忘却の勇者さま

第11-3回「酔い潰れたリリス」

「えへへ～～。どこ帰るの～～～？」

「ほら、リッちゃんのおうちだよ」

「そうでした～♡早く連れてって～～～」

　ゆったりと輝く星の下。

誰も歩いていない、しんと静まりかえった、通り。

その中を、酔（よ）い潰（つぶ）れたリリスを落とさないように、ガシリと肩を支えてあげながら、彼女の家まで一緒に送り届けている真（ま）っ只（ただ）中（なか）だ。

　２人合わせて、ビール３杯に麦茶３杯。

　ハムの盛り合わせ、チーズの盛り合わせ１皿ずつ───。

　それから、ソーセージ５本に、キャベツの酢漬け２皿。

　南国瓜のポタージュ１杯に、ガーリックトースト５枚。

　金貨を使わずに、銀貨だけで支払いが済んだのは、想定外の安さで、嬉しかったのだが───。

　案の定、彼女はすっかり、仕上がってしまった･･････。

　あれだけ、自力で帰れるように呑（の）む、って言っていたのに。

「うあ～～。見て～、星がいっぱい～♪」

「あー、はいはい。きれいだねー」

　自分はまだ、このニッコサンガの地理は、しっかりと把握（はあく）出来ていない。

　リリスの家の場所など、もっての他･･････。

　今は、彼女の案内だけが、頼りだ。

暗くて、看板（かんばん）も下げられているせいか、どこを見ても同じ光景にしか見えてこない。

酔い潰れた彼女の案内だけで、ヨタヨタと歩いていくのが、とても心細い。

　もし１箇所（かしょ）でも、間違っていたら･･････。

　取り返しつかないぞ、これ･･････。

「つ、次はどっちに、曲がるの？」

「う゛～～～ん？？？あーーー、左ー！！もう近くだよ～」

「わ、分かった･･････」

　時おり吹いてくるひんやりとした風が、正直、とても心地良い。

　冷えた風と、腕越しに伝わる彼女の熱さと、幸せそうな笑顔で───。

　なんだか俺も、釣られて眠たくなってくる。

　･･････！！

　ダメダメ、しっかりしろしっかりしろ。

　このまま気持ち良さに身を任せて、ぶっ倒れてみろ。

　支部長の悲しい顔で、明日の朝を迎える事になる。

　俺が、ちゃんとしないと･･････！

「あー止まって～！ここだよ～、ここの２階～！」

　植え込みがぽつぽつと前に生えている、左横の建物を通り過ぎようとした時、彼女が突然、大きな声を上げた。

この横に長い、２階建てのここが、どうも彼女の家らしい。

　まさか、この建物まるまる全部、彼女の家じゃないよな･･････。

と思いながら、慎重（しんちょう）に中に入っていく。

窓が等間隔（とうかんかく）に並んでいる外観（がいかん）だったが───。

なるほど、入ってみると、ここが集合住宅だという事が、すぐに分かった。

薄暗い中、外からの星明かりを頼りに、階段までゆっくりと運んでいく。

「気をつけてね、階段登るよ」

「ありがと～♡アール優し～～」

「は、はいはい･･････もう皆寝ているから、静かにね･･････」

　どれくらいホールキッチンに居たかは、正直分からない。

　だが、やけに響く彼女の声と、あまりにも静かな周りの様子に───。

　もう相当（そうとう）、夜が更（ふ）けているのが、うすうす理解出来る。

　中には多分、色んな人が住んでいるはず。

　寝ている人もいるだろうし、騒（さわ）いだりしたら、絶対に迷惑だ。

　踏み外さないように、落とさないように･･････。

一歩一歩を大切に、慎重に階段を登っていき、なんとか２階の廊下（ろうか）にまで、辿（たど）り着く事が出来た。

「え、えっと。リッちゃんの部屋は」

「あっちだよ～～。２０３で～す♪」

　彼女の指差す方へ、ずりずりと足を進めていく。

２つ部屋を挟（はさ）んで、俺はドアの前に掲（かか）げられている、木製の表札に目を通してみた。

　２０３、リリス・モルガン。

　ああ、ここだ。

ようやく辿り着けた、と思わず胸を撫（な）で下ろす。

開けてみようと軽く触るが、当然ドアは開いていない。

鍵（かぎ）がかかっている事が、すぐに分かる。

「リッちゃん、鍵持ってない？部屋が開かないんだけれど」

「うん～～～？鍵なら腰の小物入れにあるよ～」

「わ、分かった」

