忘却の勇者さま

第1-5回「身元照会」

　<まえがき>

・長くなります。約7,900字、読了に20分ほどかかります。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　漁村を出発して、かなり歩いてきた。

歩いている間に村のような所を二つほど通り過ぎたが、まだニッコサンガには辿（たど）り着きそうにもない。

空にもだんだんと、燃えるような色が広がっていく。

空の変わりゆくさまに、あの時の光景がふと浮かびあがってきた。

　初めて荒野で目覚めて、ゴブリン共に追いかけられた、あの時の光景が。

スタックス支部長の口数もすっかり無くなって、今にも走り出しそうな勢いで歩いている。

またどくどくと心音が早まってきた頃、突然、前を行く彼が足を止めた。

「どうしたんですか？」

「あそこ、見えるかい？」

　彼の指差す先には、ぼんやりとした山のような物。

そして、白や赤褐色っぽい物が小さく、たくさん広がっているのが見えた。

　あそこが、ニッコサンガ･･････。

彼から教えられなくても、あそこが目的地だと言う事が、なんとなく分かった。

「あそこですか･･････」

「ああ。ここまで来たらあと少しだ。受付に間に合わないかもしれないからな、少し急ごう」

「はい！」

　彼の言葉に、俺も快（こころよ）く返事をする。

地を蹴って駆け出すその後ろ姿を、俺も離されないように、腕を振って追いかけた。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ぼんやりとしていた物が、少しずつはっきりと、走って行くたびに見えてくる。

小さく、たくさん広がっていた物は建物だという事が分かり、そして、想像していたよりもそれはずっと多く、ずらりと立ち並んで広がっていた。

白っぽい建物は空からの光に照らされて、うっすらと赤みを帯びている。

その色合いは、つい美しいと思ってしまうほどに、綺麗（きれい）だった。

「おーい、どうしたー！ついて来てくれ！」

　彼の声に、はっと我に返る。

「あ、すいません！」

　はぐれたらいけない。

うっすらとした赤に染まる彼の側へ、俺は小走りで駆け寄った。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　彼はこのニッコサンガを、要害の都市だと言っていたが、ついて行くうちにその理由がだんだんと分かってきた。

