忘却の勇者さま

第18-1回

　･･････。

　見える───見えてくる───。

　俺だ───俺が───。

　見た事も無い場所に───見た事も無い兵達と───。

　一緒に、戦っている。

　いや･･････。

　見た事が無い場所じゃない。

　俺が戦っている場所は、初めて目覚めた時に居た、あの場所じゃないか。

　班のようにまとまった兵の居る場所へ、大柄な化け物が突っ込んでいき、その後ろからゴブリン共が群がり、襲いかかってきている。

引きつけるように後ろを確認しながら走って、襲われている者。

上手く味方の居る所に合流して、弓矢の援護を受けている者。

遙か遠くに大きく、大きく連なって広がる山々。

　明らかに、劣勢───。

　押されている人の部隊の、後方向こうに見えている川。

　あの川は───そうだ、間違いない。

　あの時に飛び込んで、溺れたあの川じゃないか。

　その川の方に向かって、味方がどんどん逃げて、逃げていっている。

橋の架かる対岸には馬に乗った者や、旗を掲げて立っている部隊がずんと広がっていた。

　もう、勝ち目は無い───。

　懸命に残っている兵が戦って、逃げている者を援護している、が。

どんどん追いつかれて、襲われている。

　ああ･･････。

　橋が、橋が壊されている。

　真ん中の当たりから槌で、手を伸ばして駆け寄る味方に構う事無くがんがん、がしがしと壊されていく。

助かりたいが為に跳び上がって、橋を越えられた者。

流されている者。

ひと通り破壊出来たところで、槌を持つ彼らは対岸にまた近づいて、またお構い無しにがしがし壊していく。

辺りに他に渡れそうな、進路になりそうな物は見当たらない。

　なるほど･･････。

　ああやって、どうしようも無くなった時は敵の進路を断って、仲間の犠牲を払ってでも侵攻を食い止めるんだな。

　溺れていく者───群がられて、もがく者───。

　宙に浮いたまま、なぜか落ち着いた気持ちでゆっくりと、人が魔物に敗れていく様子を眺める事が出来た。

　そうだ･･････。

　そういえば、俺は、どこへ行った。

　違う───あれじゃない、あれでもない･･････。

　見える人、見える物に違う、違うと言っていきながら目を向けていく。

　俺は───岩陰に隠れて、身を小さくしながら震えていた。

　少しずつあの時が、あの恐怖が、蘇ってくる───。

　そうだ、俺は･･････。

　母さんに黙って、楽をしたいが為に金を借りて、さんざん遊びほうけて･･････。

　忠告にも、苦言にも耳を貸さずに･･････。

　親父が死んで、残された小作の役目も面倒でやりたくないからと逃げて、遊びつつけたばっかりに･･････。

　とうとう借金を返す術を失って、返済の為に前線部隊に売り飛ばされて･･････。

　ここに来たんだった。

　ハッと視線が、意識が岩陰の、あの光景に戻される。

もう俺は、宙に浮いて、周りを見ていない。

見つからないように、震えて、震えていた。

　あの時は、こうなった事を助けてくれなかった、地主のダヴィルさんや───苦言を呈するだけだった皆。

　母さんに───助けてくれなかった皆に、怨みをぶちまけていたんだ。

　でも───今はそれが間違いだった、と分かる。

　いや───あの時も本当は、気づいていたのかもしれない。

　こうなってしまった事は全部───自分が積み重ねてきた、自業自得の結果じゃないか、と。

　だが･･････気づけた。

　ようやくここに来るまでの行ないが、全部自分のせいだったと、自分に言い聞かせる事ができた。

右、左と目を向けてみると、連中は逃げている他の者を追うのに気を取られていて、岩陰に潜んでいる俺に気づいていない。

　今ならいける───逃げられる！

　あの味方が逃げた、川の向こうへ逃げていける、と身をきろうとした時。

胸に、えぐられるような、突き刺さったような、感じが───。

「えっ」

　刺さった───胸当てを貫通して、腕のように厚みのある剣が、ずぶりと。

　剣を持つ、柄の方向に目を動かしてみる。

　･･････オークめ、ちくしょう･･････。

　胸の周りから伝わってくる、ぐちゃぐちゃと荒っぽくかき混ぜられるような、痛みと感触。

刺されている剣を引き抜かれた時には、もう体に動ける力は残っていなかった。

　立てない･･････もう、ダメだ。

　くそぉ･･････気づくのが、遅すぎた･･････。

　もっと早く、もっと早く気づいていたら･･････。

　ここに来る前に、自分の過ちに･･････。

　どんどん力が、腕に残されていた熱が抜けて、地面に吸い込まれていく。

瞼が下がって、下がって見える物が暗く、黒くなっていく。

　ちゃんと、ちゃんと帰ったら･･････。

　皆にちゃんと、謝らないと･･････。

　もう何も見えないし───何も、感じられない。

また俺は、真っ暗な向こうに───戻されてしまったのだった。

　-続-