　暗がりの中で、僅（わず）かな光を頼りにそれを探してみるが、どこにもそれらしき感触が、無い。

　あれ･･････あれ･･････？

ふにふにと柔らかな、手触りばかりだ。

「変態～♡鍵はもう持ってま～～～す」

　声のした方へ目を向けて見ると、指で摘（つま）まれているそれは、外の光に当てられて、キラリと輝いていた。

　な、なんだよ･･････。

　ま、まさか俺に、これをさせたくて、鍵のくだりを･･････。

真面目に手探（さぐ）りしていたさっきの姿が、急に情け無く感じてくる。

思わず、肩の力が抜けそうになった。

「はいど～～～ぞ」

「ど、どうも･･････」

「えへへぇ♪」

　溜（た）め息混じりに、彼女から手渡された鍵を受け取り、ドアを開ける。

取り敢（あ）えず、と手で扉を押し込みながら足を踏み入れていく。

そのまま、部屋の真ん中辺りくらいまで、足を引き摺（ず）っていった所で、ふと、肩に寄りかかっていた、彼女の重さが無くなる。

ふらふらと、酔いの回ったリリスは、そのまま右の部屋へと、消えていってしまった。

　一応、彼女の部屋だ。

　用心はしておかないとな。

と、彼女に代わりドアの鍵をかけて、預かった鍵をどこへ置いておこうかと、中をぐるりと見渡してみる。

部屋の中は小ざっぱりしていて、机（つくえ）や椅子（いす）、収納棚（しゅうのうだな）などが、綺麗（きれい）に、分かりやすく見易（やす）い配置で、並べられていた。

　どこに置けば分からないけれど･･････。

　机の上なら、起きた時に気づいてくれるよな？

そう思いながら、トンと鍵を置いた瞬間。

ガシリと腕を、掴（つか）まれたような感じがした。

　えっ、これ、リリス･･････？

と思い目を向けてみると、彼女はやけに気持ちの良い笑顔を、浮かべていた。

「アールも、寝よ～～～♪」

「はっ！？え、いや、ちょっと───」

　答える暇（ひま）も無く、上機嫌でぐいぐいと、引き摺るような形でずるずると、そのまま部屋の中へ体を引っ張られてしまう。

隣の部屋も綺麗に整えられているが───。

ふと、視線を下に向けてみると、彼女の物だと思われる、脛当（すねあ）てといった装備が、乱雑（らんざつ）に床の上を、転がっていた。

「は～～～い。座ってくださ～い♪」

　言われるがままにベッドの上に座らされる。

彼女もゴロンと、そのままベッドへ足を伸ばした。

「アール君、帰り道分かる～？」

「えっ･･････」

　頬（ほほ）を赤くさせながら、そう尋ねてくる彼女。

　どうだったっけ、とここまで来た道順を思い出そうとしてみるが･･････。

目印も分からず、ただ言われるがままにここまで歩いて来た事しか、思い出せない。

「い、いや。分からない、です」

「はいケッテ～～イ♡今日のお宿はここでーす！朝になるまで休みましょ～～～♪」

　そう言いながら、えへへと笑いかけている。

「え、休むって言っても･･････」

　慌てて周りを見てみるが、もう１つベッドがあるようには、見えない。

右に目を向けてみると、部屋はもう１つあるが、どうも使われていない様子で、ベッドはとても無さそうだ。

「だから！アール君もこのベッド、使ってくださ～～い♡」

「えっ、やっ、それは･･････！それは出来ないよ！」

「えっ、なんでよ！私はいいよ！」

「いや！いやそれは･･････！」

　あまりにも飛躍（ひやく）し過ぎた話に、言葉が続いてこない。

落ち着け、落ち着け、と胸の中で呟（つぶや）きながら、一度彼女から目を逸（そ）らす。

　訳（わけ）も分からず、ちゃんと届けようという一心で、初めて部屋に足を踏み入れて。

　そして、帰れないから泊まっていく。

　ここまでの結果は、自分の考えの甘さが原因なんだから、自分の責任だとして･･････。

　それでも、行き当たりで言われるがまま、このまま一緒のベッドを使うというのは良くないだろ･･････！

　よく考えたら、まだリリスと会ってまだ１ヶ月も経っていないんじゃないか！

　そんな状態で、これはさすがにダメなんじゃないのか･･････？

　どうなんだ───どうすればいい！？

　正直、帰り道も分からないし･･････。

　泊まっていけるなら、日が昇るまで、泊まっていった方が良いのだが･･････。

