のぞみとエリ

第5話 ギョウザ

「ねえ、えりりん。夏目君って、イケメン設定だけれど、きっと田沼君もそうだよね」

「は？ どこの話？」

　台所で、モーレツに野菜を刻んでいた。夕日が差している。

「『夏目友人帳』の。エリーゼ的には、田沼君のが好み！」

　えりりんは、鼻で笑った。

「お前なあ、寺の嫁なんか、死ぬほど人づきあいしなきゃなんだぞ」

「おおう…」

　現実に、目が眩む。

「と言うか、剃髪の田沼君…」

　遠い目をする。

「なあ。前髪切っただけで、作者に苦情の手紙が来るのになあ」

「でも、要がお寺を継がなきゃ、家を追い出されるんだよ！ そして、また廃寺！」

　しばし、夢中になって、ギョウザのタネを皮で包む。

「なんか、でも、本当に結婚したかったら、若いお坊さんは常にお嫁さん募集中らしいよ。この近辺のやつらは」

　ぼそっと、えりりんが呟く。

「いや、えりりんがお前には無理だって、言ったんじゃん？」

「いや、ねえ…。だって、他にお前と結婚してくれる男がいるのかよって話じゃん」

「んーっ！」

　えりりんが包んだギョウザを奪う。全て美味しく焼いてやったぜ。

　二人で、ぱくぱく食べる。

「え、お前、他に嫁に行く当てがあるの？ 今時、婚約者とかいるの？」

「婚約者って…」

　何を言っているのか知らんという顔をしたら、頭にチョップされた。

　お土産にたっぷりのギョウザを持たせて、えりりんは帰宅したのだった。

　探偵小説を読みすぎて、脳味噌がもわあんっとしてきた時には、野菜を刻むに限る。ギョウザ作りはついでである。えりりんも、食べに来てくれるし。

　腹がくちくなって、目がとろんとしてきた。

　ああ、駄目だ。こんな半端な時間に寝てしまっては、夜が大変なことに…。

　結果、夢の世界に。

　うん、やっぱり、にんにくは地元のが高くても美味しくなるのだ。くさいのが、美味しいのだ。ああ、めくるめく惨殺死体…。探偵は美形で、性格悪いのが最高…。

　……。

　ん？

　誰かが、部屋に…。じっちゃかな？

　私は、人工呼吸された。いや、と言うか…。いや、うん、ないない…。そう、これは、夢…。

　そう、もう寝ましょうね。

　すっかり日が落ちて、私は目覚めた。

「はい？」

　隣には、祖父の不倫相手が眠っていた。まさかの舞台と同じ着物…。と言うか、もともと私の…。うん、なかなかの美少女である。あれ？ 紅が…。

　私は、上半身を起こした。自分の唇を指で拭う。あれ？ 紅が…。意識して、まばたきを繰り返す。

　窓外に目を遣る。

　そう言えば、昔、こんなことがあったような…。

　うん？

　首を傾げる。

　何だっけかな…。

　片手をつき、隣人の顔を覗き込む。

　そこで、ぱちっと目が開く。寝起きなのに、何と機敏な動きだろう。がばっと、小さな手で引き寄せられる。本日二度目の…。

　キス。キス…？

　いや、だって、女の子で…。ああ、もう、せっかくギョウザ作ったのに！

　私の頭は、再び、混乱した。