真っ直ぐ進んでいったと思うと、建物に遮（さえぎ）られ左右どちらかに進路を取らされ、また進んでいくと、道が真っ直ぐと曲がる方へと分かれていく。

通り道は横に人が並べば十人いけるかくらいの幅。

通る分には狭（せま）くはないが、とても広いという訳でもない、絶妙な広さで作られていた。

急ぎ足で進む彼に置いていかれないように、俺もひたすらついて行く。

その途中で、ぽつりぽつりと、曲がり道三つ四つ間隔で作られた、大きな建物とすれ違っていった。

通りに面する所が開かれていたり、家のような作りになっていたり───。

と、多種多様な顔を持っていたが、ちらりと一番上に目をやると、こちらから上の様子が見えないような作りになっていた。

　すれ違う人は家や、近くの村へと帰る途中なのだろう。

ぴりぴりとした緊張感は、全く伝わってこない。

だが、入り組んだ町の作りに、点在する見張りのような建物────。

視界に広がる町並みが、敵の侵攻を食い止める重要な拠点であるという事を、ひしひしと伝えてきている。

　ここも、戦場の最前線なんだな･･････。

過ぎゆく建物を見ていくうちに、そんな言葉がぽんと浮かんできた。

「ふう･･････。なんとか間に合った」

　前を行く支部長は、立派に組まれた門を見据（みす）えながら、ぽつりと呟（つぶや）く。

その門の向こうには、大きく広がる建物。

さらに遠くの方には山のような所に建てられた、立派な建物が見えていた。

　あの立派な建物に、ここの偉（えら）い人が居るのだろうか。

一度もニッコサンガに来た事が無い自分でも、そう分かるほどに、遠くに見えている建物は堂々としたものだった。

「さ、ついて来てくれ。まだ夜にはなっていないから、間に合うとは思うけれど･･････」

「あ、そ、そうですね。すいません、ついぼーっとしちゃって」

　彼の呼びかけに意識を戻し、再び歩みを進めていく彼について行く事にした。

目の前の建物には入っていかず、横に逸（そ）れてから一つ建物の横を抜けていき、更に斜め奥に位置する建物に辿（たど）り着く。

彼の開けた扉を抜けると、そこには何かを待っている人がおり、長く作られた机のような仕切りの向こうでは、まばらではあるが何かをしている人達が居た。

　あの人達は、ここで働いている人達かな。

また彼に視線を戻すと、きょろきょろと何かを探している様子だ。

何を探しているんだろう、と思いしばらく待っていると、手招きしてこっちだよと呼びかけてくれていた。

「彼の身分について、調べて欲しいんだ」

　向こうに居る人に、スタックスさんがそう話しかけている。

「分かりました。じゃあ、書類を用意しますので───」

「いや、それなんだが･･････。彼は記憶喪失（きおくそうしつ）なんだ」

　その言葉に、対面する方の動きが止まった。

「記憶喪失───。えっと、まさか名前とかも、思い出せないんですか？」

「ああ、名前だけじゃない。生まれた場所も、両親の名前も、思い出せないようで･･････」

　うーん、と向こうの人は考え込んでいる。

その様子を見ているうちに、また不安な気持ちがふつふつと湧き上がってくる。

「なんとか出来ないかな？」

「そうですね･･････。ちょっと聞いてきます」

　そう言うとその人は奥の方へ、誰かを呼びに行ってしまった。

「あの、スタックスさん。今、何をしてもらっているんですか？」

　居ても立っても居られなくなり、思わず彼に尋ねてみる。

「ああ、ここで君の戸籍（こせき）を確認してもらっているんだよ」

「戸籍･･････」

「君がその人かどうか、その名前で正しいのかどうか。それを調べる前に『君以外の君』が居るのかどうかを、まずは調べないといけないからね。今はその手順を踏む前の段階なんだよ」

