スクラープ ～モンスターが溢れる世界で機械兵士は駆ける～

第3話 ケルベロス戦（２）

「ルリ！！」

　アリナのピンチを救ってくれたのは、青のスクラープを身に纏ったルリだった。

「すまん。ケルベロスに気づかれないようにしていたら遅れた」

「十分早いっての。アンタが来たら百人力だよ」

「俺ができるのは時間稼ぎだ。お前らは再装填（リロード）して、騎兵（トルーパー）の位置まで後退しろ」

「そこで討つってこと？」

「一斉射撃だ。それでまだ立ってたら、近接部隊（メレー）が時間稼ぎをしてまた一斉射撃だ」

「でもそれまでどうするの？」

　リサは不安な様子で聞いた。

「だから言っただろ。俺ができるのは時間稼ぎだ」

「まさか1人で！？」

「援護はミーナに任せてる。死にはしない」

「で、でも……」

「ワンッワンッ！」

　どうやらこれ以上喋る時間はないようだ。

　後続のガルムたちが次々と襲いかかろうと近づいてくる。

「とにかく砲兵（ガンナー）各員にそう伝えて、万全の状態にしていてくれ」

　ルリはそう言うと、戦斧を振りかざし、群れに突っ込んで行った。

「アリナ。こ、これでいいの？」

　リサは、ルリへの負担が余りにも大きいと感じているようだ。

「……今は従お。ただし！　後でこっぴどく叱ってやるから！」

「そ、そうだね！　喋ってないで早く準備しなきゃ！」

　アリナとリサはルリの指示に従うことを決め、砲兵各員に後退することを伝える。

「死なないでよ。死んだら叱ることもできないんだから……」

リサはボソッと呟くと、スピードを上げて後退していった。

◇　◇　◇

「こちらジャズ！　逃げるガルムは全部仕留めた！　俺らも合流するか？」

　近接部隊は、ルリに言われた通り逃げるガルムを全て討伐した。

「こちらルリ。今からケルベロスとぶつかる。バレないように近づき、合図を送るまで身を潜めていて欲しい」

「1人でやるのかよ！　俺らも加勢して……って切りやがったアイツ」

「どうする？」

　話を聞いていたスーリンがジャズに聞く。

「そりゃやるしかねぇだろ。策があるに違いねぇ」

「でもさ、今回の任務のルリ。なんかおかしくない？」

　今日ずっとルリの行動に不満を示していたマルクがそう言った。

「そ、そんなに変だったかな？」

　ダルカンが思い出しながらみんなに問いかけた。

「まぁちょっと焦ってるっていうか、やけに前に出てる気がしなくもないけど」

　ファラグは思ってたことを言った。

「それだけ今回の相手がヤバいってこと?」

　ラトは1つの可能性を口に出した。

「まぁそのことについては、終わったらアイツに聞こう。とりあえず行くぞ」

「お、応ッ！」

　今日のルリに様子に疑問を持ちながらも、近接部隊はルリの指示通りに動き始めた。

◇　◇　◇

「数は大分減ってるな。あと7体か」

　ルリは残りのガルムの数を把握すると、向かってくるガルムを1体ずつ確実に倒していく。

「グルルルルッ…………キャンッ」

　ルリの余りの強さに立ち止まり好機を伺うガルムは、狙撃手が狙撃することで効率よく数を減らしていく。

「あと3体」

「ウゥゥゥ……ワンッ！」

　残りの3体はタイミングを合わせ、ルリに同時に飛びかかった。

　しかし抵抗虚しく、戦斧の大振りでまとめてやられてしまった。

「ガルム48体討伐完了。あとは……」

　ルリが前を見据えると、怒りが溢れ出しているケルベロスが立っていた。

　その距離およそ15m。

　ケルベロスの図体ならば、一瞬で距離を詰められるだろう。

「こちらルリ。ケルベロスとの交戦に入る。一斉射撃は俺の合図で頼む」

　通信を使い、第4小隊全員にそう伝える。

「ヴァオオオンッ！！！」

　それと同時に、3つの頭が雄叫びを上げて攻撃を仕掛けてきた。

「……確かにデカイな」

眼前まで迫るケルベロスを見て出た言葉はこれだった。

◇　◇　◇

「ベルハラ！　ランチャー使うから出して！」

　騎兵の位置まで下がったアリナはランチャーという言葉を出す。

「スパイクランチャーか。まあやむを得ねぇ。あそこの車両に積んである。勝手に取ってけ」

　機体から顔を出したベルハラは、端の方にある車両を指さした。

「ありがと！　ルリには後で言っとく！」

本来、スパイクランチャーは小隊長の許可が出ないと使えないが、今ルリは通信を取れる状態ではないので今回は許可なしで使う。

「ハッ！　私らもどうせならとびっきりのをかまさないとな！　騎兵各員！　配置につけ！」

「応ッ！」

　ベルハラも気合を入れて騎兵各員に指示を出す。

　少しでもケルベロスの注意を分散させるために、機体1つ1つの間隔をあける。

「こちらルリ。ケルベロスとの交戦に入る。俺が合図したら一斉射撃をしろ」

