スクラープ ～モンスターが溢れる世界で機械兵士は駆ける～

第11話 スタンピード

「G17隊員！　総員に通達する！　皆も薄々感じていると思うが、最近のモンスターは変異し、危険度も上がっている！」

　今日も朝礼が行われており、隊長が全体に近況を伝える。

　すでに経験している隊員たちは、この後隊長が話す内容を薄々分かっていた。

「そうだ。『スタンピード』の兆候が見られる」

　スタンピードという言葉が出てきたことにより、隊員たちがざわめきはじめる。

　士官学校で習ったことがある、最悪の出来事、スタンピード。

　それはD8基地で起きたことである。

　モンスターが異様に強くなり、種類関係なく基地を襲ったものである。

　1枚だけ写真が残っていたが、様々な場所に火が上がる中、スクラープとモンスターが戦う光景は、正しく戦争そのものだった。

　結局モンスターの討伐には成功したが、数人しか生き残らず、基地はそのまま放棄された。

「だが！　未然に防ぐ方法はある！」

　どうやら解決策があるようだ。

　隊員たちは少しホッとしている。

「スタンピードの中心となるモンスター。つまりB級、もしくはA級を事前に討伐することだ！」

　隊員たちには、先ほどよりも動揺が見える。

「俺B級なんて戦ったことないよ……」

「怪我から復帰したらAかB級だって！？」

「無理無理無理！」

　ほとんど高難易度モンスターと戦闘経験がない隊員たちは嘆く。

「分かっている！　いきなり難易度を上げても負傷者が増えるだけだ！　だから2つの小隊を合体させ！　2つの中隊を設立させることにした！　もちろん期間限定だがな」

　どうやら4つの小隊を、2つの中隊にまとめるらしい。

　3つの隊が驚きつつも、安心しているような顔を見せる。

　対して第4小隊は、全く表情を変えずにいた。

　何人かは嫌そうな顔さえしていた。

　ラギルスは目を輝かせていたが。

「この後、各小隊長は私の部屋に来い！　そこで今後どうするかを決める！　では解散！」

◇　◇　◇

　ルリは朝礼の後、隊長の部屋に向かった。

　今は扉の前にいる。

　コンコンとノックをして、反応を待つ。

「入れ」

「失礼します」

　中から聞こえた隊長の声を確認し、扉を開ける。

　そこには、大きな机に肘をついている隊長と、その前に小隊長3人が立っていた。

「全く、もっと早く来い！」

「すいません」

　ルリはとりあえず謝っておく。

　順番に並んでいるので、ルリは端に立つ。

「まぁいい。では早速、どの隊とどの隊を合わせるか決める。各小隊長は組みたい隊を上げて欲しい」

　そう言うと、第1小隊の金髪の青年が前に出る。

「はっ。第1小隊小隊長、レオ。特に希望はありません。しかし、どの隊でも上手くやれる自信があります！」

　戦場にしては綺麗な顔立ち、爽やかな声、きっとカリスマ性があるのが伝わってくる。

「よし！　次！」

　レオが1歩下がり、第2小隊の、紫色ロングの女性が前に出る。

「第2小隊小隊長、エイリーン。希望は第4小隊です」

　タレ目で顔が整っている美女だが、淡々と話す口ぶりの裏には、何かの企みが見える。

「……」

　ルリは、何で第4小隊と組みたいんだと言いたそうな顔を見せるが、その顔をチラリと見たエイリーンは、微笑んだ。

「なるほど……次！」

　エイリーンが1歩下がると、今度はガタイのいい男性が前に出る。

「第2小隊小隊長ナグール！希望は第2小隊！」

　ハキハキと喋る男性。

　髪型もほぼ坊主に近く、熱血という言葉が似合いそうだ。

「なるほど。次！」

「第4小隊小隊長ルリ。希望はなし。どことも組みたくないです」

　ルリは自分の思ってることをハッキリ言った。

「ほぉ？　理由を聞こうか？」

　隊長は興味ありげに理由を聞いてきた。

「シンプルに弱い奴の命を背負いたくないです」