「う、うーん･･････？」

　分かるような、分からないような。

　自分以外にも自分が居る───そんな事があるのか？

「ははは。いや何、君が気にする事は無いよ。思い出せない事は仕方ないんだし」

「す、すいません。思い出せたら良かったんですけれど、お手数掛けてしまって」

「いいっていいって。前にもこんな事があったんだ、今回はその応用みたいなものだし」

　そうこうするうちに、さっきの人がよりしっかりとした印象の人を連れて、こちらに戻って来た。

「あ、スタックスさん。彼がその人だね？」

「いやー遅くにすまんね、トーカーさん。何とか調べられないかな？」

　目の前に現れた、ぴしっとした印象を与えるこの方は、どうやらトーカーと言う名前らしい。

彼とスタックスさんの話す雰囲気からして、前にどうも接点があったらしい。

「他に、こう名前が分かりそうな、手掛かりは無いか？」

「いや、ある事はあるんだよ。すまない、あの短剣を彼に貸してくれないか？」

　支部長に呼び掛けられ、ハッとなる。

「え、ええ。どうぞ･･････」

　言われるがままに、俺はトーカーさんに腰に付けていたそれを手渡した。

「ほら、ここに書いてあるだろ？これから何か分からないかな？」

「ああ、スティッケルの文字だねこれ」

　刻まれた文字をなぞりながら、彼はそう答える。

「ああ、それか！なるほど、どうりで見覚えがある訳だ！」

「お、おい。もう閉めようって時なんだから、あんまり興奮すんなよ･･････」

　手を叩き喜ぶ彼の姿を、トーカーさんは眉（まゆ）をしかめて、たしなめている。

だが彼の喜ぶ反応からして、あの文字は決してこの地域とは馴染（なじ）みの薄い物でも無いようだ。

　それなら俺がいったい誰なのかも、案外あっさりと分かるのかも･･････。

不安だった気持ちもふっと薄れて、ぱっと希望が差し込んだような気がした。

「なんて書いてあるか分かるか？」

　笑みを浮かべて尋ねる彼に対して、トーカーさんは唸（うな）りを返している。

その表情は、どんよりと曇りっぽかった。

「いや、すまん。俺にはちょっと分からん。多分、どこかの部隊所属だって事が分かるぐらいしか･･････」

　部隊所属───。

その言葉で、あの短剣に書かれているのが自分の名前じゃない事が、あっさりと確定してしまった。

喜んでいたスタックスさんも、しょんぼりと肩を落としている。

「そ、そうか･･････」

「あと、これがスティッケルの文字だっていう事は多分、身元を証明するの相当大変だぞ」

「えっ、相当大変･･････？」

　彼のその言葉に、思わず尋ねてしまった。

「あの、どうして大変なんですか？」

「うん？ああ、一応そこと、うちの国は地続きで繋がってはいるんだがね。魔族に分断されて、すぐにやり取りは出来ないんだよ」

　彼の説明に、スタックスさんが補足をしてくれる。

「来る前に言った、戦争の相手。そいつらがその国とここを攻めているから、情報のやり取りも時間がかかるんだよ」

　ああ･･････なるほど。

　だから、トーカーさんは短剣の文字を見た瞬間、あんなに険しい顔をしていたんだ。

「そうだったんですね･･････」

「うん、そうなんだよ。───で、調べ終わるのは、いつぐらい掛かりそうだ？」

　支部長がそう尋ねると、彼は顎（あご）を軽く摩（さす）ってから、こう返事をする。

「うーーーん。断言は出来ないけれど、二週間は超えるかも。下手したらもっと･･････」

「そ、そんなにか･･････」

　彼の返事に、スタックスさんは絶句している。

その様子を見て、記憶の無い自分を自分だと証明するという事が、どれだけ大変なのかと言う事を、身をもって痛感させられた。

　自分はこの人達を、とてつもない苦労に巻き込んでしまった。

そう思った時にはもう、申し訳ない気持ちで、心の中がいっぱいになっていた。

「すいません･･････」

　俺には、その言葉を呟（つぶや）く事しか、出来なかった。

「いや、気にしちゃダメだって！ちょっと時間が掛かるだけだから！そんなに落ち込まないで！」

「そうそう！手掛かりはこうしてあるんだし、調べる方法が無い訳じゃないから。大丈夫だよ、ちょっと手間が掛かるだけだから」

　二人は懸命に、俺を励（はげ）ましてくれている。

その姿が、申し訳ない気持ちをますます湧き立たせてきた。

見えている床が、ぐらあっと歪（ゆが）んだように見えてくる。

　･･････いや、ここで自分が落ち込んだらダメだ。

ぐっと目を瞑（つぶ）ってから、前を見据えて返事をする。

「･･････ありがとうございます。トーカーさん俺、頼らせてもらいます！大変なのは承知ですが、よろしくお願いします！」

　俺の言葉に、彼らの表情が和（やわ）らぐ。

「･･････よし！そこまで言ってくれるんだ、俺も頑張らせてもらうよ」

「すまん、トーカーさん。よろしく頼むよ」

「じゃあ、出来る範囲でなんとか情報が欲しいからね。ちょっと待ってね」

　そう言うと彼は奥の方へと戻って行き、そして両手に何かを持って帰って来た。

「すまないが、ここに手形を取りたいんだ。そのインクに手を浸してくれ」

　彼の視線の先には、真っ黒なそれと紙のような物が敷（し）かれた物があった。

ここに手を乗せればいいのか、と思いつつ、俺はインクに右手を軽く浸（ひた）して、ぐっと紙に押し付けた。

ぺらりとした触感の後に、はらりと手の形が付いた紙が剥（は）がれる。

「ありがとう、じゃあこっちには左の手を押してくれ」

　言われるがままに今度は反対の手を浸して、また別に用意された紙の上に押し付けた。

「よし、今はこれで何とかするか。ちょっとタオルを取ってくるから待っていてくれ、手はそのままでね」

　彼は手形の付いた紙とインクを持って、また奥の方へと消えて行ってしまった。

「へえ、あんな感じでも照会って出来るんだな」

　横で見ていた彼は、感嘆（かんたん）の声を漏らしていた。

その反応からして、このやり方は随分（ずいぶん）珍しい方法らしい。

　記憶喪失のまま生きて流れついて、しかもこの国の人では無い───。

　それだけ、自分のように助かった人は珍しい、という事なのだろうか。

そう考えるとなぜだか、しっかりと生きなきゃ、という考えがむくむくと伸びていっているような気がした。

　この命は自分だけの命じゃない───そんな気持ちが。

「やあ、すまんね。これで手を拭（ふ）いてくれ」

　そう言いながら、戻って来たトーカーさんが薄（うっす）らと黒みがかった布を手渡してくれた。

「ありがとうございます」

　受け取ってから手を拭いていると、横に居るスタックスさんが彼に話しかけた。

「なあ、これからどうやって調べるのか、教えてくれないか？」

　どうやら彼も、名前も分からない状態で国外の人を調べる方法が気になるらしい。

　それは、自分も気になっていた。

　いったいどうやって調べるんだろう。

「この短剣を持っているんだ、おそらく国軍に徴収（ちょうしゅう）された人間のはず。ならば、スティッケル王国の兵なら台帳に手形などの情報と一緒に紐付（ひもづ）けされているはずなんだ。手間は掛かるが、所属部隊を調べてそこから手形と照合していけば、多分名前が分かるはず」