　ここでルリから、ケルベロスとの交戦が始まるという報告が小隊全員に伝えられる。

「ヴァオオオンッ！！！」

　それと同時にケルベロスの雄叫びが響き渡る。

「始まった……」

　砲兵の1人が呟いた。

　ルリとケルベロスの戦いが始まったことで、小隊全員に緊張感が走る。

「ほら！　ぼーっとしてないで早く準備して！」

　リサは、戦いの光景を見ていた隊員たちに準備を急かす。

　ハッとした隊員たちは先ほどよりも急いで準備にかかる。

「はぁ……大丈夫かな？」

　しかし、ルリが心配という気持ちはリサにもあった。

「リサ！　今ジャズと連絡取れたけど、ケルベロスの近くで待機みたい。一斉射撃に巻き込まれないように指示しといたから、思いっきりやるよ！」

　ジャズと通信で連絡を取ったアリナは、近接部隊の動きをリサに教えた。

「……」

「リサ？」

「あっ、ごめんごめん！　私も配置につくね！」

　リサは焦った様子で、自分の持ち場に走っていった。

「何かあったのかな？　まぁ後で聞くか」

『スパイクランチャー』

・着弾後、小爆発も十数回繰り出す。

・遠距離でも正確に発射、着弾することができる。

◇　◇　◇

「ヴァンッ！！」

　戦闘が始まるやいなや、素早い爪を使った攻撃にルリは翻弄させていた。

　攻撃を躱した場所を見ると、地面が爪の攻撃により抉れていた。

　付け入る隙がないな……。

　とにかく攻撃を避け、反撃のチャンスを伺う。

「ヴァンッ！！！」

　攻撃が当たらないことにイラついたのか、真ん中の頭が噛み付いてきた。

「ッ……」

　少し驚いたが、右にジャンプして攻撃を躱す。

「ヴァンッ！！！」

　着地を狙って、ケルベロスから見て左の頭が噛み付いてきた。

「なっ……」

　ターボグライドの出力を最大にし、間一髪のところで躱す。

「あれを左右に避けるのは危険か……ん？」

　左脇腹を見ると、装甲が若干剥げていた。

「 掠っただけでこの威力か」

　だが今のような決め技はそうそう出ないはず。

「ウゥゥゥ……」

　決め技を躱されたこともあり、攻撃の手を1度止める。

「……どうするか」

　一斉射撃のためにも一撃は与えたい。

　こちらが有利なところは、半分目を潰していることだけ。

　これだけでも十分有利のはずだが、さすがB級だ。

　ピンピンしている。

「……出力上げるか」

　ルリがそう言うと、スクラープが電流が流れるように瞬間的に白く光る。

「スクラープ出力上昇。レベル6」

　ルリのスクラープを白い光が纏う。

「グルルルルッ……」

　先ほどとは何かが変わったルリの姿を見て、ケルベロスはより一層警戒する。

「行くぞ」

　何やら様子が変わったルリが、ケルベロスに攻撃を仕掛ける。

「……ッ！？」

　今までとは比にならないスピードでケルベロスに近づいた。

　明らかに強くなったと感じたケルベロスは、一瞬驚くも、足を振りかざして迎え撃とうとする。

「直線で突っ込むわけないだろ」

　ルリは素早い動きで、右へ左へとジグザグにケルベロスに近づく。

「ヴャンッ！！！」

　振りかざした足の爪で攻撃するが、ケルベロスはまだ速さに対応しきれてない。

　掠ることも出来ずに避けられてしまう。

「ここだ」

　次の攻撃を仕掛けようとするケルベロスの眼下に潜り込み、胸に戦斧で一撃を入れる。

「ギャンッ！！」

　胸から青い血が吹き出す。

　ケルベロスは悲痛な声を上げたが、あまりダメージは入ってないように見える。

「硬いな」

「ヴァンッ！！！」

　ケルベロスは傷を負わされたことに激怒し、先ほども行った噛み付く攻撃をしてくる。

「これを待ってた」

　ターボグライドを逆にフル稼働させて、少し後ろに下がり攻撃を避ける。

　そして、位置が低くなったケルベロスの頭の上にジャンプした。

「……ッ！　ヴァンッ！」

　ケルベロスは即座に顔を上げたが、ルリは既に噛み付けない位置に飛んでいた。

　ルリは狙いを定めると、戦斧を大きく振りかぶった。

「フンッ！」

　今までの斬る振り方ではなく、戦斧を思いっきり叩きつけた。

「ギャッ……！！」

　ケルベロスから、断末魔のような声が上がった。

　先ほどよりもダメージが加わってることは明らかだ。

「よし」

　地面に無事着地したルリは、即座に通信をアリナとベルハラに繋げた。

「今だ！」

　ルリが珍しく大きい声を上げると、離れた位置から瞬間的な光が無数に見えた。

　ルリは全速力でケルベロスから離れる。

　数秒後、先ほどの攻撃のせいで動けないケルベロスが、無数の赤い光に包まれた。

『スクラープの出力レベル』

→出力レベルに伴い、強さが決まる。

・レベル1:狙撃手

・レベル2:砲兵

・レベル3〜4:騎兵、近接部隊

・レベル5:小隊長

大まかにこのようになっている。