　その意見に、レオとナグールは不満げな顔を、エイリーンは口角を微かに上げた。

「フンッ、大きく出たな貴様」

　隊長は鼻で笑った。

「まぁいい。とりあえずお前らの意見は分かった。今日の夜にはどこと組むのかを伝え、明日には早速合同任務に行ってもらう。いいな？」

「はっ！」

　4人は揃えて返事をする。

「では解散」

　その言葉を受け、4人は順番に部屋を出ていった。

『レオ』

・性別：男

・役割：第１小隊小隊長。近接部隊（メレー）

・年齢：１７歳

・金髪の身長１７８ｃｍ。

・さわやかでカリスマ性がある。女性人気がある。

・武器：剣（ロングソード）※片手で扱う。

『エイリーン』

・性別：女

・役割：第２小隊小隊長。近接部隊（メレー）

・年齢：１９歳

・紫色のロングヘア。身長１７６ｃｍ。

・大人っぽい。男性人気が高い。ルリに好意を示しているのか、ルリの前だと態度が変わる。

・武器：双剣（ツーソード）

『ナグール』

・性別：男

・役割：第３小隊小隊長。近接部隊（メレー）

・年齢：１８歳

・金髪の身長１８７ｃｍ。

・筋肉と共に身長もあるので、”G１７の巨人”とも言われている。

・武器：籠手（ガントレット）

◇　◇　◇

　部屋を出て早々、ルリは他の小隊長3人に囲まれていた。

「やあルリ。先ほどの弱い発言について聞きたいんだが」

「そうよ〜。弱いなんて言わずに私のとこと組みましょうよ！　ね?」

「そうだぞ！　同じ基地の仲間になんてことを言うんだ！」

「……」

　3人揃うとやかましいな……。

「弱い奴のお守りは嫌なんだよ。タダでさえこっちは変わった奴ら抱えてるんだ」

「あとエイリーン抱きつくな離れろ」

　後ろから抱きついていたエイリーンに離れるよう言った。

「もうっ、冷たいんだから」

　そう言いつつも、ルリから離れる様子は見えない。

「ルリ、そんなに言うなら証明してみせるよ。第1小隊は弱くないってことを。訂正してくる」

　レオは勝手に対抗心を燃やし、第4小隊と組みたいようだ。

　もう一度隊長の部屋に入っていった。

「アイツ怒ってた？」

　面倒くさそうな顔をして、2人に聞いた。

「まぁルリのことライバル視してるらしいし」

「ああ、アイツは熱い男だ！」

「どこがだよ……もう戻るわ」

　ルリは呆れながら、自室へ帰ろうとする。

「え〜。どうせ暇なんでしょ。イチャイチャしましょーよー」

　エイリーンはルリを離す気がない。

「しつこいぞ。ナグールは何でコイツと組みたいんだよ」

「第3小隊みんなの意見だ！　俺はそれを尊重する！」

「アンタのとこ男ばっかでしょ。どうせ私のとこ女の子ばっかだから狙ってんでしょ」

「む、そうなのか？」

「俺に聞くな」

「まぁどっちにしよ、私はルリと組みたいのよ」

　エイリーンは、後ろから抱きつきながら頬擦りをする。

「断る」

「まっ……たく揺らがないね。はいっ」

　諦めたのか、腕を広げてルリを離す。

「……」

「何見てんの。何も企んでないわよ。あっ、それとも私に惚れて……」

「じゃあな」

　冗談を言うエイリーンを適当に流し、ルリはとっととその場を離れていった。

「珍しいな。そんな簡単に引くとは」

「うーん。何かいつもと違う。牙が抜けた？」

「俺にはさっぱりだ！」

「アンタじゃ分かんないでしょ。まぁそのうち分かるでしょ。私も戻る」

　区切りもいいので、エイリーンも自分の隊に戻ろうとする。

「そうか。結局エイリーンの希望は被ってしまい、俺の希望が通るとしたら、第1小隊と第4小隊。第2小隊と第3小隊になるのか？」

「はぁ？　嘘でしょ！　アイツ止めなきゃ！」

　エイリーンは歩き出してすぐ振り返り、ダッシュで隊長の部屋に向かっていった。

「……俺だけになってしまった。よし！　筋トレにでも行くか！」