忘却の勇者さま

第16-2回「モーリーの言葉」

　朝焼けと共に、敵陣地を探る強行偵察。

なんとか、無事に終える事が出来た。

　奴らの吐息（といき）がすぐそこまで聴（き）こえた時。

　もうダメかと、一瞬思ったが･･････。

　こうして、今は両の足を地につけて、立っている。

固く閉ざされた扉を見つめながら、グッと背中を伸ばした時。

あの時の光景が、再び頭の中に、映し出されてくる。

　砦（とりで）がグンと、視界に広がった瞬間。

　ひゅおん、と音を立てて、後ろに飛んでいく、矢。

　その後に続くように、ひゅんひゅんと、何発も飛んでいった矢の雨。

　脇目にそれが留（と）まった時、浮かび上がってきた、安堵（あんど）の文字。

　それと共に湧き出てきた、言葉にならないほどの、あたたかな、安らぎ。

その時の光景を、胸の中で味わいながら、側に居るモーリーさんと、２人に目を向けてみる。

彼の胴当てに挟（はさ）まれている、敵地から集めてきた情報も、無事だ。

追走してきた敵も既に引き返したのか、中の様子も落ち着いた、いつもの状態に戻っている。

　ああ、助かった･･････。

荒れていた息も収まり、膝（ひざ）の力を抜こうとした時だった。

「こっっっのバカが！！」

　怒声（どせい）の主は、モーリーさん。

しかも方向からして、それは明らかに、俺に対して飛ばされたものだった。

「また勝手な判断でゴーレムに立ち向かいやがって！！命を落としたらどうするんだ！」

　耳を破りそうなほどの声に、思わず跳び上がりそうになる。

　あの、土塊（つちくれ）の化け物───。

　あれは、『ゴーレム』と呼ぶのか。

スッと、頭の中に浮かんできたさっきの映像と、彼の言った怪物の名を照らし合わせる暇も無く、また次の怒声が飛ばされる。

「あれはな！こんな軽装じゃ相手に出来ないんだよ！それをお前は！！」

「す、すいません･･････」

　何も言えない。

彼の言う通り、支部長から貰ったこの剣では、奴の動きを受け止めるので、精一杯だった。

あの時に伝わってきた衝撃から、１発でもまともに殴られたりしたら、ひとたまりも無い事は、容易に想像がつく。

　あまりにも軽率（けいそつ）な行動。

　怒られて、当然だ。

「ま、まあ、そう怒らんでやってくれ。彼のおかげで、俺達は命拾いしたんだから。な？」

「あ、ああ･･････」

　咄嗟（とっさ）に２人の片割れが、怒るモーリーさんとの間に割って入り、なだめてくれている。

もう片方も、少し遠慮（えんりょ）がちにではあるが、頷（うなず）きながら俺と、彼に、目線を向けてくれていた。

モーリーさんも、少しずつ息を吐きながら、ゆっくりと、立てていた青筋を静めてくれている。

「･･････分かっているよ。こいつがやってくれなかったら、あんたらは今頃、ぺしゃんこだしな」

「あ、ああ･･････。すまん」

　なだめる彼をギロリと睨（にら）みながら、モーリーさんが口を開く。

彼も肩から手を離して、少しだけ下がり、身を小さくしていた。

「戦場では指示、命令があるとはいえ、最後の判断は自分自身だ。命の局面に立たされて、それを判断出来るのは自分だけ。あんたらもそれを、知らない訳（わけ）じゃないだろ」

　退（しりぞ）いた彼らに、モーリーさんは言葉を続けている。

片割れの人も、ああ･･････、と返事をするだけだ。

「アール、お前が２人を助けたいという気持ちも分かる。だがな、俺は堀の中に入る前、なんと言った？」

　クルリと体を動かし、俺の目を見つめがなら、口を開くモーリーさん。

「えっと･･････。何かあったら、笛を吹け。あと、その場を動くな、と･･････」

　あの時の映像を思い出しながら、その時に言われた言葉を、繰り返すように口にする。

彼はこくりと、頷いた。

「そうだ。今回の偵察は２人１組。俺とアール、そしてあの２人。ならどうして、お前があそこを離れたらいけないか、分かるよな？」

　そう言い終えてから、ジッと、視線を向けてくる。

　なんとなくだが、分かる･･････。

　ペアを組んでいるからには、相方に危険が迫（せま）った時、もう１人がそれを、助けてやらないといけない。

　でも、俺はそれを放棄（ほうき）して、笛だけ吹いてモーリーさんのそれからも確認せず、２人の方へ駆（か）け寄ってしまった･･････。

頭に浮かんだ理由はそれなのだが。

なんとなく、それだけでは、離れてはいけない理由として説明するには、足りないような気がする。

　足りない───。

　それをすべて上手く説明する事が、今の自分には、出来ない。

「ごめんなさい、その･･････。上手く言葉に、出来ないです」

　頭を下げながら、そう返事をした。

モーリーさんは怒らずに、うん、と頷いてくれている。

「アール。２つに分けたのはな、仮に片方がやられても、もう片方が生きて帰って来られたら、敵地で取ってきた情報が、『生きて』帰れるからだ。俺も、彼も情報を集める為にやって来たのに、俺の命を守るお前が、その役目を放棄したら、どうなる？」

