死に戻り探偵 ― 時間の奇跡と裏切りの謎

第9話 夜十二時の邂逅

　夕食を終えて、僕たちは寝るまで自由な時間を過ごしていた。

　リビングで欠伸をしていたサトを部屋に寝かせ、僕はソファでスマホのメモを見返していく。

「そういえば最初のループのとき、どうして僕はキョウに連絡を取っていたんだろう？」

　自分が刺されて死にそうになっていたとしたら、普通は真っ先に警察や救急車を呼ぶはずだ。僕がキョウを呼ばなければ、彼女が犯人として疑われることも無かったのに。

　まったく、余計なことをして。自分で自分を責めたくなる。

「もしかして、犯人はキョウに関係がある人物なのかな？」

　僕と違って、キョウは交友関係が広い。そうなると特定の人物を絞るというのは難しいだろう。ここはやはり、どうにかしてキョウを僕から引き離す必要がありそうだ。

「仕方ない、本当はこの手だけは使いたくなかったんだけど。キョウのお父さんに協力をお願いしてみようか」

　キョウをコントロールできる人物。それは彼女のお父さんである強（つよし）さんしかいない。

　でもそんな強引な方法を使えばきっと、僕はキョウに嫌われてしまうだろう。

　……それでも僕は、彼女を守らなければ。

「おっと、もうこんな時間か……そろそろ僕も寝よう」

　気付けば時計の針がゼロを指すところだった。僕は欠伸を噛み殺しながら、借りている部屋へと戻る。

　廊下に出たところで、洗面所に誰かがいることに気が付いた。背格好と髪型から察するに、あれは――。

「……キョウ？　こんな真っ暗なところで何をしているんだ？」

　僕が声を掛けるも、彼女は振り返らない。それどころかブツブツと鏡に向かって熱心に何かを呟いていた。

　心配になって背後に立つと、鏡の中で無表情になっているキョウと目が合った。

「ん、何？」

「……いや、何でもない」

　なに、はこっちのセリフだと喉から言葉が出かけて、そのまま引っ込めた。

　いつものキョウじゃない。

　得体のしれない恐怖心が僕を襲った。

　何も見なかったことにしよう。

　部屋に戻ろうとすると、キョウが突然僕の腕を掴んできた。

「ねぇ、私の話を聞いてくれる？」

　有無を言わさない口調。

　目は虚ろで、どこを見ているのか分からない。

「……どうしたんだよ」

「ふふっ、ケイは優しいね」

　僕が心配そうな表情をすると、キョウは嬉しそうに笑って僕の腕に抱き着いてきた。甘えてくるような仕草なのに、今日の彼女はどこかおかしい。

「ほら、こっちを見て」

　言われるままに視線を向けると、そこには見慣れない彼女の顔があった。

「こうしてね。この時間に毎日、独りで反省会をしているの」

「……反省会？」

「そう、私が私であるための反省会。この時間だけは必ず続けているの」

　僕の質問に答えるキョウ。

　その表情はうっとりとしていて、まるで夢を見ているかのようだった。

「明るく、誰からも好かれるように。お父さんに愛してもらえるように。お母さんに捨てられないように……」

「キョウ……」

　言葉の一つ一つに、深い想いが込められているのが分かった。

　彼女をこうさせてしまった原因のひとつは、この僕だ。

　心の奥にしまい込んでいた罪悪感が押し寄せてくる。

　僕は無意識のうちに手を伸ばし、彼女の頭を撫でていた。

　すると彼女は甘えるように目を細め、猫のように気持ちよさそうにしていた。まるで飼い主に撫でられている子猫のように。

「ケイくんは私を見捨てないよね？　……ううん。できるわけがない。だってそんなことをしたら、ケイくんが大っ嫌いなあの人と同じになっちゃうもん」

　キョウは僕の手を抱きしめながら、楽しそうに笑う。

「ケイくんのお父さんが日南家からお母さんを奪ったんだ。娘である私を放ったらかしにして、新しい女の子なんて産んじゃってさ」

　僕の父さんは母さんを事故で亡くしてから、精神科医の仕事に没頭して家庭を顧みなくなった。

　そこで出会ったのが、キョウの母さんだった。キョウのお母さんは元々精神的に不安定で、父さんの患者として通院していた。

　医者と患者として何度か会っているうちに、互いに惹かれ合ったんだと思う。離婚したキョウのお母さんと僕の父さんは再婚し、サトが産まれた。

　だからキョウは母親に捨てられたと思っている。最初にサトに対して嫌悪感を持っていたのも、そのせいだ。

「パパもパパだよ。私を見るたびにお母さんと重ねてさ。私はお母さんとは違うのに、娘のことなんて全然見てくれない……」

「それは違う、キョウ。お父さんはキミのことを愛しているよ」

　僕は思わず反論する。

　キョウは僕の言葉など聞こえていないかのように、鏡に向かって語り続けた。

「ねぇ、ケイくんは私を捨てないよね？　ずっと側にいてくれるよね？　私にはもう、他に……」

　ツゥ、と一筋の涙がキョウの頬を伝うのが鏡越しに見えた。

　不安げな顔で鏡像の僕を見つめるキョウ。偽りの姿でしか本音を話せない僕らはとても不器用だ。

　僕は彼女の背後から抱き寄せると、ゆっくりと頷く。

「当たり前だよ」

　すると彼女は安心したように微笑んでくれた。

　でもそれはほんの一瞬で、すぐに冷たい顔に戻ってしまう。そして再び鏡に向かって語り始めた。

「でもケイくんはまだ、私に本当のことを言っていないよね？　あの殺されるって話……本当は夢なんかじゃないんでしょ？」