　でも一緒のベッドはダメなんじゃないのか･･････？

　どうしたらいい、俺はどうするべきなんだ･･････？

ぐるぐると、目を背けたまま狼狽（うろた）えていると、グッと、また腕に強い感触がきた。

「･･････ごめんね」

　さっきまでの壊れたような明るさから、一転。

聞こえてきたのは暗くて、悲しい声だった。

彼女の方へ目を向けてみると、もうぱんぱんに、目の下に涙を溜（た）め込んでおり、ふるふると口を震わせている。

「私、また変な事言ったよね･･････？いや、言っている、よね･･････」

「お、おお･･････？」

　まだほんのりと顔は赤いが、それでも部屋に入った時よりも、僅かに酔いが抜けているような気がした。

　なんで、突然ぽろぽろと、泣いているんだ･･････？

　リリス、大丈夫か･･････？

そう思いながら、肩に手を当ててみると、滴（したた）り落ちてきた雫（しずく）が、手の甲を濡らしていく。

「こ、この前も、ディアナさんに、送ってもらって･･････。騒いで、迷惑かけて･･････」

「あ、ああ～･･････」

　頭の中に浮かんできたのは、少し前の親睦会（しんぼくかい）の帰り。

酔い潰れて背負われた、彼女の姿。

　もしかして、酔いが覚めて、我に返り･･････。

　そのまま気持ちが溢（あふ）れてきて、こんな風に泣いている･･････のか？

　それとも、俺の気を引く為に･･････？

と一瞬思いかけたが、どんどん赤くなっていくその目を見ているうちに、最後に思っていた事が、間違いだと、すぐ気づかされた。

　いや、止めよう。

　彼女を疑ったり、悪く思うのは、間違っている。

　この状況で、そんな事を、リリスは考えたりしない。

嗚咽（おえつ）するように泣いている、その姿を見ていると、そのまま何もせずに、ジッと見ている今の自分が、冷酷（れいこく）な人物のように思えてきた。

　それなら、俺に出来そうな事は───。

　今は、これぐらいしか、出来無い。

彼女の肩をさすってから、トントンと優しく叩いてみる。

「えっ･･････？」

「ほら、リッちゃん横になって」

「う、うん」

　ボサンと、ベッドの上に仰向（あおむ）けで倒れた彼女の肩を、落ち着くまでさすっていく。

「俺は嫌だと思っていないから。泣かないで」

「う、うん･･････。ありがとう･･････」

　ぼろぼろと出ていた涙が無くなるまで、震えている唇（くちびる）が穏やかになるまで。

そう言いながら、ゆっくり、ゆっくりと、肩をさすり続けていく。

泣き腫（は）らしていたその表情も、少しずつ、少しずつ穏やかなものへと変わっていった。

「ごめんね･･････」

「いいよ、謝らなくて。今日は泊まっていくから」

「う、うん･･････。ありがとうね･･････」

　そう呟いて、どれくらいさすり続けたのだろうか。

ようやく彼女は目を閉じて、眉（まゆ）を緩ませる。

そして、すう、すうと小さく口を開けたまま、寝息を立て始めた。

「はあ～～～･･････」

　俺もようやく、肩の荷が下ろせた。

あまりにも、ここまで意識し過ぎた物事が多すぎて、思わず彼女の足元へ、寝転がってしまう。

　まさか、いやまさか───。

　あの食事中の雰囲気から、うすうす想像はしていたのだが･･････。

　まさか、こんなにも、疲れる事になるとは。

　俺、どこで寝る･･････。

　いや、このままでいいや、これで俺も寝よう･･････。

ドッと、体中から力が抜けていく。

　それでも、体の力が抜け切る前に───。

　せめてこれだけは。

そう思いながら、胴当ても脛当ても外して、ベッドの下へ投げ転がす。

そして、腰のベルトも外して、掛けていた剣もその辺に置いて。

沈んでいく感覚に、そのまま身を任せていった。

　とても疲れた───けれど。

　なーんか、すっごくリッちゃんが嬉しそうで───。

　今日は、楽しかったな。

見える景色がどんどん黒になっていき、やがて目が開かなくなっていく。

肩からどんどん沈んでいく、真っ暗な向こうに身を任せて･･････。

俺も、彼女の眠るベッドの上で、共に、深い眠りにつくのだった。

　-続-