「なるほど」

　彼は軽く手を叩いた。

自分が所属していた、スティッケル王国は、かなり手厚く戸籍を管理しているんだな、という事がその説明だけでも雰囲気で分かる。

何も知らない自分でも、その説明だけで何となく理解する事が出来た。

「って事は、その短剣もしばらく預かりになるのか」

「まあ、そうなるな」

　ああ、そうか。

　所属部隊が分からないと、手形だけで闇雲に探すだけだもんな。

「どうしよう、彼は何処かに、身寄りとかあるのか？これの解読は明日にでも終わるから、すぐ返せると思うのだが」

「あっ、なら私の居る、あの支部に持って来てくれ。しばらくそこで彼を預かっているから」

　えっ？

という言葉が思わず浮かぶ。

が、すぐにここへ来る前の彼の言葉を思い出した。

　ああ･･････そうだ。

　スタックスさんが、しばらく預かってくださるんだ。

　そうか･･････ありがたい。

「そうなのか？」

　トーカーさんに声をかけられ、頷（うなず）きながら笑みを返す。

「はい、しばらくお世話にならせてもらいます。本当に、スタックスさんには感謝もしきれません･･････」

「ああ、いや。そのまま放ってはおけないし、ははは」

　スタックスさんは恥ずかしそうに笑みを浮かべていた。

「そうか･･････分かった」

　トーカーさんもうんうんと頷き、軽く笑みを溢（こぼ）している。

さて、と軽く息をついてから、彼の表情がふっと元に戻る。

「で、しばらく彼はどうするんだ？他に身寄りがあるのか？働き口とか」

　その言葉に彼の表情も落ち着いたものになる。

　いや、今の自分に身寄りは無いんだ。

　何も、何も思い出せないから･･････。

「どうだろう。何か思い当たる場所でもあるかい？」

　彼に尋ねられるが、答えられる場所は無い。

「すみません、無いです･･････」

　そう返事するしか無かった。

「なら、名前が分かるまでの間、私の所を家だと思ってくれたらいいさ。君が思い出せるまで、私も徹底的に支えていくよ」

　スタックスさんは、そう語りかけて笑顔を向けてくれる。

その表情にほっとした気持ちがして、不思議とまた目頭が熱くなったような気がした。

「と言う事は、しばらくここに居るって事だな」

「まあ、そうなるな。しばらく私の所で預からせてもらうよ」

「分かった。じゃあ仮の戸籍を作る手続きも一緒に取ろうか」

　お願いするよ、と彼の言葉を受けて、またトーカーさんは奥の方へと消えていった。

ふと辺りを見渡すと、自分達の他に待っている人は居らず、職員の人達も来た時より少なくなっている。

窓の向こうに映っていた空も、すっかり暗くなっていた。

「その、スタックスさん。本当にありがとうございます」

　震える目尻をぐっと堪（こら）えて、もう一度彼に深くお礼を述べた。

「いいっていいって！こんなの気にしなくて、本当にいいから！」

　彼は変わらず、屈託（くったく）の無い笑顔で応えてくれた。

その表情に、また心の中がふっと温かくなった。

「二人とも、すまないがここに書ける事を書いてくれ」

　戻って来たトーカーさんが、一枚の紙を手渡して置いた。

紙に書いてある文字は、やはり自分には何も読めない。

スタックスさんは気にする事なく、ペンを手に取りインクに浸してから、すらすらと文字を書いていった。

すぐに書き終わった部分や、つらつらと長く書いている部分。

彼の書いている内容が気になり、思わず目で追ってしまう。

「さあ、君の名前。どうしようか」

　彼はペンを止めて、俺の目を見ながらそう尋ねてきた。

「えっ･･････」

　紙に視線を戻すと、上の方に何も書かれていない部分がまだ残っていた。

