第13-1回「モーリー班出発」
まだ日が、すっかりと空に昇る前。
紫の色がまだ大きく広がっているその下で、俺達は
ディアナさんに、トミーさん。リッちゃんとエディさん、そしてモーリーさん。
自分も含めて６人全員が、きっちりとした装備に身を包み、スタックス支部長が見守る中、それぞれ見合わせ、指差し合いながら、最後の確認をしていた。
胴当てに
緩みや
「じゃあ、よろしく頼むよ、みんな。くれぐれも、無理はしないように」
「はい！」
スタックスさんの言葉に、俺も、皆の声に合わせて、返事をする。
「じゃあ行こうか」
モーリーさんの声を合図に、俺達は支部長に背を向ける。
そして、呼ばれているホックヤードの
「いやあ、でもいいのかモーリーさん。舟使わせてもらってさ･･････」
前を歩くトミーさんが、先頭を歩く彼に話しかけている。
集合した時に、俺も初めて教えてもらったのだが。
護衛の時のように歩きで向かっていたら、どうしても日数が掛かってしまう。
そこで、ここから舟で下って、小さな川に出てからは、カウツの村近くにある小さな舟着き場で下ろしてもらい、そこから歩いていく。
という、短縮路を取る為に、これから俺達は、その舟まで歩いているのだが。
なんと昨日のうちに、モーリーさんとディアナさんがお金を出し合って、既に舟を用意してくれているのだという。
少しでも
その優しさに、あらためて頭の下がる気持ちで、いっぱいだ。
「トミー、嫌ならいいぞ。なんならお前だけ泳ぐか？」
「ちょっと、そりゃあねえよ。嫌じゃねえよ、俺も乗るからさ」
彼にそう返事をするモーリーさん。
頬は緩んでいるのだが、相変わらずその目は、笑っていなかった。
彼への発言も、
「すいません。モーリーさん、ディアナさん、舟を用意していただいて」
ありがとう、という気持ちを込めて、先頭を歩く２人に感謝の言葉を口にしてみる。
「いいよ、お金の事も気にするな。アール君には期待しているからな。これは出世払いでいいぞ」
そう返事をしながら、ディアナさんは軽く笑みを浮かべていた。
「しゅ、出世払い･･････？」
ぽつりと漏らした言葉に、横を歩くリリスが補足をしてくれる。
「この礼は偉くなってから返してくれ、って意味だよ。アール君、期待されちゃったね」
「へ、へえ」
そう、言葉にならない返事をして間もなく。
彼女は、目を上に向けながらも、不安を
「ま、私はほどほどで頑張るけど。アール君は、ちょっと本気出さないと、いけないかもよ？」
「お、おいおい。やめてくれよ、リッちゃんまでそんな･･････」
「うそうそ。考え過ぎだって！そんな怖い顔しないでよ。アール君も無理しなくていいから、ね？」
「そ、そうだよな･･････。ははは」
ニッと笑う彼女に対して、俺は乾いた笑いを返す事しか出来なかった。
ディアナさんは冗談かもしれないけれど・・・・・・。
モーリーさんの姿勢は、冗談抜きの、本気の期待かもしれない。
そんな言葉が頭にちらつき、思わず
まだほんのりと、
･･････大丈夫。
スタックスさんが出る前に、無理はするな、と言ってくれているんだ。
モーリーさんも以前に、考えも無しに突っ走るな、と言っていたはず。
俺は俺で、やれる事をやればいいんだ。
大丈夫、出来るさ。
そう呟きながらもう一度、視線をリリスの方に向けてみる。
彼女は穏やかな表情を浮かべながら、歩いていた。
建物の向こうから
「･･････？どうしたの」
俺の視線に何か気づいたのか、彼女が不思議そうな表情を浮かべて、尋ねてきた。
一日の始まりを告げる、穏やかな空。
穏やかに、いつもと変わらず明朗なリリスの表情に、また少し、心が軽くなってくる。
「なんでもない！俺も、出来る範囲で頑張るよ！」
「そうそう！ほどほどでいいんだよ、ほどほどで」
そう言いながら、彼女と笑い合い、また視線を前に向けて、４人の背中へと続いていく。
そうだ。
少しずつ、俺に出来る範囲は、増えてきているんだ。
次も、出来る事をやれば。
きっと上手くいくさ。
そう、自分を
-続-
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