　そうなった場合が容易に、映像として浮かんでくる。

　ゴーレムの打撃が、まともに俺の体に当たっていたら。

　俺は動けなくなり、追撃していた奴らに、間違いなく襲われている。

　そうなれば２人も、モーリーさんも、無事に戻れたのか、分からない。

　いや───。

　４人全員が、二度と日の目を見る事無く、息絶（た）えていたのかもしれない。

　あの燻（くす）んだ、土のような色になった、体になって───。

そうなる事が、しっかりと分かっている以上。

ただ、彼の言葉に頭を下げるしか、今出来る事は、無かった。

「･･････すいません」

「あの２人も、それを承知でこれを受けているんだ。助けてやりたい、という気持ちはそれでいい。だがな、常にいつでも、２つの事が両方出来るとは、限らないんだ」

　常にいつでも、２つの事が両方出来るとは、限らない───。

胸の中に引っ掛かったその言葉を、飲み込みながら、フッと、頭を上げる。

あの２人も、彼の言葉に黙（だま）ったまま、こくりこくりと、頷いていた。

モーリーさんは少しだけ、悲しそうな顔をしている。

　過去に、その両方を出来ない結果を、味わってしまったから。

　アールには、そんな思いを、させたくはない。

そんな事を、言うような表情で、俺の顔を見つめている。

「常に、いつでも･･････」

「ああ。時に犠牲（ぎせい）が出る事も、受け止めなければいけない。そういう気持ちもな、持っておかなきゃ、いけないんだ」

　そう呟（つぶや）きながら、彼は小さく頷いている。

　何かを守るには───。

　時に何かを、犠牲にしなくては、いけない────。

頭の中に浮かんだ、二者（にしゃ）択一（たくいつ）という言葉が、重くのしかかってくる。

　今回は、皆無事で帰って来られたが･･････。

　もし、自分がゴーレムの攻めを躱（かわ）しきれずに、捕まっていたら･･････。

　笛を吹くのが、遅れていたら･･････。

　２人を助ける前に、ゴーレムにやられてしまったら･･････。

　残っているのが、俺だけになっていたら･･････。

再び頭の中に浮かぶ、あの時の映像。

克明（こくめい）になったそれは、ずわっ、ずわっと、次から次へと、ダメだった時の様子へと変わっていき、ちかちかと光りながら、広がっていく。

　俺は･･････俺は･･････。

　もしそうなったら、俺は･･････。

「アール？」

　モーリーさんの呼びかけが聴（き）こえて、ハッと、意識が引き戻される。

視線を彼に戻すと、普段の落ち着いた表情に、なっていた。

「もう怒っていないから。終わった事だ、これ以上落ち込むな。お前の助けが無かったら、２人も無事に帰って来られなかった。俺も、笛の音が聞こえる前から敵の動きには気をつけていたし、いつでも逃げる準備は出来ていた」

　彼はそう言いながら、ポンと、肩を叩いてくれる。

もう気にするな、と言うように。

「だから、もういい。お前が今日の事を、忘れなかったらいいんだ。こんな事、これからずっと、いくらでも出てくる。その時にはちゃんと、判断出来たらいい。分かったな？」

　こくりと頷いて、真っ直ぐな目を向けてくれるモーリーさん。

彼の目に、俺は言葉を返せない。

ただ、頷き返すしか、俺には出来なかった。

「２人とも、昨日からありがとう。それじゃあ報告して、食事にしようか」

　そう労うような言葉をかけながら、２人と共に、彼はその場を後にしようとする。

　これからも出てくる、二者択一･･････。

去り行く彼の背中を見ているうちに、また浮かんできた言葉。

　その二者択一を突きつけられて、他に取れる手段が、無くなった時。

　俺はちゃんと、選びきれるのだろうか？

　突きつけられた、その中で。

　本当に大切なものが、大切なものと並べられて、突きつけられた時。

　ちゃんと、落ち着いて───。

「おーい、何突っ立っているんだ。そこで待つか？」

「えっ」

　パッと、聴こえてきたモーリーさんの声に、また意識を引き戻される。

気がついた時には、ジョック隊長の居る部屋のすぐ近くにまで、辿（たど）り着いていた。

「アール、今日はもういいからな。昨日から頑張り詰（づ）めだ。何かあっても大変だろうし、先に戻って、休んでおけよ」

　そう言って彼は、部屋の中へと入っていった。

　そうなのかな。

　俺、疲れているのかな･･････。

と思いながら、肩に手を当てて、グルグルと回してみる。

腕を回しながら、もう一度さっきの言葉を、頭の中で呟（つぶや）く。

　俺に、その二者択一･･････。

　しっかり選びきれるのかな･･････。

　俺には出来るのか･･････。

　出来ないまま、終わってしまうのか･･････。

そう、胸の中で呟きながら、グルグル、グルグルと肩を回していく。

答えの浮かばないまま、ふと視線を３人の入った部屋に向けてみると、窓からは、澄（す）んだ朝日が差し込んでいた。

　今は、まだいい。

そう言うように、さんさんと。

　-続-