忘却の勇者さま

第4-2回「稽古」

「違う！一点を見るな！」

　ピンと張った怒号と共に、ガツンと腕にまた、一撃が飛んでくる。

痛みのあまり、持っていた訓練用の木刀を離してしまった。

朝食を食べ終えてから、明日に控えている初めての仕事に向けて、ディアナさんと一対一で、今は稽古（けいこ）をつけてもらっている。

なのだが────その稽古の厳しさは、俺の想像していたものより、ずっと過酷（かこく）な物だった。

　一箇所（いっかしょ）に目を止めるな、常に全体を見渡せ。

　腕、瞳（ひとみ）の動き、足捌（さば）き───対面する相手のすべてから、目を離すな。

　１人、１点を注視せず、取り巻く全体で捉（とら）え続けろ。

そう教え込まれながら、こちらから仕掛けたり、向こうの仕掛けを受けたりを、何十回と繰り返している。

だが、いくらやっても打ち込まれるのは、自分ばかり。

　彼女の受けるまでの動き、仕掛けるまでの動き。

　何一つ、ムダなところが無い。

何度仕掛けても小手先を、持ち手を鋭く打ち込まれては、毎回のように寸止めの２発目まで打ち込まれそうになる。

この稽古が、戦場へ足を運ぶ者が、身につけておくべき最低限の技量である事も、未経験の自分がしっかりと、この体に叩き込んでおかなけらばならない事だというのは、重々理解しているつもりだ。