　ここに自分の、仮の名前が書かれる･･････。

そう考えるとまた、ばくばくと胸が高鳴ってくる。

「とは言え、名前も分からない状態なんだろ？何と呼んだらいいのか、そんなの彼もどうしたらいいか･･････難しいよなあ」

　腕を組みながら、トーカーさんが言葉を漏らす。

「うん･･････。まあそうなんだけどさ、ここはじっくり、自分のペースで考えなよ。慌てなくていいからさ」

「大事だから、そりゃ慌てなくてもいいけれど･･････。いや、別に飛ばしてくれてもいいんだよ。ここは後で、どうとでもなるから」

　トーカーさんは、一瞬後ろを振り返りスタックス支部長に返事をする。

見渡す感じ、彼以外に働いている人は居なくなっていた。

彼の表情に焦りの色が見えている。

　早く、彼を帰してあげないと･･････。

そう思うと、より胸の鼓動が早くなっていく。

「無理なら、無理でも大丈夫だから。あくまで仕分ける為に、仮の名前を決めておくだけだから。無理なら番号入れて終わりだし･･････」

「ま、まあトーカーさん。それじゃちょっと味気無いよ。仮だから深くじゃなくてもいいだろうけどさ、せっかく名前なんだし。もうちょっとじっくり待ってくれても、な？」

「う、うーん･･････」

　彼はどうしたらいいのか、と凄く困った表情を浮かべていた。

　どうしよう･･････。

　ああ、何とかしないと･･････。

　良い響きの、名前みたいなもの･･････。

　早く彼をここから解放してあげないと。

その一心で、もう数字でも良いです、と答えそうになった時。

はっ、とある音が頭の中に浮かび上がった。

「あの、スタックスさん。『アール』って書いてください」

　支部長は何度か目を瞬（またた）かせてから、また俺に尋ね返してきた。

「アール、でいいんだね？」

「はい、お願いします」

　彼はすらすらと文字を書いていく。

　アール、あれがアール。

仮の戸籍を記した部分に書かれた文字を、しっかりと目の奥に刻み込んだ。

「よし、じゃあ名前の所に指を押して」

　スタックスさんが指印を押してから、インクに指を浸してアールと書かれた部分の横に、ぐっと押し込む。

書類を手に取り、トーカーさんはホッとした表情を浮かべ、軽く溜め息を吐いた。

「よし、これで受理出来たから。名前が分かるまで、しばらくはこれで安心出来ると思うよ。ナイフは明日にでも、取りに来てくれたら返せると思うな」

「分かった。今日は時間掛けてすまなかったな、この埋め合わせはまた･･････」

「いいっていいって！仕事の一環だし、またセッちゃんにでも言ってくれたら俺はそれでいいから！」

「なんだ、やっぱりしっかり取るところは取るじゃないか」

　ははは、と笑い合う二人。

外はもう暗くなっていたが、二人の笑顔はぽかぽかと明るいものだった。

「それじゃ、また分かったら連絡をくれよ」

「ああ、ばっちり調べておくから」

　俺もトーカーさんにお礼を述べる。

「すいません、今日はありがとうございました」

「いやいや！少しでも、何か思い出せたらいいな。頑張れよ！」

　ありがとうございました、ともう一度礼を述べて、見送る彼に背を向けて、俺は後にするスタックスさんに続いて行った。

扉を開けると、外からぐんと冷えた空気が抜けてくる。

だが、心の中は何か温かいものでたくさん、満たされているような気がした。

「よし、アール！帰ろうか！」

「はい！しばらく、お世話になります！」

　彼の呼び掛けに、俺は明朗な言葉を返し頭を下げた。

笑みを浮かべてから、彼は頷いてすたすたと歩き始めていく。

アール、と言う響きを胸に刻みながら、彼の背中を追いかけていった。

　-続-