「あるにはあるが、それはアンデットとかの軟弱なのがフォーンを倒せるわけがない。しかもこんな真っ昼間だ。彼らの活動時間は夜か、ココよりもっと暗い場所さ」

「タダの人だったら」

「とてもじゃないが、ココで生身で暮らしていくのは厳しいと思う」

　まだ信じられないスーリンは、他の可能性を次々と挙げていく。

「ハッキリ言おう。これはモンスターの仕業だよ！　しかもA、もしかしたらS級案件かもね！」

　レオはハッキリと、スーリン以外の隊員にも聞こえるようにそう言った。

　それを聞いた隊員たちはどよめき始めた。

　そんな中、スーリンは真っ直ぐとレオを見つめていた。

　ルリだったら、即座に体勢を立て直すために退却するだろう。

　できる限り準備を整えるはずだ。

　だが、アイツは何かおかしい。

　まさか戦う（やる）つもりか？

「おいレ――」

「プッ……クククッ。ハハハハハッ！」

　レオは、話しかけようとしたスーリンの声を遮るように、高らかに笑った。

「いやー、ここまでワクワクするのは久しぶりだよ。武者震いが止まらない」

　レオの様子が明らかにおかしいことに、みんなが気付いた。

　やっぱりだ。

　レオ（コイツ）は生粋の戦闘狂だ。

　そして、スーリンの嫌な予感は当たってしまう。

「よし！　じゃあ行くか！」

「どこにだ？　拠点に帰って報告するか？　その場合、フォーン討伐は中止になるがな。それとも今通信で報告して、注意しながらフォーン討伐を続行するか？」

　張り切ってるレオに、スーリンが今後の指示を仰ぐ。

「いや、この人型モンスターを狩るんだよ」

「は？」

　レオ以外の全員が声を出した。

「……危険だ。私は反対だ」

　当然、スーリンは反対した。

「この足跡の主は危険だ。何か起こってからじゃ遅いと思うんだ」

　レオは意見を曲げるつもりはないらしい。

「敵の詳細が分からない以上、圧倒的にこちらが不利だぞ」

「そうだそうだ！」

「まずは連絡した方が……」

　他の隊員も口々に反対の声を上げる。

「はぁ……反対多数か」

　レオは、自分以外乗り気じゃないことに困ったような声を出す。

「じゃあ俺だけで行こうかな！」

「は？」

　またもやレオ以外の全員が声を出した。

「さ、流石に単独行動は不味いんじゃ……」

　ダルカンはボソッとそう言った。

「クッ……」

　スーリンは心底ウンザリしていた。

　コイツ、何を言い出すかと思えば。

　部隊を捨てて単独行動だと？

　隊を率いる者として、その判断はないだろう。

　最も腹が立つのが、実力があるから単独でも何とかなるということ。

「どうする？　俺と一緒に来る？　それとも君たちだけ一時退却する？　通信を入れてもいいけど」

　正直コイツが部隊から離れると困るのは私たちだ。

　この戦力でフォーンの群れと戦うのはかなり苦戦する。

　つくづく自分の無力さに腹が立つ。

　どうする？

「そろそろ答えて欲しいんだけど」

　レオは返答が来ないことに苛立っているようだ。

　早く戦いに行きたいんだろう。

「じゃあ私たちは――」

　スーリンが決断した瞬間、シュパッっという音が周囲に響いた。

　直後、レオの背後から木が倒れるような音が鳴り響いた。

「フッ、どうやらアッチから来てくれたみたいだ」

　レオは振り返りながら剣を構えた。

　森の中から人影が、ザッザッザッと足音を立てながら近づいてくる。

「なっ！？　総員戦闘態勢！」

　元々、少し開けた場所だったため、隊員たちはすぐに迎撃の陣形を組んだ。

　移動中にスーリンと、第４小隊砲兵であるアランが考え、全員に伝えていたのである。

「さあ！　僕は逃げも隠れもしないぞ！　早く姿を表せ！」

　レオが大声を出して、相手を誘う。

　挑発に乗るように、自分の力を示すように、さらに木を倒しながら、その姿を現した。

　姿を見た者が真っ先に脳内に浮かんだのは、『死神』だった。

　大きすぎる鎌に、紫色のマント。

　フードも深々と被っているが、真っ赤な目の光は隠しきれてなかった。

　さらに身長も大きい。

　第２小隊小隊長のナグールと同じくらい大きい。

「君は人間の生き残りか！　こちらがモンスターと判断したら斬るぞ！　３秒以内に答えろ！」

　もし本当の人間だった場合、保護しなければならない。

　レオは確認をとる。

「…………」

　しかし何も答えないまま、ゆっくりと近づいてくる。

「よし……敵だな。行くぞ！」

　レオの声のトーンが低くなると、死神のようなモンスターに先制攻撃を仕掛けた。

【アラン】

・性別：男

・役割：第４小隊砲兵（ガンナー）

・年齢：２０歳

・茶髪ショートで、身長１８０ｃｍ。

・状況の見切りが早く、上からの命令や指示がなければ即退散する。

・勝てない戦いはしないタイプ

◇　◇　◇

「なかなか出ないねー」

　と、つまらなそうにラトは言った。

「油断するなよ」

　ルリは、しっかりするようにと注意する。

　レオの部隊が謎の人型モンスターと対峙する少し前のこと、ルリの部隊は、事前に話していた陣形で行進して、フォーンの姿を探していた。

　倒木がない。

　こちらの方角にはいないのか。

　ルリは、別モンスターのことも気にしながら走っている。

　一応通信しておこう。

　現在通信を取る方法は、グレードフープのある拠点に通信を繋げ、そこから総員に連絡するしかない。

「こちら第４小隊小隊長ルリ。仮拠点聞こえるか？」

　先にスクラープを連携させておいたので、通信はすぐに繋がった。

　しかし返答がない。

「……こちら第４小隊小隊長ルリ。仮拠点聞こえるか？」

　もう一度通信を繋げる。

「こ、こちらベルハラ。ちゃんと聞こえてるぞ」

　ベルハラからの返答が来た。

　何やらテンションが低い。

「どうしたベルハラ。何かあったのか？」

「……ちょうど連絡するとこだった。これを聞いた後の判断は……お前に任せる」

　どうやら、向こうもこちらの通信を入れようとしていたみたいだ。

「何があった？」

　ルリはスピードを落とすことなく、ベルハラの声に耳を傾けた。

「レオの部隊が、謎のモンスターと対峙した。そして、死人が出た」

「なっ……」

　ベルハラは、若干声が震えていた。

　きっと本当のことだろう。

「レオの部隊はどこだ！　今すぐ場所を――」

「フォォオオオオッ！！！」

　右方向から、フォーンが５、６体ほど突進してきている。

「チッ、右方向にフォーン多数！　迎撃態勢！」

「応ッ！」

　タイミングの悪さに舌打ちをしながら、迎撃態勢に入る。

「悪いベルハラ。後でまた連絡する」

　ルリはそう言って、一度通信を切った。

「総員！　レオの部隊が危険だ！　速攻で終わらせて援軍に行く！」

「応ッ！！」

　レオの手にも負えない相手がいるのか。

　ということは全滅も……。

　いや、そんなことさせるかよ。

「フォォオオオッ！」

「行くぞ！」

　ルリの部隊は、突進してくるフォーンに立ち向かっていった。