　つもりなのだが･･････。

あまりの厳しさに、もう正直、投げ出したい気持ちでいっぱいになっていた。

　だが、今は他に行くアテも無い。

　それに、ここまで親身になってくれたスタックスさん達の為にも、この稽古を投げ出す訳にもいかない。

　力になりたい───。

　その気持ちで、この仕事を引き受けたじゃないか。

　それが、たくさん打ち込まれて、心が折れたからしたくありません、だなんて･･････。

そんな事、とても彼には言えない。

　言ったら、彼の落ち込む姿が、目に見えているじゃないか。

落とした木刀を握り直して、もう一度彼女と向き合う。

「･･････もう一度するか？」

　この稽古、ここで投げる訳にはいかない。

「お願いします」

　しっかりと見据（みす）えながら、返事をする。

そよぐ彼女の髪に乗って、ぴりりと張り詰めたものが、木刀を伝わって腕を走っていた。

　動きそうで動かない、その足。

　ジッとしているようで、僅（わず）かな隙を窺（うかが）い続けている、その腕。

　相手を像で捉える。

その言葉がフッと頭に浮かんだ時だった。

　来た、１発目が！

ピクリと動いたその切っ先をカンと当て、弾（はじ）き───。

アッと自分の意識が戻った時には、彼女の胸元目掛けて、自分の木刀を突き立てようとしていた。

　危ない！！

と力を腕に込めて、それ以上の突き刺しを踏ん張り止める。

彼女の瞳がふと、自分の目の中に飛び込んできた。

「･･････参った。やるじゃないか」

　ふう、と肩の力を抜きつつ、彼女は目を丸くさせながらそう言った。

俺も釣られて、強張（こわば）っていた両の腕をだらりとさせる。

「今の反応、とても良かった。さっきの感覚を忘れるな。ここまでやってみて、一番良い動きだったぞ」

「そう･･････ですか？」

　今のが、良い動き────。

そう自問自答しながら、さっきの光景をもう一度思い出しながら、握っている木刀に目を向ける。

　ディアナさんの腕とか、足とかの動き、目の動きとか、色々考えたりせず･･････。

　今は口で上手く言えない、相手から見えた何かを察知して動けた、あの感じ。

　あれが、良い動き、という事なのかな･･････。

ジッと見ていた木刀から目を離し、彼女の方へと視線を上げる。

さっきまでの気迫に満ちた表情から、いつもの頼りがい溢（あふ）れる、穏やかなものへと変わっていた。

「ああ、自信持て。文句無しの捌きだったよ」

　彼女はそう言いながら、俺の肩に手を当ててグッと握る。

がっしりとした、数えられないほど剣を握り、戦ってきたであろう、その手で。

彼女の手から伝わる感触で、俺の頭の中に浮かんでいたあの光景と、良い時の動きがピタリと合致した。

　そうか────あれが、良い動きなんだ･･････！

「はい！ディアナさん、ありがとうございます！」

　気がついた時には俺も笑みを浮かべて、彼女にそう返事をしていた。

俺の返事の後に、彼女が何かを言おうとした時、がちゃりと、不意に裏口の戸が開く。

振り返ると、あのトミーさんがひょっこりと、身を出してこちらを覗（のぞ）いていた。

「よお。そろそろ昼にしないか？お前らずっとそこで打ち合いやって、腹減ったろ？」

　気さくに彼は、そう声をかけてくる。

昼にしないか、という言葉でふと目線を頭上へと向けて見る。

起きた時には、あれだけ淡かった空の色もすっかり濃くなって、日もうんと高く上がり、白い輝きを放っていた。

「そうか･･････もう昼か」

　少し驚いた表情で、彼女はそう呟（つぶや）く。

彼女が言っている基本を、体に文字通り叩き込んで、身につけようと励（はげ）んでいるうちに、何もかも忘れて、つい２人で打ち込み過ぎていたようだ。

「まったく･･････おめえも相変わらず稽古となれば恐ろしいな。建物越しでもびりびり聞こえてくるからさ、おっかなくて声もかけられなかったよ」

　そう苦笑いを浮かべて、トミーさんは彼女に話しかけている。

「なんだ、来ていたのなら一緒に参加すれば良かったのに」

「おいおい、勘弁してくれよ。おめえ年配者相手でも容赦（ようしゃ）しねえじゃねえか」

「年配って･･････１つ違いだろトミーさん。それに、１人より２人の方が視点も増えて、より参考になるじゃないか」

　他愛もない２人のやり取りが、小気味良く続いていく。

２人の何気ないやり取りが、俺に───。

　この支部が出来る前からの、長い付き合いが２人にある。

と、誰に説明してもらえなくても、鮮明に映し出してくれていた。

「えーと･･････アール？おめえも腹減ったろ。そろそろ休んで、食事にしようや。朝からずっとやっているんだろ？」

　今度は俺の方へと目を向けて、彼がそう話しかけてくる。

話の腰を折られたのか、ディアナさんは少しむくれた様子だった。

彼に言葉をかけられ、ふと自分の腹に手を当ててみる。

じんわりと手から伝わる熱が、腹の空（す）き具合を、頭にじんと教えてくれていた。

　ああ、言われてみたら、結構空いたような･･････。

「ディアナさん、すいません。食事休憩（きゅうけい）にしても、いいですか？」

　俺は彼女に目線を合わせて、そう提案してみる。

「まあ、根の詰めっ放しも良くないな。よし！一旦休憩だ」

　うんうん、と頷（うなず）きながら提案を快（こころよ）く受け入れてくれた。

「ああ、そういやリリスも練習の様子見ていたな。ディアナ、ついでに混ぜてやれよ」

　裏口を支えながら、中へと入る彼女にトミーさんが不意に声をかける。

「そうか。ならせっかくだから一緒にやってみるか！トミーさんも混ぜて」

「おいおい、なんで俺もだよ。俺はいいって言ったろ」

「１対２じゃ釣り合わないだろ。セッちゃんは事務があるんだし、手が空（あ）いているなら別にいいだろ」

　扉を支えてくれている彼と、またいつもの調子で会話をするディアナさん。

「あーあ。何だよ、これなら言わねー方が良かったなあ･･････」

　しまった、と言うように彼は肩を落としがっくりと首を下げた。

ふと視線を机（つくえ）に向けると、切り分けられた長パンがその真ん中に盛り付けられ、窓からそっと差し込む光に照らされている。

　ああ、美味そう･･････。

どこからともなく漂う、甘い野菜の煮詰まった匂いが鼻の中へと伝わって、ますます腹の空き具合が高まってくる。

匂いのする方へ目を向けると、器に注（そそ）がれた野菜スープを両手に持って、リリスさんがいそいそと、机の方に歩いて来ていた。

「美味しそうですね」

　思わず彼女に話しかけてみる。

「でしょ！装備の補修も兼ねて、セッちゃんに代わって買い物してたらさ、青菜が安くて美味しそうだったからねー。いっぱい買えたからスープにしたんだ！」

「うーん。明日に備えてガツン！と肉が食いたいんだけどなあ」

「肉なら昨日散々食べたろ。お腹休める為にもこれくらいがちょうどいいって」

　彼女の返事に駆け込むように、トミーさんとディアナさんも言葉を続けてくる。

　腹ごしらえの前の、何気ないひと時。

　ゆらゆらと揺（ゆ）れるスープと、彩（いろど）られたパン。

　その食卓を前にして、優しく差し込む光に照らされる彼らの姿。

その様子が、不思議なくらいに俺の空きっ腹へと染み込んでいき───。

ホッと、体を温めてくれているような気がしていた。

「そうやって文句言うなら、トミーさんは自分で淹（い）れてくださいよ！私やりませんから」

「お、おいそんな事言わないでくれよ。ありがたくいただきますから、な？」

「セッちゃんは上か？なら呼んでくるよ」

　彼らの会話が耳に入り、ハッと我に返る。

「あっ、なら俺も一緒に上がりますよ」

　階段を上がるディアナさんを追って、釣られるように階段を上がっていく。

何も予測出来ない、明日の初仕事を前に───。

俺はこの、何気ない彼らとの食卓を、温（ぬく）もりを噛（か）み締（し）めるのだった。

　-続-

　<あとがき>

・次回から本格的に活動のパートに入っていきます。ここまで読んでくださり、ありがとうございました。